Однажды в Саратове

Глава 2

Друзья замерли, слушая лёгкие шаги незнакомки, которая стремительно шла в сторону кухни.

— Как ты? Я привезла тебе го… — скользнув быстрым взглядом по двум котам, девушка осеклась. По мелькнувшему в глазах брюнетки узнаванию, друзья поняли, что та их узнала. Вопрос только, как котов или же как людей?

Сергей смотрел на молодую девушку и чувствовал, что подобрался совсем близко к тем воспоминаниям, которые они с Александром так тщетно пытались выудить из чертогов разума. Они точно были знакомы с ней. А раз память не подсказывала, где он её мог видеть раньше, вывод был очевиден. На той самой злополучной вечеринке, после которой он и его друг обзавелись хвостами и усами.

— Чего замерла, Лизонька? — прервала образовавшуюся тишину старушка. — А-а-а, негодников увидела? Да вот смотрю, совсем захирела Дымка. Подлечить надо, выходить. Помрёт же на улице, скоро морозы…

— Сердце у тебя доброе, ба, — вздохнула Лиза и, бросив в сторону серой кошки нечитаемый взгляд, улыбнулась бабушке. — Ладно, боги с ними. Ужин ещё не готовила? Давай помогу.

— Как раз собиралась картошечки нажарить да в погреб за соленьями спуститься.

— Я сбегаю, а ты сиди, — остановив бабушку мягким касанием руки по плечу, сказала Лиза. — Весь день на ногах, небось. Знаю я тебя. Пока всех дворовых не накормишь, не успокоишься же.

— Да если не я, то кто, внученька? Помрут же, облезлые. Как пить дать, все помрут! А это души чистые, невинные. Нельзя так с ними. Не по-людски.

Старушка покачала головой и поцокала языком. Александр и Сергей молча взирали на общение двух родственниц, и каждый думал о своём. Сергей пытался ухватить за хвост то ускользающее воспоминание, — несомненно, очень важное. Быть может, даже ключевое в их ситуации. А Александр пытался прикинуть, как бы незаметно начать разговор с ведьмочкой, чтобы не вызвать подозрений у сердобольной старушки.

Ведьмочка убежала в погреб и вернулась через несколько минут с двумя пузатыми баночками разносолов.

— Не знала, что ты хочешь, взяла и помидорчиков, и огурчиков.

— А грибочков?

— Ой! Точно. Сейчас донесу!

— Да стой уже, после. Иди переодевайся, а то прям в дорожнем к луку не подпущу!

Лиза засмеялась.

— Сейчас переоденусь. А ты тут сиди, ничего без меня не делай. И… — снова посмотрев на притихших котов, добавила: — А-ну за мной пошли, пушистые. Не хорошо на кухне торчать, когда еда готовится.

Сергей зыркнул на друга и поднялся на все четыре лапы, готовый послушно идти за девушкой. Очень хотелось докопаться до истины, а при старушке перемяукиваться с молодой ведьмой было бы весьма затруднительно.

Александр не стал долго думать и тоже поспешил следом за другом и ведьмочкой прочь с кухни. Если старушку и удивила покорность котов, она виду не подала.

Дверь комнаты с негромким щелчком захлопнулась, заставив друзей пригнуть уши. Всё же кошачий слух гораздо чувствительнее к громким звукам, нежели человеческий.

Лиза подошла к стулу, стоявшему возле окна, и села с видом тюремщика на допросе, внимательно глядя на прижавшихся к ковру котов.

— Значит, нашли меня, да? Признаться, я не думала, что увижу вас снова. Но вы не сдаётесь, да? Мало вам наказания в виде кошачьих тел? Хотите испытать пределы моего терпения?

— Какого мря? — глядя на друга, спросил Александр. — О чём это она?

— Хороший вопрос, — задумчиво отозвался Сергей. — Может, у неё и спросишь?

Рыжий кот был настолько удивлён неожиданно “тёплым” приёмом юной ведьмы, что взял да и спросил:

— Какого мря, гражданочка, вы нам угрожаете? Что вообще здесь происходит? Верните нам наши тела и мы, так уж и быть, сделаем вид, что никогда друг друга не видели. Разойдёмся полюбовно, без привлечения суда.

На совсершенно не дипломатичную реплику рыжего ведьма отреагировала весьма неожиданно. Поддавшись вперёд, она нахмурилась, а в глазах её зажёгся чёрный огонь.

— Что-что ты сказал?!

Александр инстинктивно вжался в пол, почти распластавшись на ковровом покрытии, и, глядя на друга, пробормотал:

— Зато теперь мы точно знаем, что она нас понимает.

— Александр пытался сказать, что мы хотим вернуть себе свои тела. Было бы ещё неплохо узнать, как так вышло, что мы проснулись в шкуре котов, когда ещё вчера были нормальными людьми, — решил взять на себя роль главного переговорщика Сергей.

— Нормальными? — ведьмочка даже поперхнулась от возмущения. — Это вы-то?

— Боюсь, вышло некоторое недоразумение, — Сергей стоически сохранял остатки спокойствия, проявляя чудеса дипломатии, хотя внутри и сам начинал закипать. Меньше всего ему хотелось доказывать этой зарвавшейся девчонке, что он достоин своего человеческого тела. Родного, блин, тела, с которым он прожил дай бог тридцать полных годков. — Полагаю, мы могли по незнанию что-то вытворить на той злополучной вечеринке, вот только нашей вины в том нет.

— По незнанию? — ведьмочка словно разучилась разговаривать нормально и только и делала, что переспрашивала Сергея. — Да вы… Вы! Вы меня унизили! Подвергли опасности и чуть не…

Испугавшись того, что может услышать, Сергей поспешил выдать свой последний козырь.

— Нас опоили! Мы ничего не помним!

Слова Сергея заставили Лизу замереть на стуле, так и не сорвавшись вперёд, хотя до этого ведьма явно хотела схватить обоих котов и сделать с ними что-то совсем не доброе.

— Опоили? Не помнишь, говоришь?

— Истинно так, — закивал Сергей, превращаясь в живого китайского болванчика. И, будто почувствовав, что брешь в стене недоверия пока ещё слишком мала, добавил: — Я вообще не пью. Никогда. И всегда вёл себя уважительно с женским полом.

— Зануда, — буркнул рыжий, постепенно приходя в себя после всплеска эмоций. — Но он не врёт. Я не встречал более правильного и, мря, воспитанного человека, чем Серёга. Если он чего и натворил, то точно был не в себе…

— Почему сразу я? — серая кошка гневно сверкнула глазами в сторону рыжего кота. — Зная тебя, это скорее ты…