Однажды Влюбиться

Однажды влюбиться 5

Глава 16 Разговор не по душам

Время за работой летело незаметно. И вот Джулиан, вырвавшись из академических забот, поспешил на встречу, которая волновала его не меньше, чем самое важное собрание. Он не видел мать целую неделю — лишь короткие телефонные звонки, в которых всегда чего-то не хватало.

Войдя в ресторан, он быстрым шагом направился в уютную приватную кабинку, где их никто не должен был тревожить. К счастью, мать ещё не пришла. Джулиан выдохнул, чуть расслабившись. Но сердце всё равно билось чаще — от волнения.

Дверь приоткрылась тихо, почти неслышно, и в проёме появилась женщина, чьё присутствие мгновенно наполняло пространство особым светом. Элегантная, сдержанная, с выправкой и грацией, которые не могли поколебать ни годы, ни пережитое.

Мелани Гриффин.

Её лицо всё ещё хранило ту аристократическую красоту, которая всегда восхищала окружающих, но сейчас в её взгляде жила едва уловимая усталость.

— Привет, мама, — мягко произнёс Джулиан, поднимаясь.

Она подошла ближе и обняла его так крепко, словно хотела наверстать все минуты разлуки.

— Привет, сын. Как же я рада видеть тебя… — прошептала она. — Я всё никак не привыкну к одиночеству.

— Нам тоже одиноко без тебя, — с ноткой боли признался он. — Дом будто погрузился во тьму… Без твоего смеха, без твоего голоса — он стал другим.

Мелани опустила взгляд, и в её глазах промелькнула тень.

— Но ведь не за этим ты меня пригласил, правда? — тихо спросила она.

Джулиан замялся, но кивнул.

— Нет. Мне нужна твоя помощь, мама.

Она приподняла брови, вопросительно глядя на сына.

— Ты знаешь студентку по имени Шарлотта Грейсон? — спросил он, внимательно ловя её реакцию.

Мелани моргнула, удивлённо вскинув голову.

— Конечно. Очень талантливая девочка. Светлая. У неё потрясающее чувство формы. Но… у неё проблемы?

— Нет, — отозвался Джулиан. — А Лукаса Мореля ты знаешь?

Мелани нахмурилась от удивления.

— Да. Знаю. Они с Шарлоттой лучшие друзья… Джулиан, что происходит? Почему ты спрашиваешь о них?

— Просто друзья? — переспросил он, прищурившись.

Мелани всматривалась в лицо сына. Что-то в его голосе, в тоне, в сдержанной напряжённости — что-то было не так.

— Да, просто друзья. Все знают, что Лукас влюблён в неё, но… Шарлотта не отвечает ему взаимностью. Она дорожит им, как другом. Но почему это тебя так волнует, Джулиан?

Он на миг замолчал, словно внутренне облегчённый, и коротко выдохнул.

— Ничего. Забудь.

— Что значит «забудь»? — нахмурилась Мелани. — Ты вытаскиваешь меня в ресторан, задаёшь кучу странных вопросов… и в итоге — «забудь»?

Джулиан встретился с её взглядом.

Его лицо стало серьёзным.

— Тогда давай так. Правда — за правду.

Мелани удивлённо вскинула брови.

— Ты рассказываешь, что произошло между тобой и отцом. А я расскажу, почему задал эти вопросы.

Воздух словно сгустился.

Лицо Мелани в один миг словно застыло. Словно кто-то смахнул с него тепло и мягкость — осталась только сдержанная, ледяная маска.

— Я не хочу об этом говорить, — произнесла она тихо, но в её голосе прозвучал не просто отказ, а стена, которую нельзя было пробить.

Джулиан сжал челюсть.

— Мама… — его голос дрогнул, но тут же стал твёрже. — А ты не считаешь, что вы с папой поступаете эгоистично? Вы разрушаете семью молча. Не даёте объяснений.

Мелани отвела взгляд, и тонко улыбнулась — устало, с болью.

— Прости, милый. Но я действительно не готова обсуждать это. Не сейчас.

Джулиан откинулся на спинку стула, сдерживая растущее раздражение и разочарование. Его лицо потемнело.

— Мама… вернись, пожалуйста, в Академию, — глухо произнёс он. — Ты — её душа. Не я. Без тебя всё не то.

Мелани взглянула на него с болью, но не растаяла.

— Я не могу, Джулиан. Ты сам обещал, что поможешь. Что дашь мне время. Или теперь отказываешься от своих слов?

Он провёл рукой по лицу и тяжело выдохнул.

— Я не отказываюсь, мама. Я сдержу обещание. И если тебе будет трудно — ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Мелани наконец позволила себе чуть расслабиться. На её лице снова появилась теплота.

— Вот и хорошо… — выдохнула она с облегчением. — Я знала, что могу тебе доверять.

Но внутри Джулиана всё кипело. Ответов не было. Только новые вопросы.

Глава 17 Снова он

Учебный день в Академии стремительно близился к концу. Теплый свет заходящего солнца скользил по мраморному полу холла, отражаясь в стеклянных дверях. Шарлотта аккуратно сложила эскизы в кожаную папку, перекинула ремешок сумки через плечо и направилась к выходу, когда вдруг:

— Шарлотта Грейсон. Зайди ко мне в кабинет.

Голос прозвучал как приказ. Чёткий, холодный, с металлическими нотками. Шарлотта застыла, словно на неё внезапно вылили ведро ледяной воды. Обернувшись, она встретилась взглядом с мисс Крейг. От той доброжелательной, улыбчивой женщины, какой та была вчера — не осталось ничего. Только прямая осанка, сжатые губы и колючий взгляд.

Медленно, с внутренним напряжением, Шарлотта последовала за ней. В кабинете царила почти звенящая тишина.

Алиса Крейг повернулась к ней, скрестив руки на груди.

— Ты уже определилась с темой своей дипломной работы? — спросила она без тени эмоций.

— Да, мисс Крейг. У меня уже есть концепция… и название, — ответила Шарлотта, стараясь держать голос уверенным.

— И как она называется? — её голос звучал будто лезвие ножа, скользящее по стеклу.

Шарлотта на мгновение закрыла глаза, словно выныривая вглубь своей идеи, и затем чётко проговорила: