Одна Желанная Цель

Глава 4

Спала я плохо, поэтому проснулась еще до рассвета. Поворочалась с боку на бок, взбила подушку, расплющила ее, перевернула прохладной стороной и, наконец, сдалась. Если перед сном случившееся в лесу потеряло свою значимость из-за светло-карих глаз моего спасителя и стычки с сестрой, то под утро полностью осознала вчерашнюю близость смерти. Я раньше видела нежить, правда издалека. Отчего-то до сих пор не могла забыть слова, сказанные Уитмором-старшим в тот день, когда последнее чудовище сгорало в языках пламени отряда боевых магов. Они навсегда врезались в мою память, словно служили предвестником какой-то грядущей беды, предупреждали, настораживали: "Запомните, леди Адора, смерть - это не самое страшное, что может с нами случиться. Намного страшнее быть живым, когда внутри все уже давно умерло".

Поежилась от воспоминаний и решила пойти искупаться, пока весь дом спит и на пруду нет ни единой души. Переоделась в платье, накинула плащ и, захватив сменную сорочку, направилась в сторону водоема. Небольшой пруд расположился прямо на границе владений Шейдов и Вардов - дальних родственников Тогвардов. Предусмотрительно сняла туфли и бодро зашагала по мокрой траве. Роса еще не сошла и приятно холодила ступни. Бледно-розовое марево рассвета стелилось по земле, поднималось в воздух, наполняя мир каким-то волшебством, делая природу загадочной и непостижимой для такой юной девушки, как я. Вдохнула полной грудью и прикрыла глаза. Звуки раннего утра как обычно принесли умиротворение в душу. Жаль, что мне довелось родиться леди - куклой, скованной обязательствами и нормами этикета. Я ведь была "дикаркой", так часто называла меня Лоран. Стремление к свободе, упрямство и чувство справедливости порой усложняли жизнь, но предавать себя - это не правильно. Аристократы вечно изображают кого-то другого. Кто они на самом деле - на этот вопрос не ответят даже их души и сердца. Разве ложь и притворство могут принести счастье? Разве быть честным прежде всего перед самим собой - не залог светлого будущего? Да. И на второй вопрос "нет". Уитмор-старший стал для меня своего рода наставником и учителем жизни. Он раскуривал глиняную трубку и возвращал мои улетевшие ввысь мысли обратно на грешную землю. "Нельзя жить в воображаемом мире, иначе падать окажется очень больно", - учил старый слуга. Я молчала, оставаясь при собственном мнении. Всегда "нет" - на первый вопрос и безоговорочное "да" на второй.

Привычно убедившись, что около пруда никого, поспешно стянула платье и положила его на предусмотрительно взятый плащ. Легкий ветерок запустил по телу череду мурашек, и я зябко обхватила себя за плечи, осматриваясь вокруг: красота. Дикая первозданная красота. Маленький кусочек природы, практически не тронутый магией. Он и есть сама магия. Заросли осоки, уходящая словно в никуда тропинка, по периметру пруда высокие ивы с плакучими кронами, стремящимися коснуться воды, косматая слива (моя гордость), густо усыпанная розовыми цветками. Мы с лордом Ивеном Вардом договорились и в итоге на его территории водоем окружали ивы, а на нашей косматые сливы. Получилось необычно.

Потрогала пальцами ноги воду: едва теплая. Наверно быстро замерзну. Посмотрела вперед и увидела на противоположной стороне кувшинки, плавающие на своих сердцевидных листьях.  Желтые кубышки, росшие рядом с берегом, тоже были по-своему симпатичны, но вот заполучить белую красавицу захотелось до невозможного. Представила какую замечательную соберу композицию из цветов и, больше не медля, нырнула под воду. Плавать меня научил Уитмор-старший. Я долго стеснялась попросить, ведь это занятие не для леди, но, в конце концов, решилась и не пожалела.

Сорочка противно облепила ноги. Обычные жители купались голышом, а я стеснялась. Все же есть границы, которые не может перейти даже "дикарка". Воздух заканчивается, выныриваю, глубокий вдох и вновь погружаюсь под толщу воды. Какая-то рыбешка задевает колено. Против воли улыбаюсь. Когда устремляюсь вверх, пережитые тревоги словно пласты грязи отваливаются от меня, утягиваются на темное илистое дно. Дальше плыву как обычно. А вот и заветная цель. Встаю на камень, и теперь вода достает до подбородка. Тяну руку к кувшинке, предвкушающе улыбаюсь. Сейчас она будет у меня в руках, вот сейчас...

Вода передо мной неожиданно забурлила, а потом на поверхности начала показываться чья-то голова. Я, с трудом удержав крик, поскользнулась на камне. Плюх! Мир исчез на пару секунд. Вода сомкнулась надо мной и по инерции закрыла глаза. Уитмор-старший учил, что первыми нас всегда губят паника и страх: поддашься, и от тебя останется только имя на поминальном камне. Но не успела я уступить хотя бы одному из этих чувств, как меня вытащили на поверхность. Мои руки обхватили чью-то шею, а грудь прижалась к теплому твердому телу. Телу? Я распахнула глаза и вот теперь действительно запаниковала. Внимательный взгляд светло-карих глаз, капельки воды, стекающие с каштановых волос, сильные руки, держащие меня за талию и губы... губы которые наверняка целуют жарко и умело.

- Адора, я напугал Вас? - молчание и помимо удивления увидела со стороны Мориса Тогварда маленький огонек интереса.

О да, он наверняка не ожидал встретить до рассвета купающуюся в пруду благородную леди, да еще и в одной сорочке. Древние маги! Я ведь практически голая. Стыд опалил щеки, а еще руки, которые заключили в плотное кольцо мою талию, распространяли по телу незнакомый жар. Жар чего-то запретного и неизведанного ранее.

- Напугали, - не стала отпираться и жеманничать. Просто озвучила правду.

Лорд Тогвард слегка хмыкнул и улыбнулся уголками губ, а затем потянул меня к берегу. Ну, как потянул. Просто подхватил на руки не давая возможности воспротивиться. Невольно еще крепче вцепилась в него, а сама сгорала со стыда. Что же он теперь  обо мне подумает?