Одна за двоих

Глава: Поступление в Академию

Я шагала по коридорам Академии Эссента, окруженная магической атмосферой. Просторные залы и высокие окна создавали ощущение величия, но мне от этого не становилось легче. С каждым шагом я ощущала, как всё больше становлюсь частью этого загадочного мира, в котором мне совсем не место.

"Как я сюда попала?" — продолжала думать я, пытаясь понять, что меня ожидает. Но мои размышления прервали.

— Ты новенькая? — спросил мужчина с серьёзным, но проницательным взглядом. Его лицо скрывал лёгкий налёт усталости, но в глазах была некая скрытая напряжённость. Он был студентом старшего курса, Джордан, если верить табличке на его мантии.

— Да, я, — ответила я с лёгким нервозным смехом, — хотя бы для начала, наверное.

Он окинул меня взглядом, и я почувствовала, как его взгляд скользит по мне с лёгким интересом.

— Ты понимаешь, что здесь, кроме учёбы, нужно будет ещё кое-что решить? — спросил он. — Тебе нужно найти пару.

Я посмотрела на него с недоумением.

— Пару? — переспросила я, всё ещё не понимая.

— Да, пара. Не просто для учебы. Это важнее, чем думаешь. В академии все местные и иностранцы должны найти друг друга и заключить союз. Это своего рода контракт на всю жизнь — брачный союз. Ты обязана вступить в него, чтобы продолжить обучение, а кроме того, это решает твоё положение в стране.

Я застыла, не в силах сразу поверить.

— Что? Брак? — я не могла скрыть изумления. — Но... я не готова к этому!

Джордан улыбнулся с лёгким смущением, но его глаза не оставляли места для сомнений.

— Это не просто традиция, — сказал он. — Это условие. В Гавралии так устроено. Пара не только решает вашу судьбу в академии, но и определяет ваше будущее в стране. Это союз, в котором будет решаться ваше место в обществе. Иначе ты не сможешь претендовать на высшие дисциплины или магические позиции. Пара — это союз не только магии, но и политики.

Я почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. Это было намного серьёзнее, чем я предполагала. Не просто магия и учеба, но и целая жизнь, которую мне нужно будет построить с этим человеком. И как быть с тем, что я почти ничего не знаю о местных студентах и их традициях?

— И что мне теперь делать? — спросила я, пытаясь удержать равновесие в этом потоке информации.

— Ты должна быть осторожной. Найти партнёра — это не просто. Тебе нужно, чтобы этот союз был выгоден и тебе, и ему, — ответил Джордан. — Если повезёт, ты сможешь заключить союз с человеком, который поможет тебе не только в учёбе, но и в политических играх.

— То есть мне нужно выбрать кого-то, кто меня защитит? — уточнила я, осознавая всю серьёзность ситуации.

— В том числе. Но не забывай, что этот союз — на всю жизнь. Здесь нет "попробовать", "передумать" или "развестись". Ты выбираешь партнёра не только для учёбы, но и для своего будущего.

Я кивнула, и на мгновение мои мысли заполонила паника. Это была игра, в которой я не была готова участвовать, но в этой академии не было выбора.

— Слушай, — сказал Джордан, как бы размышляя, — я помогу тебе. Но знай, ты должна быть очень осторожна в выборе. Иначе твоя жизнь здесь превратится в настоящий кошмар.

Я благодарно кивнула, но в душе не могла избавиться от чувства, что оказалась в ловушке. Мир, в который я попала, был жестоким, и мне нужно было научиться играть по его правилам, если я хотела выжить.