Однажды в сказке...

Первый друг

Принц проводил до покоев. Всю дорогу он галантно держал меня за руку и заглядывал в лицо, словно проверяя, действительно ли ушла боль. Такой заботливый! Я невольно ему улыбнулась. Во дворце было красиво: освещённый фонариками сад, аккуратные мощёные камнем дорожки и море цветов, всех мастей и красок. Мы неторопливо подошли к тем самым белоснежным ступеням, по которым не так давно спускался король. Его Высочество затормозил, принуждая и меня остановиться.

– Белла, – прошептал он, – пожалуйста, думай обо мне не как о принце… а как о парне по имени Эрик. – И мягко сжал мои холодные пальчики.
Я чуть не фыркнула. Боже мой, принц, если бы я могла! Он нахмурился, видимо, прочитав ответ по моему лицу.
- Хотя бы попробуй. – Наклонился и поцеловал мою руку.
Чёрт! За что Вы так со мной, Ваше Высочество?

Я вздохнула, а он потянул за собой. Длинные коридоры напомнили лабиринт. Попыталась запомнить, но сбилась на третьем или четвёртом повороте.«Не сбежать!» – заныло внутри. Достаточно широкая винтовая лестница вела вверх, мы поднялись на несколько пролётов и, наконец, подошли к двери: огромной, тяжёлой с виду, и очень красивой. Две деревянные створы открывались внутрь…

– Вот твои покои, Белла, милая, – принц сделал шаг в сторону, чтобы я могла войти первой. – Надеюсь, тебе здесь понравится.
Я огляделась. Всё вокруг дышало покоем: стены в нежно-зелёных и бежевых тонах, мебель из тёмной вишни. Красиво, волшебно, завораживающе. И всё было бы прекрасно, если бы не дурацкий сюжет!

– Это спальня, – продолжил знакомить принц и кивнул на огромную кровать с балдахином. – Здесь ванная, – прошёл он чуть дальше и указал на дверь из тёмного дерева, – с минеральной водой из горного источника. А вот эта ведёт в гардеробную.

Я последовала за ним и замерла. Мечта шопоголика – вот это что! На деревянных вешалках уже висели наряды: платья, шляпки, костюмы для верховой езды…
Ваше Высочество, чёрт тебя раздери, когда ты успел? Я закусила губу и подняла на него растерянные глаза.

– Портнихи уже начали, – пояснил Эрик, заметив мой взгляд и, видимо, истолковав его как-то по-своему. – Но завтра я обязательно пришлю лучших. И парикмахера. А пока… тебе нужно отдохнуть.

Да Вы превосходный пикапер, принц, действуете, как по написанному? И как тут держаться, прости Господи? Нет! Бежать! Бежать отсюда к чёртовой матери! И чем раньше – тем лучше!
А тем временем Его Высочество ласково улыбнулся и поставил на прикроватный столик ещё одну бутылочку с фиолетовым зельем.

– Выпей с утра, – сказал он. – Действие сегодняшней закончится к рассвету.

Я кивнула. Даже так, Ваше Высочество? Значит, зелье не долговременно, и если я дам деру от Вас, то придётся терпеть боль? Но лучше уж с болью в заднице и скрюченной, чем красивой, но мёртвой!
Он задержался у двери, будто не хотел уходить…

Пнуть его что-ли?

– Спи спокойно, милая Белла.

И вышел, а я тут же подлетела к окну. Высоко! Там внизу только ров и острые камни. Даже если попробую спуститься на простыни – верёвки не хватит. Метнулась к двери. В тускло освещённом холле стоял стражник: молодой, стройный, с вежливым и беспристрастным лицом и застывшей улыбкой.

– Простите, госпожа, – сказал он, слегка поклонившись, – но уже поздно. Вы не знаете дворца. Лучше остаться внутри. Здесь безопасно.

Ловко завуалированный отказ в свободе передвижений. Браво принц! Даже это предусмотрел! Я вернулась. Захлопнула дверь.

Клетка!

«Что теперь? Как избавиться от Его Высочества? Как не влюбиться? Как не умереть, когда он выберет не меня?» Принц пошёл к Эдвину: «Интересно, о чём они говорят?»

Я плюхнулась на кровать, уставившись в потолок на звёзды, нарисованные золотой краской и мерцающие в темноте. За ними не было неба, лишь пустота. Я закрыла глаза и в памяти всплыли лица: мама, с её уставшей улыбкой, папа, утверждающий, что всё еще будет хорошо и отводящий красные от бессонных ночей глаза и Маринка, которая уже не пыталась прятать своих слёз… Я тоже заревела. Горько, навзрыд... Моя настоящая жизнь, теперь она как сюжет грустной книги. Как фильм, который я когда-то смотрела, но он закончился. Я умерла. Там, в больнице… А потом: море, хвост, чужой голос, который почти сразу и отняли... и чужая судьба.

Хотела ли я этого?

А меня спрашивали? Кто это был? Кто закинул меня в чёртову сказку? Голова шла кругом. Я не помню, сколько так пролежала. Час или полночи, а потом вздрогнула, со стороны окна явно послышался шорох.

«Кто это еще?» - Я резко села и заметила мелькнувшую на подоконнике тень – кот. Большой, гладкошёрстный, чёрный, как осенняя темень в полночь. Только глаза, как две льдинки, блестели в приглушённом свете здешнего ночного светила. Он смотрел на меня. Я подошла. Медленно, осторожно, стараясь не напугать, но, кажется, этот кошара не из трусливых. Не ушёл, лениво стучал хвостом по деревянному подоконнику, ждал. Я протянула руку, а он доверчиво подставил голову под мою ладонь.

– Муррр…
Шерсть, как шёлк, приятно холодила руку. Я погладила его и он, как то уж понимающе ткнулся холодным носом в ответ.

– Хорошо тебе, кот, – мысленно сказала я. На душе было горько. Прислонилась горячим лбом к холодному стеклу и чуть вздрогнула. – Знаешь, продолжила я с ним свой внутренний диалог,– не хотела я ног… не хотела встречать принца и во дворец не хотела тоже! - я вздохнула, посмотрев на темное небо. Звезды мерцали вдали. Яркие, красновато-розовые, неземные. - Зачем он мне улыбается? Зачем назвал дорогой гостьей? Ещё и с королём поругался. Почему всё так сложно, а? – я погладила кота за ушком. А он снова мурлыкнул в ответ. – Кот, – я наклонилась и притянула его мордочку к своему лицу, – Почему мне никто не оставил выбора?

Кошак оторопел, попытался вырваться, отводя пушистую мордаху в сторону, но я не отпускала. Он был единственным, кому я могла не боясь доверить свои мысли, просто подумать про всё то, что я никогда бы не сказала вслух…