Однажды в сказке...

Тридцать по(пыток) принца акт второй

– Эдвин, меня скоро стошнит!
Я буквально сбежала в башню после очередной выходки Его невыносимого Высочества.
– Что на этот раз, Бель? – волшебник убрал склянки в шкаф и запер его (На всякий случай вдруг мне вздумается что-нибудь покрушить? Очень мудро, господин звездочёт!), а сам сел в кресло у разожжённого заклинанием камина.

– Он прислал мне письмо, а там… кровь… вернее, свекольный сок. Я-то ничего, а вот служанка грохнулась в обморок. А ещё сплетни: «Принц пишет для неё кровью…» Знаешь, как рассвирепел король?
– Его Величество опять вызывал тебя, Бель? – нахмурился Эдвин.
– Нет, но прислал кое-что…
– Что прислал?

Я молча вытащила перчатки. Чёрные. Шелковые. Звездочёт вздрогнул. Он знал, что это. Именно такие король посылал своим фавориткам, тем, которые слишком много болтали. С вышитой золотым виселицей, чтобы «руки не дрожали в последний час».

- Трогательно, правда? – я спрятала их в карман. - За что принц так со мной?
Я тоже подошла к камину, села в заботливо поставленное волшебником кресло и поднесла к огню озябшие руки. За окном продолжал падать снег. Январь на исходе, если верить колдунье – ещё две недели и я буду свободна. Только вот стоит ли верить ей?
- О чём ты задумалась? – Эдвин с тревогой заглянул в глаза.
Теперь, когда я снова разговаривала, звездочёт утратил способность читать то, что у меня внутри. Это одновременно радовало, так я не выдам свои секреты, и всё же было чуточку жаль… Словно какая-то особая ниточка, связывающая нас с волшебником, невольно оборвалась.

– О том, что Его Высочество отчудит завтра, – соврала я.
Не хотелось волновать Эдвина своими сомнениями. Пусть думает, что я забыла про ведьму, про пророчество, ну или отложила всё на потом.

– Я что-то пропустил? Я думал, что знаю всё, что Эрик успел сделать?
Я знала, что Эдвин лишь отвлекал, пытался прогнать невесёлые мысли, те, что наверняка читались по моему лицу.

– Принц подарил мне статую в виде меня, – начала перечислять я, с готовностью включаясь в игру, – а после того как я категорически запретила дарить живые цветы, выковал розу. Сам. Железную и нелепую.
«И такую же ненастоящую, как его чувства» – добавила я внутри.

– О да, это весьма нашумевшие на весь дворец «подвиги».
– Такими темпами обо мне и Его Высочестве скоро начнут слагать легенды, - неуклюже пошутила я.
– Или баллады, - не очень весело поддержал волшебник.

Он посмотрел на меня, и в его глазах, обычно искрящихся озорством, мелькнула тень,тонкая, как паутина, но достаточная, чтобы между нами ненадолго повисла неловкая тишина. «Тебе не нравится настойчивая показушность принца или сами его ухаживания, Эдвин?» – подумала я, но не решилась спросить, а он лишь вздохнул, будто отмахнулся от чего-то тревожащего его внутри, а потом перевёл тему:
- А помнишь, как Эрик устроил квест*? Спрятал везде записки, чтобы ты нашла его…
– А его нашла Золушка, – продолжила я.

Мы с Эдвином вспомнили сей эпичный момент и дружно рассмеялись. Да – это стоило видеть! Довольная, растрёпанная маркиза де Лестрер, усердно облазавшая ползамка и растерянное лицо не ожидавшего такого поворота принца!
Эдвин хохотал до слёз, откинувшись в кресле. Его разноцветные глаза блестели в отсветах огня. Мягкие, тёплые, такие же, как он сам. Если бы не волшебник, я, наверное, чокнулась бы в этом огромном замке!

– Бель, помнишь его лицо? – всхлипнул он, вытирая уголки глаз, там, где от смеха скопились слёзы. – Особенно когда маркиза, с торжествующим криком «Нашла!», ворвалась в его укрытие с помятым платьем и перьями в волосах!
– Принц…он стоял тогда, как приговорённый! – подхватила я, смеясь до икоты. – И всё это ради… чего? Чтобы я «оценила его старания»?

Постепенно наш смех утих. Мы ещё некоторое время сидели в тишине, но не той, напряжённой и грустной, что была между нами в начале моего прихода. Другой. Просто… тёплой. Снег падал за окном медленно, укутывая мир в пушистую вату, в камине потрескивали дрова… Я потянулась, немного выпрямляясь в кресле, и почувствовала, как напряжение уходит из плеч. Эдвин встал, достал из сундука плед, накинул его на мои колени. Уютный, шерстяной, с вышитыми лунными фазами, тот самый, который я любила больше всего.

А я зачем-то сказала то, что мучило меня уже долго и что трудно было произнести. Я смотрела на огонь, не на волшебника.

– Знаешь, Эдвин, настоящая любовь – это когда не надо доказывать, что ты достоин. Его Высочество каждый день устраивае цирк, а я думаю и не понимаю зачем?
Звездочёт молчал. Не ответил сразу, просто раскачивался в кресле какое-то время.
– Может, – сказал он наконец, тоже глядя в огонь, – принц просто не знает, что настоящая любовь – это когда тихо… О ней не сто́ит кричать на весь свет.

Я не стала отвечать. Сидела, грея ладони у пламени. А что я могла сказать? « Я не знаю. Я ещё не любила, Эдвин».

Волшебник повернул ко мне голову, сине-серо-зеленый взгляд блуждал по моему лицу. Что он искал в нём? Я заворожённо следила за длинными ресницами. Эдвин не улыбался. Не шутил. Просто смотрел так, будто боялся сказать лишнее.

– Зачем так много шума, если достаточно просто… быть рядом, правда, Бель?

Я едва различила слова сквозь треск огня. Сердце застучало в груди, а с ним странное, незнакомое желание быть нужной. Не по сказке, не в благодарность за спасение (которого и не было, если честно), а просто потому что я - это я...

Я робко подняла взгляд на Эдвина. А он всё смотрел. Как будто ждал и надеялся, что я, наконец, начинаю чувствовать тоже самое, о чём он молчит уже довольно давно.

________________
*Квест (приключенческая игра) — задание, которое требуется выполнить персонажу (или персонажам) для достижения игровой цели