Однажды в сказке о царе Салтане

Глава 3

Дуб зеленый, коршун черный, лебедь белая

и тридцать три богатыря в придачу

«Наверное, это грифон…» - задумчиво предположила я.

Монстр, в которого обернулся Ваня, имел орлиную голову, орлиную шею, орлиные крылья, а вот дальше начинались проблемы. Туловище, лапы и хвост явно имели инородное происхождение. Скорее всего какого-то крупного хищника, возможно из семейства кошачьих… О, рыба!

В океане. Мы как раз над ним летим. Точнее, Ваня летит, а я … тоже лечу. Только не сама, а грифон-оборотень вцепился когтями в мой рюкзак и несет меня. Ничего так, кстати, наверное, примерно так чувствуют себя люди, летающие на дельтаплане. Болтаешься себе на лямках, а сверху что-то летит…

Вдали показался остров. Мрачный такой остров. Да и вообще, окружающая реальность, как-то резко помрачнела. Тучи стали серыми и тяжелыми, океан перенял их цвет и с грохотом ворочал волнами. Остров казался пустынным, холодные волны накатывались на темный песок. Угрюмо как-то.

Грифон разжал когти, и я неожиданно приземлилась на берег, недалеко от кромки воды. Хорошо хоть не в нее! Оборотню повезло меньше, он с размаху совершил посадку на песок, кувыркнулся на нем и продолжил барахтаться.

Я огляделась. Серое небо, холодный песок, грохот волн и неприветливая пустынная местность вокруг. Только где-то далеко возвышается какое-то сооружение. Башня? Не разберу, силуэт утопает в тумане.

-Эй!

Это мой новый знакомый, наконец, разобрался с шасси и со своим грифоньим обликом. Короче, встал на ноги, вернул себе человеческий вид и подбежал ко мне, виновато улыбаясь:

-Я еще не научился приземляться.

-Ты – оборотень? – осторожно спросила я.

-Кто? – не понял мальчик.

-Умеешь в … облик менять?

-А, нет. Это меня Лебедь превратила.

  Пару мгновений мне потребовалось, чтобы переварить информацию. Потом я вылупила глаза:

-Ты – князь Гвидон?

-Кто?

-Князь Гвидон.

-Меня зовут Ваня.

-А я Маша, очень приятно… Нет, подожди, ты же сын царя Салтана?

Теперь настал черед Вани удивляться:

-Откуда ты знаешь?!

Но меня волновало не это:

-Она же тебя должна была в комара превратить!

-Почему в комара? Мне надо было океан перелететь!

-Ну, по тексту, комар догнал корабль и поплыл на нем. – ответила я.

-Комар не может догнать корабль.

-А муха?

-Нет.

-А шмель?

-Тоже нет.

-Тогда ладно. – согласилась я с целесообразностью перевоплощения в грифона. – Ладно… Так где твой оракул? То есть, волшебный живой предмет?

-Там! – Ваня махнул рукой в сторону башни.

-А что это за здание?

-Это не здание. Это дуб!

***

Дуб был таким высоким, что его крона терялась в облаках. Ну или облака низко летают… Как и все в этом месте, дерево тоже выглядело крайне мрачно. И еще сильнее картину отягощала тусклая золотая цепь, только она не висела на ветвях, а оборачивалась вокруг ствола. Если сказать мягко. А если жестко, то ее словно вмонтировали в дерево. Выглядело это так, как будто металл впился в кору дуба, слился с ним. Видимо, давно висит. Диффузия…

-Это защита. – объявил Ваня.

Он протянул руку и легонько постучал по кольцу цепи.

-Защита от кого? – спросила я. – От короедов?

-От воров. – уточнил мой спутник.

Он отступил на шаг, вглядываясь в хмурое небо:

-Он услышит звон и прилетит.

Я хотела, наконец, уточнить личность своего будущего помощника, но тут услышала какой-то звук. Голос.

-Я здесь… – принес ветер.

-Здесь… – прошумели волны.

-Помогите… – зашелестела листва.

-Я здесь… – заскрипели ветви.

Я схватила мальчика за руку и воскликнула:

-Ты слышал?!

-Что?

-Голос! – я лихорадочно завертела головой, но не смогла определить откуда идет звук. – Кто-то зовет на помощь!

Ваня пожал плечами:

-Это ветер шумит.

-Но я слышала!

Я изо всех сил напрягала слух, но, увы, теперь и я слышала только свист ветра да грохот волн, разбивающихся о берег.

-Пропал…

-Здесь плохое место. – сказал мне мальчик. – Оно… Вон он!

Ваня указал рукой в свинцовое небо. Там, на фоне серо-багровых туч несся какой-то темный силуэт.

-Надеюсь, вы с ним дружите. – поежилась я.

Мальчик с удивлением на меня посмотрел:

-Нет. Почему ты так подумала?

Я испуганно попятилась:

-А как же мы будем с ним…

-О, не волнуйся! Я разберусь. Не впервой.

Тут силуэт на мгновение замер в небе, а потом резко спикировал прямо на нас! Я застыла в ужасе, а Ваня, похоже, в предвкушении. Но ненадолго, как только нападавший оказался в опасной близости, мальчик резко рванул меня в сторону:

-Посторонись!

Наш обидчик не успел отреагировать и с размаху врезался в землю. Да, похоже, с приземлением тут у всех проблемы. Пока он барахтался, хлопая крыльями, я сумела его рассмотреть. Это была хищная птица, типа коршуна, абсолютно черная. И размером с откормленного птеродактиля. А так обычная птица.

Мой спутник созерцанием не ограничился. Он бросился к птице и мгновенно накрыл ее сверху, прижав к земле. Особенно шею с острым клювом. Коршун продолжал биться и шипеть, но, похоже, не такой уж он и сильный. Ваня удерживал противника довольно легко. Он произнес:

-Враг! Ты должен отыскать врага! Его имя… Маш, как его имя?