Однажды в сказке о царе Салтане

Глава 4

Пьяный гонец, неведомые дорожки и девица в темнице

-Ай. Ау. Ой.

Ваня, прихрамывая, шел по тропинке, время от времени хватаясь за левый бок.

-Вань, ты живой? – осторожно спросила я.

-Угу.

Мы снова пересекли океан и приземлились в лесу. Я удачно, а мой спутник не очень.

-Может, врача надо?

-Давай лучше лешего позовем. – ответил мальчик. – Пусть покажет короткую дорогу.

-А как его звать?

-Кричим: «Ау!».

Мы дружно набрали в легкие воздух и закричали:

-А-…!

-Тихо, дети! – перебил нас леший, выскакивая из-за дерева. – Сейчас всех окрестных медведей на свои крики соберете.

-Здравствуй, дедушка. – сказал Ваня. – Покажи нам короткий путь, а то ребра болят…

-Может, подорожник приложить? – предложил леший.

-Лучше березовый сок…

-Вам туда! – быстро сориентировал нас лесной житель и мгновенно испарился.

-Эх, ни с кем не хочет делиться! Они тут со старичком-лесовичком ежедневно распивают.

-Пойдем, темнеет уже… – поторопила я спутника. – А, кстати, куда мы идем-то?

-Обратно в палаты.

-В камере переночуем?

-Где? – не понял мальчик.

-В темнице. Или куда нас там хотели упрятать?

-Да мы с черного входа, там стража не ходит.

-К тетке твоей?

-Ну да.

-А она пустит?

-Конечно, куда ей деваться?

***

-Нет.

-Ну, тетя!

-Я тебе велела больше не приходить!

-Так я по делу!

-Ну, конечно. – еще больше рассердилась женщина. – Нет, чтобы просто зайти, тетку проведать…

-Тетя, ночь на дворе! Ну пусти нас переночевать.

-Ох и что с тобой будешь делать? Ладно. Ты к поварятам ступай, а девочка в горницу.

Горница – это комната наверху. Без огурцов. И без горчицы.

***

 Ночь прошла нормально, собственно, я спала как убитая. А утром устроила ревизию своего рюкзака. Оказалось, кое-какие вчерашние покупки весьма кстати. Зубная паста, например. Моющее средство, бумажные полотенца и фирменный полиэтиленовый пакет пока не нужны, но кто знает…

Приведя себя в порядок, я отправилась искать Ваню. Он был на кухне, возле просто гигантской горы грязной посуды. Ну да, вчера же пир был…

-Привет. Как ты?

-Отлично. – печально ответил мальчик, драя какую-то утятницу.

-Если это плата за наш ночлег, то…

-Нет. Тетя обещала мне помочь. Узнать насчет следующего задания для Никифора. Но она скажет только после того, как я перемою всю посуду. Наверное, специально время тянет…

Я оценила масштабы мойки и поняла, что жители Вилларибо и Виллабаджо зря жаловались. У них все было совсем не так плохо… Вилларибо!

-Вань, погоди! – я скинула рюкзак на пол. – У меня есть одна полезная вещь!

-Волшебная?

-Можно и так сказать. А губки есть? Ладно, тряпка тоже сойдет…

***

Тетя Фекла с подозрением оглядывала посуду. Потом потерла пальцем. Еще больше нахмурилась:

-Что, опять колдовал?

-Немного. – туманно ответил Ваня.

-Ох, молодежь, совсем разучились руками работать! Все эти ваши волшебные штучки…

Надо же, столько веков прошло, а ничего не изменилось.

Мальчик напомнил тетке обещание:

-Тетя, ты ведь обещала мне помочь!

Та печально вздохнула:

-Ох… Ладно, уговор дороже денег. Гонца царь ждет. Из соседнего царства. Там какое-то новое чудо, хочет Никифора за ним отправить…

-Давно ждет? – встрепенулся Ваня.

-Третий день…

-Отлично! Маша, скорее!

Попрощавшись с поварихой, мы покинули кухню и помчались куда-то по улицам стольного града.

-А куда мы бежим? – поинтересовалась я, запыхавшись.

-В трактир!

-А зачем?

-Царь ждет гонца, у которого письмо! Ждет уже три дня, а того все нет.

-И что?

-Единственное место, где наш гонец может застрять на три дня – трактир!

***

-А это точно трактир? – шепотом спросила я. – Больше похоже на библиотеку…

Посетители сидели на скамьях, на столах, даже на полу. И читали. У каждого в руках было по листку бумаги/свитку/берестяной грамоте. И все читали. Иногда раздавались пораженные возгласы: «Вот, подлец! Гляньте, чего пишет!».

Единственным человеком, не занятым чтением, был какой-то мужик, спящий прямо за столом. Правда, когда мы вошли, зазвенел колокольчик, подвешенный над дверью, и мужчина на мгновение встрепенулся и сказал пьяным голосом:

-Хозяйка! Еще меда!

-Сам налей. – отмахнулась хозяйка, поглощенная чтением чьего-то любовного письма.

-Изба-читальня? – спросила я у Вани.

-Сюда стекаются все новости. – пояснил он, указывая на письма и свитки.

-А гонец не против, что их читают?

Мальчик внимательно посмотрел на мужика, храпящего на столе:

-Вроде, не против. Ладно. – он похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. – Уважаемые! Никто не видел послание для царя? Там про какое-то чудо.

Хозяйка оторвалась от чтения и ответила:

-Да, было что-то, про белок. В той куче посмотри!

Возле стены лежал растерзанный мешок, а в нем горка потрепанной корреспонденции. Мы начали ее разбирать.

-Ищем письмо, на котором стоит царская печать. Золотая такая.