Однажды на границе или добро пожаловать, ваша светлость

7. Про налоги, пользу амулетов и шаге навстречу.

Утро началось непростительно рано. Малыш, проснувшись раньше меня решил поиграть с рукой опрометчиво оказавшейся свешанной с кровати, не рассчитав силу укуса. Грог, словно никуда не уходил, уже крутился рядом с плитой. Увидев нас с котёнком, он первым делом поставил хулигану мисочка молока и достал кусочек мяса из рагу. Марта, как всегда принёсшая свежую выпечку, восхищённо вздыхала, желая погладить малыша, а котёнок все никак не желал отходить от меня, ревностно наблюдая за тем, чтобы и я никуда не ушла без него.

- Ты чего сегодня такая задумчивая? - спросил Грог, когда я в очередной раз задумалась об отсутствии денег.

- Все деньги ушли на налоги. Надо будет ещё поднимать цену, - поделилась своими мыслями. - Мы, сейчас, с трудом сводим концы с концами.

- У нас же все комнаты заняты, - я не обратила внимание на вошедшего Фила. Он стоял небрежно облокотившись на кухонный стол и смотрел на меня.

- Это не важно, - отмахнулась я. - Налоги, которые ввёл король, разорят нас. Больше половины дохода мы отдаём казначеям, а вторая половина уходить на продукты. – «А вот зарплату я платила из остатков, что копила все эти годы, но и эти запасы не вечны» - эти мысли пронеслись в голове, но озвучивать их в слух не стала. 

Напряженное молчание разорвала Цири, влетевшая в кухню с подносом на перевес.

- Рассиживаетесь? - строго спросила она, упирая руку в бок, - Гости завтракают, а они тут чаи гоняют. Лилит, мне нужна помощь. Даже втроём мы не справляемся.

- Хорошо, - я поднялась со стула, повязывая фартук и моя руки в раковине. - Наймём кого-нибудь из городских, пока такой ажиотаж.

Фил бросил на меня странный взгляд, прежде чем я покинула кухню, а я поняла, что с этим надо что-то делать, потому что сердце в груди начало стучать с сумасшедшей скоростью, а щеки опалило жаром.

Торговцы и лавочники, и правда, заняли все свободное пространство залы. Кто-то досыпал облокотившись на лавку, кто-то совершал первые сделки, громко хлопая по рукам, кто-то, напротив, притаился в углу и под покровом тени вершил, вероятнее всего, не самые законные дела.

В любом случае, первый день ярмарки был для нас не простым.

Торговцы, отзавтракав, убегали в сторону главной площади, где, собственно, и будет проходить само таинство торговли, оставляя нас, работников таверны, в относительном одиночестве и давая возможность перевести дух.

Однако рассиживаться нам не позволили. Стражи, закончившие свою ночную службу, пришли в таверну испить пива перед законным отдыхом.

Утренние мысли быстро нашли способ реализации, едва я увидела среди утренних гостей Дэна. Старый приятель тоже меня заметил, салютуя бокалом с пенным.

Когда пиво было выпито, а закуски съедены, стражи засобирались по домам. Поймав перед самым выходом старого приятеля и увлекая его на задний двор, я боялась растерять свой энтузиазм.

- Мне нужна твоя помощь, - сказала, глядя в глаза мужчине. - Очень.

- Что-то случилось?- Дэн обеспокоено осмотрел меня, словно на наличие ранений.

- И да, и нет. В общем... - мне было несколько неловко, потому что Дэн, тот самый Дэн, что всю жизнь был оптимистом, сейчас выглядел взволнованно. - Мне нужно, что бы ты кое-что узнал. Для меня.

- Что? - брови Дэна сошлись на переносице, как показатель того, что такое начало ему не особо нравится.

- Несколько недель назад, на заставу прибыл небольшой отряд. Я не знаю, с какой целью и откуда, но мне очень нужно, чтобы ты достал мне список тех, кто там находился.

- Это как-то связанно с тем, что произошло на границе? - спросил Дэн в лоб.

- И да, и нет. Дэн, - я потёрла лоб и, желая занять руки, начала крутить косу, - все очень сложно. Мне просто нужно знать, кто был в том отряде и, если ты сможешь, я отблагодарю.

- Конечно я постараюсь это сделать. - Недолгое молчание и тяжелый вдох. - Для тебя. - Я удивленно распахнула глаза, глядя на старого приятеля. - Естественно за твою помощь с разбойниками.

- Вы, кстати, их поймали? - постаралась выглядеть беззаботной.

- Нет, - Дэн разочарованно разворошил волосы, доходящие до плеч. Почему-то подумалось, что, наверное, ему бы пошли короткие волосы, как у Фила. Опять этот мужчина проникает в мои мыли! От своих мыслей я разочарованно дёрнула плечом. Дэн воспринял это на счёт разбойников, поэтому попытался улыбнуться. - Ты не расстраивайся, мы обязательно их поймаем. И не таких ловили.

Я удовлетворенно кивнула, считая, что наш разговор закончен, но Дэн не собирался покидать мой задний двор, продолжая стоять истуканом.

- Ладно, - поняв, что продолжать диалог я не намерена, он выдавил слабое подобие улыбки. - Как что-то узнаю, по твоей просьбе, я тебе обязательно сообщу.

- Спасибо, - сказала вполне искренне. - Ты настоящий друг.

Кивнув, Дэн отправился отсыпаться, а я поспешила на помощь Цири, что уже выглядывала из окна возмущённо сопя в знак своего негодования.

День был сумасшедший. Мы бегали по таверне в мыле. Девочки-горничные, стараясь везде успеть, разливали ведра с водой или бросали швабры посреди проходов. Получив внушение от грозной хозяйки, порядок появился. Хаотичный, но порядок.