Однажды в Грузии

XXV

Если вы любознательны и хотите знать об Армении все сразу, вам скажут, что надо идти в Матенадаран – книгохранилище Армении. Там хранится вся история Армении, все книги, рукописи, где упоминается об армянах. На протяжении своей бесконечной истории армяне неустанно строили и теряли по разным причинам города, которые разрушали землетрясения или опустошали соседи. А потом эти города строили на новом месте, но нарекали по-прежнему. Скорее всего, причина тому – не отсутствие воображения, а хорошая историческая память армянского народа. Но, к сожалению, я не успел попасть в Матенадаран. 

- Знаешь, Мехди, Армения - единственная страна, где в школах шахматы, как математика, - полноценный предмет. И в каждом общественном транспорте есть бесплатный WI – FI, – по дороге сказал мне водитель.

Я посмотрел на него удивленно. И тут же, не дав мне опомниться, он выпалил:

- Еще в Армении есть хоккей с шайбой, – и с грустью добавил. – Правда, наша команда проиграла даже сборной Мексики со счетом 48:0 и занимает последнее место в хоккейном рейтинге. Но мы же армяне. Может, когда-нибудь еще будем впереди.

Еле сдерживаясь, чтобы громко не рассмеяться, я улыбнулся его полным гордости словам и уставился в окно машины, рассматривая город, читая автоматически надписи на кафе и магазинах, сделанные на двух языках, армянском и русском. Армения – самая русскоговорящая страна на Кавказе. Я был удивлен, что здесь есть даже клуб Путина. Мне кажется, такое возможно только в этой стране, хотя в большинстве своем жители Еревана не любят политику. Есть в Армении и казино. Давно отвык от заведений такого рода, в Казахстане они запрещены почти везде. В основном приезжают сюда играть иностранцы и граждане Ирана.

Не могу не сказать еще об одном из символов Армении – армянском коньяке. Оказывается, знаменитый пятизвездочный «Арарат», тот самый армянский коньяк, таит в себе немало интересных секретов!

Легендарный российский художник-маринист, кстати, тоже армянин, оставил после себя не только удивительные картины, но и немало поспособствовал появлению армянского коньяка, который советские граждане любили едва ли не больше, чем французский, хотя во времена СССР его практически невозможно было купить. Можно было только «достать по блату». В 1887 году Айвазовский дал денег купцу Нерсесу Таирянцу на постройку первого цеха выкурки и на основание коньячного производства в Армении. В 1898 году Таирянц продал свой завод Шустову, но в благодарность за оказанную прежде помощь купец всегда высылал Айвазовскому коньяк.

Кстати, знали ли вы, что закусывать коньяк лимоном принято исключительно в странах бывшего Советского Союза? Появление этого необычного для всего мира обычая связано с именем Николая II. Интересно, что можно найти чуть ли не с десяток противоречивых легенд относительно появления этого обычая, но все они так или иначе связаны с российским императором.

Первая легенда гласит, что в 1912 году Шустов угостил Николая II наполненной до краев рюмкой армянского коньяка на глазах десятков людей. Чтобы не показать слабости, император попросил дольку лимона. Опрокинув рюмку и закусив лимоном, царь поморщился, но разве кто-нибудь посмел предположить, что от крепости напитка? Другая легенда рассказывает нам уже иную историю: Николай II, очень любивший коньяк, придумал способ спокойно наслаждаться напитком, не вызывая подозрений у супруги. Император просил слуг подавать ему коньяк в небольшом чайничке, а рядом класть блюдце с дольками лимона. Вскоре подобное «чаепитие» стало невероятно популярным!

В конце XIX века все европейские виноградники были уничтожены виноградной тлей или филлоксерой. Увы, спасти виноградники не удалось – фермерам пришлось выводить новые сорта винограда, устойчивые к филлоксере.

Лишь в одном регионе виноградники уцелели полностью: могучие горы, окружавшие Араратскую долину, не позволили филлоксере подобраться к бесценным виноградникам. Именно поэтому армянский коньяк может похвастаться столь удивительным вкусом:виноград Араратской долины обладает свойствами, практически утерянными в остальном мире.

Еще одна легенда гласит, что, отчаянно ругая Гертруду Стайн, гости которой привезли в салон коньяк из Москвы, испанский художник Пабло Пикассо вспоминал, как умудрился признаться своей собеседнице в том, что всех женщин он делит на «богинь» и «половых ковриков». Причем, собеседницу легендарный художник отнес ко второй категории. Кстати, именно за рюмкой армянского коньяка Пикассо согласился участвовать в постановке балета «Парад» знаменитой балетной труппы Сергея Дягилева.

В 1924 году в жизни Максима Горького наступил итальянский период. Писатель мог легко переносить тоску по Родине, живя на своей вилле «Иль Сорито» в Сорренто. Но лишь от одного он не смог отказаться – от ароматного коньяка «Арарат». А посетив коньячный завод в Ереване в 1928 году, Горький изрек слова, впоследствии ставшие афоризмом: «И все же легче подняться на вершину Арарата, чем выйти из подвалов «Арарата».

Друзья острой на язык Фаины Раневской как-то решили подшутить над актрисой и перелили в бутылку из-под дорогого французского коньяка армянский. Посмотрев на бронзовый отлив напитка, наслаждаясь его запахом и опустошив рюмку, Раневская заявила: «Это божественно! Какая изумительная замена!»

Во время дерзкой Арктической экспедиции 1937 года, которая чуть не стоила жизни ее участникам, коньяк «Арарат» сыграл выдающуюся роль в развитии науки. Специально для экспедиции был создан особый сорт коньяка повышенной крепости. Увы, насладиться вкусом коньяка экспедиторам не удалось: им пришлось перегонять его на спирт, чтобы законсервировать уникальные экземпляры животного мира, найденные в Арктике. Креативный подход помог науке, но страшно представить, с какими словами отважные экспедиторы переводили уникальный напиток на креветок, пусть и трижды уникальных!