Одна Желанная Цель

Глава 9

В четыре часа утра я по-прежнему лежала в кровати. Чувствовала себя несчастной и находилась в полном смятении. Сердце твердило "иди", разум - "останься". Во мне боролись желание и воспитание. Все же нельзя вот так наплевать на правила приличия и подвергнуть свою репутацию сомнению. А вдруг нас увидят? Вдруг застанут наедине? Общество не прощает ошибок, тем более бедным аристократкам не имеющим дара. Почему Морис Тогвард вообще заинтересовался мной? Я ведь не такая уж красавица и на фоне остальных ярких аристократок кажусь бледным сорняком, по ошибке попавшим в элитную оранжерею. Он сказал, что скучал по мне все эти дни. Как такое возможно? Почему Морис Тогвард поцеловал меня? Зачем ищет личной встречи? Ответ не находился, точнее находился, но какой-то безрадостный. А вдруг я приду, и он посмеется над наивными надеждами провинциальной дурочки? Нет, подобного просто не вынесу. Этот мужчина слишком идеальный для меня. Я не заслужила его внимания. Да и неприлично вот так бежать, отбросив в сторону все запреты.

Пять часов, шесть. Солнце уже робко заглянуло в окно, удивилось, почему я не сплю и засветило ярче. Борьба с собой настолько утомила, что в итоге разболелась голова. Страшно было предположить, о чем подумал лорд Тогвард, когда я не пришла. А может он сам остался дома в своей постели? Но поцелуй...

Застонала от бессилия и, уткнувшись лицом в подушку, закрыла глаза. Беспокойный сон все же настиг меня. Сон, в котором были бесконечные поцелуи и долгие объятия.

Поспала от силы часа три и решила вставать. Не стоит пропускать завтрак. В конце концов, у нас в доме гость и с моей стороны будет крайне невежливо не спуститься к столу. После утренних процедур и одевания я отправилась в столовую. Дедушка, Лоран и лорд Маркп были уже на месте, но мне удалось не опоздать.

Завтрак проходил в напряженной атмосфере. Похоже, после отъезда гостя меня ждал серьезный разговор по поводу вчерашнего бегства с бала. В итоге я струсила и сказала дедушке, что собираюсь до обеда в город.

- Адора, - лорд Шейд, у которого болела голова после ночных возлияний с гостем, явно не собирался меня отпускать. - Ты останешься дома.

- Но...,  - робко попыталась возразить и случайно посмотрела потерянным взглядом на Говарда Маркпа.

В этот момент гость отточенным движением руки отрезал кусочек омлета. Что-то в этом было завораживающее. Он ведь считался талантливым магом и в свое время сумел отличиться на границе. Ему пророчили блестящую карьеру при дворе, но Говард Маркп женился по любви и уехал в свое поместье. Смерть супруги подкосила его, а сын своим поведением принес лишь разочарование. Дедушкин друг вызывал у меня уважение, вот только этого чувства было недостаточно для брака.

- Ролан, - мягко и одновременно непреклонностью вдруг произнес гость, - я мог бы подвести леди Адору до города, если не возражаешь. Думаю, вы поговорите и после ее возвращения.

Дедушка не стал возражать, и я поблагодарила лорда Маркпа едва заметной улыбкой. За меня никто никогда не вступался, а это оказывается так приятно. К тому же была вероятность, что после моего отъезда лорд Шейд снова отправиться спать или зелье от похмелья начнет наконец действовать, и он подобреет. В любом случае я собиралась навестить Доррит и справиться о ее здоровье. А еще хотелось рассказать ей о бале, не все конечно, а в общих чертах. Теперь подруга была лишена этих маленьких радостей жизни аристократов. Раньше она любила праздники. К тому же ей удалось побывать в самом королевском дворце. Ну почему так суровы законы общества? Почему нельзя выйти замуж по любви? Зачем следовать правилам?

"А ведь ты сама подчинилась им, когда не пошла на встречу с лордом Морисом", - напомнило мое подсознание, и я снова загрустила.

- Все будет хорошо, леди Адора, - тихо произнес лорд Маркп, когда мы выходили из столовой.

Я все еще стояла на месте, глядя вслед удаляющемуся пожилому мужчине и слушая стук массивной трости о паркетный пол. Говард Маркп вызывал странные ощущения. Как будто у меня неожиданно снова появился отец, который обещал покровительство и защиту.

***

Выехали через полчаса. Дедушка проводил гостя до экипажа, Лоран же осталась стоять у входной двери и сверила меня недобрым взглядом. Ей наверняка хотелось высказаться не меньше, чем главе нашей маленькой семьи, но только мне на время удалось спастись от очередной порции нравоучений.

Несмотря на трость и некоторые трудности в передвижении, Говард Маркп лично подал мне руку и помог забраться в карету. Мы сели друг напротив друга и стало немного неловко. Не вовремя вспомнила, что этот пожилой лорд вообще-то собирается на мне жениться, а я совершенно не готова вступить с ним в брак.

Мои мысли прервались из-за движения экипажа. До Анвара не так уж и далеко. Уверена, я смогу пережить дорогу в обществе дедушкиного друга, а потом свобода.

Чтобы не встречаться с изучающим взглядом Говарда Маркпа посмотрела в окно, и сердце замерло. Со стороны поместья Вардов шел Морис Тогвард. Я молилась, чтобы он не увидел меня, но удача сейчас определенно повернулась не передом, а своим некрасивым и выпирающим местом. Сначала в светло-карих глазах отразилось удивление, потом недоумение и наконец злость. Мужчина даже пнул ногой подвернувшийся не вовремя камень, и я прикрыла глаза. Давно не испытывала такого разочарования. В себе. Вроде бы правильно поступила, как приличная девушка, но почему же так горько на душе и сердце болезненно сжимается в груди?