Однажды в баре "Серая Моль"

5

— То-то же! — Настроение Альбины разом сменилось: она повеселела, облизала губы. — Тогда поехали. Три года назад к нам попросился один карлик-акробат. Кто он там по расе был? Не помнишь? — Девушка призадумалась. — Ну, кто-то о-о-очень маленький, короче. Мне по колено. Он даже сам придумал себе номер: прыгать с большой высоты прямиком в пасть к гиппопотаму. Нам ради этого пришлось купить бегемота, но слишком уж эффектно получалось…

— …А, это когда гиппопотам зевнул, подавился и случайно проглотил карлика целиком? — Нику внезапно прыснул. — Да, весело было. Я даже сожалею, что Гиппо пришлось продать.

«Это что, победа?!» — недоуменно застыл Виталик. Условия выполнены. Древний вампир не сдерживает широченной улыбки.

— Нет уж, давай другую! — внезапно стукнул Нику ладонью по столу. — Так нельзя. Ты же сама помнишь, как я ржал.

— Другую? — Альбина закатила глаза. — Ла-а-адно. Лет шесть назад. Ты тогда выкупил мага-иллюзиониста, который умел затуманивать взгляды сотням людей одновременно…

— О-о-о, это когда он якобы наслал на цирк пожар и люди начали давить друг друга, пытаясь спастись? Бегали, вопили. — Нику опять откровенно ржал. — Н-да, я тогда еле уладил дело с арбитрами. Мы даже в людские новости попали. Кровавое вышло воскресенье. Ням-ням.

Альбина победоносно задрала подбородок.

— Ну что, брат? Я выиграла?

Вампир медленно качнул головой.

— Нет, я так не играю. Ты слишком хорошо меня знаешь. С тобой скучно спорить!

— Эй, уговор есть уговор!

Виктор с Виталиком бегло глянули друг на друга, не зная, надо ли как-то реагировать на ссору древнего вампира и его сестры — или лучше не вмешиваться.

— Давай так, — Нику искушающе улыбнулся сестре. — За то, что ты помнишь все самые смешные истории, я готов дать этим пупсикам ещё по одному шансу. Как ты на это смотришь?

Альбина на секунду задумалась, прикрыла веки, будто оценивала, стоит ли предложение того, чтобы на него соглашаться. А затем сказала, обращаясь к Виктору с Виталиком:

— Я в вас верю.

Виталик вновь глянул на Виктора, который казался полностью удовлетворенным новыми условиями. Его что, такой расклад устраивает?! Впрочем, а чему удивляться? Шкуре самого беса ничто не угрожает. Заберут Виталика — нового найдет.

— Мы не договаривались на две истории, — мужчина попытался поспорить.

— А что, у тебя ещё на первой запал кончился? — хихикнул Нику. — Тогда предлагаю подписать договор и разойтись… ой, то есть остаться со мной навечно.

— Нет, я не согласен, — Виталик хотел потребовать каких-то гарантий, но бес схватил его под локоть и потащил в сторону, извинившись перед «дорогими гостями».

— Успокойся ты! Свое несогласие знаешь куда можешь себе засунуть? — шикнул он. — Нам как будто проблем мало, ещё с древним вампиром давай поругаемся.

— Ты сам не понимаешь, что ли? Они же издеваются! Сейчас две истории, потом четыре, потом восемь. Слышал что-нибудь про прогрессии? Так можно и до бесконечности дойти. Ты сам мне говорил, что Альбеску не способен никого забрать в цирк силой. Так, может, вообще отказаться? Что он мне сделает?

— Силой — не способен, — подтвердил Виктор. — А вот про гипноз и другие магические штуки я бы не был так уверен. Намекнут тебе лечь под поезд — ты не откажешься. А там так удачно выбор предоставит: либо договор, либо смерть. Что ты предпочтешь? Нику умеет быть убедителен.

Виталик скрипнул зубами.

— Утихни, — бес попросил уже без раздражения. — Придумаем мы ещё по истории. Неужели у тебя вообще ничего не происходило кровавого в жизни? Да ладно! Ты только на меня уже сколько лет работаешь?! В баре еженедельно происходит какая-нибудь жесть. И что, вообще нет идей?

— Да вот знаешь, как-то не приходит на ум.

— Ладно, — решился бес. — Тогда я начну, а ты пока попытайся что-нибудь вспомнить.

Они вернулись за столик. Нику глянул с неподдельным любопытством, а Альбина опять пожелала удачи.

Если б в этой удаче ещё был смысл…

— Я могу начать. — Виктор прочистил горло.

— Валяй! — Нику откинулся на диванчике, потягивая кровь прямо из графина.

…Платон Адрон вернулся из кругосветного путешествия месяц назад и уже задумал очередной магический ритуал. Не такой смертельно опасный, как прежние — Платон всё же выучил уроки и больше не пытался играть с собственной или чужими жизнями. Но тяга к нарушению закона в нем никуда не делась.

— Я заплачу, — сказал он Виктору, показывая список ингредиентов.

Бес бегло просмотрел требуемое. Нет, ну если литр крови феи и килограмм чешуи русалки (одной и той же!) ещё можно добыть относительно легально, то что делать со свежеснятой кожей с хвоста двух живых чертей — вопрос открытый. Черти не то чтобы позволяли её с себя заживо сдирать. А тут еще и длина такая солидная — целых полметра каждый кусок.

Он на этих хвостах удавиться собрался, или что? Качели сделать?!

Ещё и «срок годности» маленький. Не больше трех дней, потом она нужные свойства потеряет. Класс. Это где искать? Опрашивать знакомых чертей?