Однажды я стала уродливой простолюдинкой

Глава 7. Кошмары

Ночью мне приснился странный сон. (Сны вообще все такие, но этот был особенно странным)

Это было пугающее место. Темное. И видела я будто в тумане. Не могла пошевелиться.

Одинокая фигура — зеленоватый призрак — металась из стороны в сторону. Выло, дергалось, но было понятно, что кто-то или что-то не дает ему или ей уйти.

А затем призрак увидел меня и полетел ко мне. Это была Анита — настоящая Анита. Она была призраком и тянула ко мне толстые прозрачные руки.

— Верни! Отдай! — выло полупрозрачное лицо. — Воровка!

Я с криком проснулась.

***

Разумеется, было бы несправедливым делать турнир одинаковым для всех курсов, так как всё-таки нужно делать скидку на опыт и знания. Поэтому турнир для младших курсов проходил отдельно от старших. Ну, кроме первого этапа, его единственным провели сразу для всех.

Первый этап турнира был достаточно скучным. Во-первых, потому что он являлся отборочным для студентов. Во-вторых, кто вообще считает теоретический тест интересным? Нас отвели по аудиториям и дали бумажки с вопросами, ответить на которые надо было в течение часа. И, к моему удивлению, это были весьма сложные вопросы. Даже я, которая имеет в прошлом пять курсов, с трудом ответила на парочку самых сложных. Пришлось поломать голову.

Хиди, в отличие от меня, была всего лишь второкурсницей, а потому умудрилась правильно ответить только на треть вопросов. К счастью, для проходного минимума этого было достаточно.

А так очень много студентов провалилось на самом начале из-за сложности теоретических заданий.

Второй этап начинался этим же вечером и проходил на главной арене Академии Света. К тому моменту я успела сходить в общежитие и немного поспать.

— Дорогие зрители! Студенты, наши гости, а также участники! Начинается второй этап Осеннего турнира для младших курсов! — провозгласил худощавый мальчишка в ярко-желтом плаще. — С вами я, Лао Ши, ваш бессменный комментатор!

Что правда то правда. Лао Ши с первого курса (мы были одногодками) был известен всей Академии Света за то, что всегда находился в центре любой шумихи. Он же был первым и единственным комментатором турниров. Периодически он организовывал подпольные лотереи и устраивал ставки, да и в целом любил находиться в центре внимания. Сам по себе он был слабенький маг, насколько помню, он был аквамарином, и настолько посредственным, что его не брали ни на какие стажировки. Но парнишка был из далекого Шу-вилля, не удивлюсь, если у него найдется парочка скрытых талантов.

— Правила просты! В финал пройдут лишь те, кто смогут победить кошмаров! Их для вас, дорогие участники, припасено ровно по количеству команд! Время ограничено: у вас есть ровно час!

Я прищурилась.

Кошмары. Демонические огнедышащие лошади. Серьезно? На этих тварей охотятся специальные отряды Империи, они опасны, так как их шкура непроницаема для магии… И это нам выдают в качестве задания? Организаторы собираются убить младшекурсников?

К счастью, все оказалось не так уж плохо. Насколько я смогла понять, это были детеныши-кошмары, они были с нас ростом (настоящие взрослые особи достигают пяти метров в холке) но при желании они все еще были способны причинить много вреда.

— Это будет весело! — воскликнула Хиди. И снова этот безумный взгляд и полная предвкушения улыбка.

Мне даже не пришлось ничего делать. Хиди просто зажгла около себя огненную ауру, и пошла вперед. Думаю, малыши-кошмары приняли фон Дейн за свою, потому как никто на нее не напал.

— Хиди фон Дейн, второкурсница Сердолика, решила пойти напролом! Вот это решимость!

Она подошла к самому высокому кошмару и остановилась прямо перед ним, сложив руки на груди. Огнедышащий конь пыхнул пламенем прямо в лицо Хиди, но та даже не дернулась.

Красуется перед публикой.

— Это было опасно! Но, кажется, ее не пронять огнем!

— Я решила. Ты будешь моим! — провозгласила Хиди и протянула руку, трогая морду кошмара. После оттолкнулась и легко вскочила на спину. Конь зарычал, точно волк, и встал на дыбы. По его шкуре побежали молнии, а грива и хвост внезапно стали полыхать пламенем. Но Хиди это не испугало.

— Давай, покажи, на что ты способен! — воскликнула она, хватаясь голыми руками прямо за огненную гриву и пихая его пятками в бока.

Рев оглушил площадку. Кошмар решительно бросился в галоп, намереваясь скинуть со спины наглую наездницу. От топота его копыт хотелось заткнуть уши, они звучали набатом, точно кузнец бил кувалдой по камню. Кажется, именно за этот звук кошмары и получили подобное название. “От грохота его копыт добрый сон становится кошмаром”, — вспомнилась мне строчка из детской сказки, которую мне читала мама на ночь. Когда-то в детстве я очень боялась огнедышащих демонов…

Пока Хиди гарцевала в безумной скачке, остальные участники решили попробовать попытать счастья. Легче всего оказалось сердоликам, но не все умели окружать себя бешеной аурой, как Хиди. Так как данный этап турнира проходил только для младшекурсников, беспрепятственно подойти к кошмарам удалось лишь еще двоим, третьекурсникам-близнецам с Сердолика. Они не стали устраивать сцену, как это сделала Хиди, а лишь выбрали одного кошмара и встали рядом с ним.

— Как-то не так я представлял себе сражение с кошмарами, - пробормотал Лао Ши. - Но судьи засчитывают это как победу! И в финал проходят близнецы фон Рио! У нас есть первые победители! — закричал Лао Ши, и зрители поддержали его восторженными криками.

Кажется, это отрезвило Хиди, так как ее “бой” с кошмаром резко остановился. Конь даже позволил Хиди взяться за длинные рога, что считалась вообще чем-то из ряда вон выходящим. Это говорило лишь о том, что этот демон признал в ней хозяйку. И это было довольно редким явлением. Приручить кошмара считалось делом невероятным, тем более за такое короткое время.