Однажды в Древней Греции

Однажды в Древней Греции

Упрямец

Тропа вела на вершину холма, но дальше шла по пологому склону вниз до самого конца. Зная это, я взбирался с удвоенной силой. Ведь потом будет легче, и истощенное тело скажет мне спасибо. Но разве время сейчас размышлять об истощении? Когда столько всего произошло? Когда сердце переполняется радостью настолько, что заглушает боль в боку? И лишь нетерпение. Нетерпение подстегивает вперед. Жажда быть первым!

Когда она впервые появилась? Эта жажда? Не помню, но возможно отец был прав, говоря мне еще в юности — я вкусил ее вместе с молоком матери. И теперь она преследует меня всю жизнь, подобно тени. Отец называл эту тень упрямством.

— Упрямство близко к глупости. Запомни это, сын, и пусть избавят тебя боги от первого и второго.

— Но разве это глупость, если я хочу быть первым?! Самым сильным, самым храбрым?! Самым достойным?! Неужели ты не хочешь видеть меня таким?! Гордиться мной?!

Отец на то лишь тяжко вздыхал да качал головой. Вещал речи, моему разуму неподвластные:

— Я хочу гордиться тобой. Но не хочу, чтоб ты голову сложил по упрямству, что приведет к глупости, а она — к гибели.

«Упрямство…».

Я перепрыгнул через небольшой ручей, искрящийся на солнце. Услышал стрекотание кузнечиков в траве. Тихий шелест листвы. Раньше я и не замечал, что здесь так прекрасно.

«Прекрасно… прекрасно, как весть, что я несу! Увидь меня отец сейчас, не говорил бы об упрямстве! Он точно гордился бы мной!».

Еще совсем недавно я не слышал ничего, окромя шуршания собственных подошв по дороге. Пыльных и истоптанных, но кто в здравом уме станет думать о подобной мелочи? Вот и я не думал. Ибо многое зависело от того, как быстро доберусь и как скоро доставлю ответ обратно.

Дыхание сбилось, я захрипел, но, стиснув зубы, преодолел остатки подъема и очутился на вершине холма. Ни мгновения на передышку! Сразу начал спуск по грунтовой тропе. Некогда любоваться видами! Хоть они и прекрасны… как же прекрасны… но потом! Все потом! Сейчас меня переполняет такая радость!..

Когда я покидал соседнюю столицу, столько счастья не было во мне. Где-то в глубине души боялся, что братья бросят нас в час нужды. Потому немудрено, что возвращался с тяжестью на сердце. Такой же, как прямо сейчас в ногах. Но сейчас меня несет вперед, словно на крыльях! А тогда… тогда прибивало к земле, как валуном, осознание чужого предательства. Ведь по-другому их ответ никак не назовешь. Резкий. Быстрый и прямой, будто удар копья. Лаконичный.

— Карнеи. Праздник бога Аполлона. Нельзя воевать.

Вот так. В этом все они. Не отказали, но и помощи от них сейчас не жди. Чем не предательство?! В такой-то миг, в такой-то час?!

— Ну, а что еще от них можно было ждать? — с хрипом усмехнулся я. — Только себя любят, а нас… а нас всегда не уважали.

Но теперь это неважно. Важно, что теперь я несу благую весть! Важно, что несу ее я! Лишь бы успеть первым… лишь бы успеть. Хочу быть первым! Чтобы заслужить уважение и почет! Чтобы люди гордились мной! Быть достойным!

Я ведь ради этого почти со всей одеждой распрощался! Только обувь и щитки, остальное мне не нужно. Ох уж эта тяжесть в ногах и боль в боку… но я не жалуюсь! Не мне жаловаться! И не место и не время для подобных чувств, когда такое вот случилось!..

Я хотел обернуться через плечо, но поборол искушение. Не время, не время тратить время! Ха-ха!

Я припустил быстрее. Не хватало еще, чтобы кто-то пришел быстрее меня.

Быстрее! Быстрее!

Вот показались знакомые поля и деревеньки. Как тихо сегодня вокруг. Ни шума голосов, ни лая собак. Все будто вымерло. Но это не так! Я ведь знаю, что это не так! Зато как красиво переливаются в роще птичьи голоса… я ведь раньше не слышал. Все думал, думал… но в этот день все прекрасно! Прекрасно все! И даже боль, досаждающая в боку, не сможет омрачить его.

Пот залил глаза. Я сморгнул, не помогло. Пришлось утирать рукой. Тело заныло сильнее. Колосящаяся трава так и манила прилечь, немного отдохнуть. Послушать глас природы, который раньше мне не открывался. И я обязательно сделаю это! Обязательно! Но только не сейчас! Сейчас я должен быть там! Должен быть первым!

Хотя не стану кривить душой, очень хочется. Я не ел, не спал, не пил… сколько уже? Два дня? Три? Нет… наверное, уже четыре.

Сначала путь в одну сторону, выслушивание коротких, но от того не менее мерзких изречений. Потом в другую. Жаркие были последние деньки, очень жаркие. И я отнюдь не про солнце, что, тем не менее, печет. Неплохо меня помотало.

Но разве теперь это так важно? Когда знаешь, что твои усилия не были напрасны? Конечно нет! Потому отдых подождет. Нельзя останавливаться в такой чарующий момент!

«Но он чарующ… воистину чарующ!».

— Упрямец, — будто издалека прошептал голос отца.

— Не упрямец я, — ответил сипло, — я герой! Хочу им стать!

Тропа закончилась, я свернул налево на другую, прошлепал еще чуть-чуть и снова свернул, уже направо. Впереди показался знакомый вход. Массивный, укрепленный, но открытый. Будто знали все, чем дело завершится. Но, по правде говоря, закончись оно плохо, никакие укрепления не спасли бы.