Однажды в сказке...

Тридцать (по)пыток принца

Нет, он меня не завоёвывал! Он изощрённо издевался! Словно мстил за то моё «НЕТ» на Рождественском бале! Его Высочество упрямо и планомерно выводил меня из себя. День за днём. Капля за каплей. Утром, после нашего разговора с королём, мне пришлось вскочить спозаранку, даже Эдвина-кота чуть не придавила, что б Его, это безумное Высочество! Ну ещё бы. Пять утра, почти ночь. Тихий королевский двор… и тут… бдыщ… ровно пятьдесят скрипок громко и заунывно разрезали морозную тишь.

– Белла, услышь меня!

– Слышу, принц!

Пол дворца слышит!

Ну а вечером? Нет, это было даже красиво! Тысячи воздушных фонариков взмыли в тёмное небо.

«Будь мой, Белла!»

Яркие горящие точки плыли над окном в вышине. Их тёплый свет отражался в глазах придворных, а тонкая бумага, мягко шуршала на ветру. «Он её любит» – шептали в толпе…

«Нет же, нет… это всего лишь иллюзия, зыбкая, как свеча в фонаре». – Горько улыбнулась я, сидя на подоконнике и провожая их взглядом.

А однажды принц вдруг устроил урок танца в зимнем саду.

– Ты же знаешь, милая, что есть такая примета попасть под снегопад вместе с тем, кто тебе дорог?

И закружил меня в вальсе. Сверху падал пушистый снег. Он оседал на его волосах… Так завораживающе. Мягкие, белые снежинки на шелковых прядях. В зелёных глазах почти нежность…и напряжение. Принц изучал меня. Считывал всё, что отражало моё лицо. Что ты выискиваешь, Эрик?

– Ваше Высочество! Так нечестно! Я ведь тоже хочу танцевать!

Золушка. Легка на помине.

Принц закашлялся, а я уступила. Пусть потанцуют.

«Странно, – подумала я, застывая рядом с каменной статуей. – Почему же сейчас он явно счастливей?» Может быть, принц запутался? Просто не ту выбрал? Или не мог ту, кого по-настоящему хотел? Что, если сюжет связывает его по рукам и ногам?

Я смотрела на красивую пару. Стройный светловолосый принц и темноволосая Золушка. День и ночь. Луна и солнце… И это был так притягательно, так правильно… словно картинка наконец-то сложилась.

– Принц, Вы прекрасно вальсируете, – нежно пропела маркиза и обернулась, скользнув по мне презрительным взглядом, словно чеканила: «Брысь, девка, тебе здесь не место!»

Да я бы с радостью!

Я сбегала в библиотеку, пряталась между полками и молилась, чтобы сюда никто не зашёл!

Просто один тихий день. Один-единственный. Без Золушек, принцев…

Да, сейчас!

– Белла, какая неожиданность! – бархатный голос Его Высочества теперь заставлял меня вздрагивать. – Что ты читаешь, милая?

«Как свернуть принцу голову» – это я про себя. Шутка.

– Ничего, просто думаю, принц.

– Обо мне? – Эрик опустился рядом. Сел на пол, не заботясь о пыли на дорогих штанах, и взял меня за руку.

Да за что! Ты так и будешь меня преследовать?

– Ты продолжаешь отталкивать, Белла… – Принц перебирал мои пальчики. Нежно, медленно, водил по ним своей красивой рукой.

Чтоб тебя, Ваше Высочество! Я же некаменная! Да, я всё знаю. Но, чёрт возьми! Что бы вы сделали, если бы офигенный парень просто вот так вот с нежностью сидел и говорил рядом с тобой?

– Ты дышишь слишком тихо, – прошептал он, не отрывая взгляда. Горечь весенней зелени, взмах ресниц. – Боишься, что я снова что-то не то скажу?

– Боюсь, что скажете всё то, – вырвалось у меня.

Он усмехнулся, уголки губ дрогнули, а пальцы всё ещё не отпустили мои.

Пикапер! Прирождённый пикапер! Да ещё и прекрасный, как идеальная картинка!

– А если я просто хочу быть рядом? Без короны, без трона... просто Эрик.

Да как же! Уже поверила! Но сердце предательски трепыхнулось в груди, и я мысленно прокляла его и себя тоже, за то, что не могу выдернуть руку и убежать.

– Просто Эрик – это опаснее всех принцев на свете, – честно буркнула я.

А он засмеялся тихо, мягким интимным шёпотом, но я не услышала в нём тепла…

Принц, ты романтик? Вот не думаю! Показушник, ты, Ваше Высочество, вот кто!

А ещё он дарил мне цветы. Розы, лилии, незабудки. Всё, что росло в дворцовой оранжерее. Ежедневно слуга приносил мне свежий букет. И вскоре комната напоминала уже не гостевые покои, а гербарий. Цветы вяли, я не успевала выкидывать. Эти веники воняли так, что к вечеру начинала раскалываться голова. Знаете, даже если смешать в одном помещении шикарные ароматы, такое амбре* получиться, что нечем дышать.

Одно меня успокаивало, конечно. Золушке, судя по дворцовым сплетням, тоже доставалось. Интересно, он её тоже просто заваливал или всё же таки действовал аккуратно?

Я уже задумывалась: не подметать ли ими коридоры? Выкидывать упорно не разрешали – вдруг Его Высочество обидится?

То же мне, ранимый (на всю голову) принц!

А Эдвин, который, по вечерам наведывался ко мне в своей кошачьей форме при виде всех этих букетов шипел, с видом оскорблённого жизнью аристократа, как будто это не цветы вовсе, а ядовитый плющ из прокля́той чащи.(Хотя кто знает, Бель! Кто знает…) Он то брезгливо обходил их стороной, то норовил скинуть вазон на пол, отчаянно виляя чёрным хвостом, и мяукал жалобно и настойчиво.

– Ну не могу я их выкинуть, Эдвин!

– Фыыыырр…

- Ладно, ладно, завтра же поговорю с принцем! Пусть забирает, а то правда задохнусь.

– Муррр…

___________________________

*«Амбре» из ароматов означает парфюмерную композицию, в основе которой лежат «амбровые ноты» — тёплые, сладкие, смолисто-пряные, мускусные, древесные запахи, создающие шлейф, ощущение роскоши и стойкости, а само слово «амбре» (фр. ambre) исторически относится к духам, содержащим натуральную серую амбру, но сегодня чаще описывает общее благоухание или шлейф, особенно восточный и насыщенный