Однажды в сказке...

2 Глава

 – Шевелись давай! БЫСТРЕЕ, НУ! – громкий окрик трактирщика прервал поток мыслей Эллы. – В зал БЫСТРО!

 Элла сжалась, опустила глаза в пол и тихонько выскользнула в зал: убирать столы, принимать новые заказы, разносить выпивку и терпеть грязные намеки и взгляды, будто бы раздевающие ее.

 Месяц назад, когда девушка потеряла все, что имела, собственную личность и даже документы, это место стало единственным, где ее взяли без рекомендации и предоставили работу за кров и еду. Трактир располагался при въезде в столицу и контингент здесь собирался самый разный: от путников, купцов, направляющихся в столицу, до разбойников, которые обирали здесь первых. Сегодня наконец возвращал крестная и король из своего отпуска, возможно, на крестную не подействовала магия и та сможет помочь Элле. Осталось лишь дождаться вечера и пробраться во дворец. Благо сегодня там давали бал и набирали прислугу, Элла знала все черные входы и у нее был план.

 – Эй, принеси еще пива, – мужчина покачнулся на стуле, обдал девушку запахом перегара, попытавшись ухватить за юбку.

 Элла вскрикнула и уже было собиралась все высказать хаму, как на ее пути встала пышногрудая Кэти, ее сменщица и единственная подруга здесь.

 – Красавчик, давай я тебе принесу пива, – сказала она, обращаясь к мужчине, облизнула губы и тихонько шепнула Элле – Иди в подсобку Лили, отдохни и успокойся, это всего лишь клиенты.

 Элла кивнула и пошатываясь пошла на второй этаж в небольшую комнатку, бывшую раньше складом для разной утвари, там стояли швабры, ведра, лежали тряпки, а сейчас там еще и лежал матрас, служивший ей кроватью. Девушка прикрыла и дверь и поймала свое отражение в одном из ведер. Она все еще не могла привыкнуть к новой внешности. Рыжие волосы, темная кожа и руки, покрывшиеся мозолями. В ней не осталось ничего от той девушки, что нашла свой счастье. Даже имя и то пришлось изменить. Все случилось опять из-за Дризеллы и плаката, увиденного в городе, плаката с ее лицом и наградой за поимку. Её будущую королеву разыскивали как особо опасную преступницу, совершившую покушение на принца Анри. Это все были проделки Дризеллы, которая, очевидно, решила не дожидаться действий сводной сестры и избавиться от нее. Хорошо, что Элла заметила вовремя этот плакат и за последние деньги, которые были у нее в кармане, купила краску и мазь, делающую кожу темнее, и на работу уже устроилась как сирота Лили, приехавшая из глубинки в поисках счастья.

 Она и не заметила, как глаза вновь наполнились слезами, ставшими её постоянными спутниками, и, вскоре уткнувшись головой в матрас, она задремала. Сон её был беспокойным, то и дело она ворочалась, шепча раз за разом одно и тоже имя: Анри. Там, в самых глубинах подсознания, девушка видела лишь ускользающую от нее спину любимого. Наконец, Анри остановился, но повернувшись превратился в её сводную сестру Дризеллу. В Эллу полетела кухонная утварь: половники, прихватки, солонки, посуда. Они с глухим стуком падали рядом с Эллой, закрывшей голову руками. Выход из полудремы стал глотком свежего воздуха. Как никогда, Элла была рада, что находиться в трактире, далеко от сестрицы. В дверь вновь постучали, видимо, этот стук и разбудил её.

 – Лили, просыпайся. Нам пора на бал, а то опоздаем и лишимся работы, – Крис настойчиво стучала в дверь и голос ее звучал уже недовольно.

 Именно Крис помогла ей устроиться помощницей на кухню, на время бала, у нее, к счастью, оказался знакомый повар во дворце.

 – Все, я уже встала и готова, – Элла посмотрела в воду в ведре, служившую ей зеркалом и, пригладив несколько выбившихся прядей, встала и открыла дверь.

 Вечерний город был наполнен огнями первых фонарей, музыкой, которая лилась из каждого дома, и смехом. Столица, как и дворец, праздновали прибытие короля. На главной площади рядом с розовым фонтаном, гордости Аэраса, развернулись праздничные столы, накрытые специально для все жителей столицы и приезжих королем Джорджем. Сам фонтан временно превратился в сцену, где гастролирующие артисты показывали сценки из королевской жизни. Вот будущая королева теряет туфельку, принц Анри поднимает её и провозглашает, что та, кому подойдет сия туфелька, станет его женой. Наконец на сцене королевская свадьба, темные волосы принцессы Дризеллы заплетены в косы, а на голове сияет небольшая корона.

 – Пойдем, – мягко тронула Эллу за плечо Крис. – Опоздаем же.

 Элла слабо кивнула, в глазах стояли слезы.

 – Все это очень трогательно, до слез, – девушка ослепительно улыбнулась, оправдывая слезы.

 Столица Аэраса гудела, как улей, и даже отдаляясь все дальше и дальше от центра, тише не становилось. Такие праздники были для Эллы, точнее, для Золушки единственной отдушиной, в жизни полной унижений, несправедливости и криков мачехи. Но сейчас даже праздник не помог поднять настроение девушке, а, наоборот, разбередил старые раны. Дризелла ни на миг не позволяла себя забыть.

 – Пришли! Это королевский дворец, Лили – Провозгласила Крис.

 Элла огляделась. Они стояли посреди поля, возле того самого дуба, где она недавняя принцесса сидела, глотая обиду и злость, на свое доверие и глупость.

 Дворец сиял, его хрустальные своды раскрашивали первые звезды, а полумесяц, вышедший из-за туч, придавал дворцу орел таинственности.

Однако все великолепие дворца рухнуло, стоило им зайти внутрь. Страх, недоверие и звенящая тишина – они забрали все пространство. От того дворца, что знала Элла, ничего не осталось. На каждом углу стояла охрана, ревностно сверяя всех слуг. Сами же слуги ходили с прижатой головой, неся за собой шлейф ужаса. Не было слышно ни разговоров, ни смеха, звучавшего здесь раньше.