Однажды в сказке...

Бал

Гости начали съезжаться с утра. Я наблюдала из окна, как к полудню подъездная аллея превратилась просто в реку карет: золочёных, кричащих. Чем богаче карета- тем выше сан её обладателя, ну или амбиций. Замок наполнился шумом, смехом, стуком каблучков и хлопаньем открывающихся дверей.
Кот шмыгнул в комнату с карниза. Мокрый от снега и холодный, уткнулся носом в ладонь, словно говорил:
- Переживаешь, Бель?
- Всё в порядке, Эдвин, — я заглянула в умные, совсем не по-кошачьи сине-зелено-серые глаза.

Никак не могла привыкнуть, что кот и волшебник - это одно и то же. С тех пор как узнала о его второй сущности - больше не пускала ночевать в свою комнату. Пусть и в обличье кота, но спать в кровати с молодым мужиком, нет, я ещё не совсем спятила! (а вот тут автор чуть не спошлила в ремарке, так и хочется сказать моей Бель, что иногда это очень даже приятно:)) Но сегодня, когда он поскрёбся в стекло – пустила. С Эдвином спокойнее. Я забралась с ногами на подоконник, прислонилась к откосу спиной и бесцельно смотрела вдаль, за покрытые белым поля и лес, на темнеющее вдали море. Кот-волшебник улёгся у ног, осторожно обвивая хвостом мою лодыжку.

- Скоро всё закончиться, правда? – мелькнуло внутри.
- Мурр…
Вечером за мной пришёл слуга. Тихий, безмолвный, он постучал, осторожно в дверь. Я оглянулась на комнату, бросила в зеркало рассеянный взгляд и открыла её.
- Прошу Вас, леди Изабелла, следуйте за мной.

Мы медленно шли по ярко освещённым коридорам. Я знала дорогу, но так положено. Слуги провожали в зал приглашённых гостей. Я тоже была гостьей. Случайной, ненужной, той, кто исчезнет после сегодняшней ночи. Прямо перед парадным входом в бальную залу стояли большие столы с подносами, на которых лежали маски всех цветов и мастей. Я выбрала серебристую, под цвет переливам платья. Рождественский бал-маскарад. На миг задержала дыхание.
«Белла, вперёд!»
Лакеи в парадных ливреях разносили бокалы шампанского, дамы поправляли драгоценности в волосах, а кавалеры - галстуки и готовое треснуть от обилия женской красоты самообладание. В огромном бальном зале, утопающем в свечах и гирляндах из еловых веток, уже играл оркестр. Музыка лилась плавная, чуть торжественная, идеальная для…первого взгляда, первого танца… и первой лжи.
Никто не представил меня, никто не обернулся, я зашла в зал тихо и незаметно, словно я – никто, просто тень. Огляделась. В глубине, в стороне от колонн и оркестра на возвышении, на троне сидел король: величественный, строгий, единственный, кроме принца без маски. Я видела, как Его Высочество дёрнулся навстречу, увидев меня, как его венценосный отец резко остановил необдуманный порыв сына. Король посмотрел на меня оценивающе, его лицо напряглось, а нога стала отбивать тихий недовольный ритм кончиком нарядной туфли. Он что-то сказал принцу, тихо, но, видимо, резко. Эрик побледнел, кивнул.
«Интересно, о чём они?»
Гости прибывали в зал.

– Граф Тирена с дочерью.
– Герцог де Мур с сыном Генрихом и дочерьми.
– Принцесса Кандинская и её брат Нейтон IV, наследный принц Фландрии.
Оглашал камердинер.

Его Величество Эдмунд Великий благодушно кивал на поклоны вновь прибывших. Принц стоял рядом, в строгом синем камзоле, с белыми волосами, безупречно рассыпанными по плечам, красивый, идеальный с безучастным взглядом зелёных глаз. Он кивал дамам, принимал комплименты, но смотрел на вплывающих в зал девиц равнодушно, как на декорации.
А потом…

Нет, тишина в зале не наступила. Музыка продолжала играть, шампанское шипело в бокалах… дамы сдержанно кокетничали, прикрываясь веерами, кавалеры сверкали начищенными до блеска эполетами. А в дверях стояла она. Девушка с каштановыми волосами и глазами, настолько искрящимися, что казалось, будто в их глубине отражаются звёзды. Девушка в белом воздушном платье, та самая, что кидалась шишками в принца в лесу. Она выглядела как невесомая прекрасная бабочка, или фея, случайно забредшая в человеческий мир.

– Маркиза де Лестер, - представил камердинер.
Она шагнула вперёд, качнулась, платье зацепилось за резьбу на входной двери. Волосы чуть растрепались, идеально, так, словно это искусный парикмахер внёс последний необходимый штрих. Зал ахнул, ожидая падения. Гости повернули головы, все как один.

«Да уж, эпично! Вот что значит, на сцену вышла главная героиня!»- я закусила губу, наблюдая за «невезучей».

Девушка устояла, а потом – цок. Туфелька, маленькая, аккуратная, такая знакомая мне хрустальная туфелька покатилась по мраморному полу…
«В нужном направлении покатилась!»
Гости ахнули.
«Не разбить, не боись!» - горько усмехнулась я. «Очень, знаете ли, крепкая, волшебная туфелька!»
А принц отмер из своей отрешённости и рассмеялся. Я видела, как он дрогнул, как загорелись интересом его, похожие на весенний лес глаза и как он шагнул к ней навстречу.
А дальше всё по плану:
Его Высочество поднял туфельку, опустился на одно колено и надел её обратно на нежную стопу. Зал ахнул ещё раз! Ещё бы – такой романтичный жест!

и не смогла выбрать лучший вариат( на одном принц краше, на другом - Золушка... Ну я так думаю, а вам какой ближе? и да, туфелька реально чуть большевата, ну вот такой я "художник", вернее с ИИ до конца договориться не сумела)