Однажды Влюбиться

Однажды

Глава 31 Спасибо

Джулиан возвращался домой из больницы, и этот день, полный волнений и тревог, казалось, длился бесконечно. На душе было неспокойно, словно что-то важное ускользало от памяти, оставляя гнетущую тяжесть. Он пытался отмахнуться от этого чувства, сосредоточившись на дороге, но беспокойство упорно не отпускало.

И вот, наконец, за поворотом возникли родные кованые ворота особняка Гриффинов. Джулиан выдохнул — он дома. Однако, свернув на подъездную аллею, он резко притормозил: у самого крыльца стояла машина… мамина машина. Он моргнул, не веря глазам. Мама? Она дома?..

Не теряя ни секунды, он пересёк дорожку и вошёл в холл. Из гостиной доносился голос — мягкий, тёплый, материнский.

— Джулиан! — воскликнула Мелани, когда он появился в дверях.

Он замер, глядя на неё, как будто перед ним стоял призрак.

— Мама… — прошептал он.

Она подошла ближе, всматриваясь в его лицо.

— Ты чего, сын? — с тревогой спросила она.

— Я просто… не ожидал тебя увидеть, — с трудом выдавил Джулиан. — Но… я очень рад. Рад, что ты снова дома.

Мелани слегка опустила глаза, голос её потеплел, но в нём звучала внутренняя борьба:

— Милый, всё не так просто… Я не вернулась насовсем… Но я больше не исчезну. И о папе я позабочусь. Когда он поправится… мы вместе решим, как быть дальше.

Джулиан кивнул, сдержанно, но с пониманием:

— Хорошо, мама. Вы с папой взрослые люди… Только прошу — поступай обдуманно.

Мелани впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему:

— Обещаю. Отныне — только так.

Затем она бросила взгляд на часы и вздохнула:

— Мне пора… Не хочу возвращаться слишком поздно.

— Конечно, — ответил Джулиан.

Мелани уже взялась за ручку двери, когда он вдруг окликнул её:

— Мама… а откуда ты узнала, что папа в больнице?

Он наконец вспомнил, что так тревожило его весь день.

Мелани обернулась. В её взгляде промелькнуло что-то глубокое.

— Шарлотта Грейсон, — тихо ответила она.

— Шарлотта?.. — переспросил Джулиан, его сердце болезненно сжалось и забилось чаще. — Но откуда она узнала?..

— Услышала, как мисс Крейг хвасталась перед преподавателями, что теперь она — главная в Академии, — с явным раздражением проговорила Мелани.

То, с какой холодной неприязнью она произнесла это имя, удивило Джулиана. В голосе матери сквозила непривычная острота. Он хотел было спросить, почему она так резко отзывалась о женщине, которую когда-то сама утвердила в руководство… но передумал. Время — неподходящее.

Позже, уже в своей комнате, он устало опустился на кровать.

Шарлотта.

Имя эхом отозвалось в голове, затронув что-то болезненно-личное.

Он взял телефон, открыл галерею и пролистал до нужного снимка.

Корабль. Солнце. Ветер. Она.

Он тогда украдкой сфотографировал её — просто не смог удержаться. Шарлотта стояла у перил, и ветер играл её волосами. Она чуть щурилась от яркого солнца, но улыбалась… легко, по-настоящему. В том кадре было всё: её красота, свобода и что-то недоступное.

Джулиан провёл пальцем по экрану, как будто мог прикоснуться к ней через стекло. Затем открыл контакты. Её номер — он переписал его, когда изучал ее досье. Это было нечестно. Это было тайно. Но он всё равно сохранил его.

Он долго смотрел на экран, не зная, что сказать. Не зная, можно ли говорить. В груди росло странное волнение — почти страх.

И всё же он написал.

Одно слово.

"Спасибо."

И нажал «Отправить».

******

Шарлотта уютно устроилась в кровати, укутавшись в мягкий плед. В руках — любимая книга, аромат чая всё ещё витал в комнате. Вечер обещал быть спокойным. Но внезапно раздался лёгкий вибросигнал — телефон дрогнул на прикроватной тумбе.

Она лениво протянула руку, ожидая обычное уведомление, но взгляд задержался на экране. Незнакомый номер. И всего одно слово: «Спасибо».

Шарлотта нахмурилась. Кто это мог быть? Миссис Гриффин? Но почему так лаконично и без подписи? Несколько мгновений она просто смотрела на сообщение, словно пыталась прочитать между строк.

Наконец, набрала ответ, аккуратно подбирая слова:

«Извините, я не знаю, кто мне это написал, но если я действительно чем-то помогла — я рада.»

Она отправила сообщение и отложила телефон, но мысли не отпускали. Любопытство обжигало изнутри, как иголки на коже. Кто бы это мог быть?

Телефон остался немым. Ответа не последовало.

******

В этот момент, в другой части города, Джулиан сидел в тишине своей комнаты, сжимая в руках телефон. Сердце его ныло от сдержанности.

Ему до боли хотелось написать: «Это я. Джулиан».

Но он знал — пока не время. Его жизнь была сплетена

из обязательств, и долг перевешивал желание.

Он выключил экран.

Не сейчас.

Глава 32 Шон, помоги

Шарлотта отложила книгу в сторону, всё ещё ощущая лёгкое напряжение от неожиданного сообщения. Телефон снова завибрировал. Сердце трепетнуло — она подумала, что это, возможно, ответ от таинственного отправителя. Но, открыв экран, увидела другое имя.

"Спасибо тебе, Шарлотта."

Подпись: миссис Гриффин.

Шарлотта нахмурилась. Значит, предыдущее сообщение было не от неё. Кто же тогда написал то первое, загадочное «спасибо»?

С тяжёлым вздохом она отложила телефон и выключила свет. Темнота окутала комнату мягким покрывалом, и Шарлотта уже почти погрузилась в сон, как вдруг экран снова вспыхнул, озарив подушку голубоватым светом.

— Что же это сегодня такое… — прошептала она, чуть сердито, и снова взяла телефон.

"Шарлотта, ты лучшая. Спасибо тебе. Завтра всё расскажу."