Однажды я стала уродливой простолюдинкой

Глава 19. Город Костей

Когда лес начал редеть, и сквозь просветы между стволами деревьев стали проглядываться очертания домов, мы остановились. Почему-то в воздухе отчетливо витал аромат спелой вишни, хотя ни одной вишни я так и не увидела. Всю дорогу нам встречались только раскидистые деревья-исполины, некоторые притом медленно двигались под светом кроваво-красной луны. Как объяснил Шаату, это особый вид деревьев-лунатиков, без цели прокладывающих себе путь куда-то вглубь леса. "Безобидные, но под корни им лучше не попадаться".

– Мы приблизились к городу Костей, – сказал гоблин. – Нам нужно замаскироваться под местных.

– Ты владеешь магией разума? Было бы здорово сделать по иллюзии.

– Дорогуша, – Шаату закатил глаза, – Магия легко чуется, поэтому первое правило маскировки – никакой магии!

Он покопался в мешке, который до этого момента тащил на спине, и достал оттуда цветастую ткань. А также набор красок и кисточек. Подошел ко мне и встал напротив. Я с толикой сомнения разглядывала застывшего гоблина, который доставал мне где-то до пояса. Тот с не менее заинтересованным видом смотрел на меня.

– Вообще-то это тебе в первую очередь надо, – безапелляционно заметил он. – И если ты не поняла, я настоятельно рекомендую тебе сесть.

Пришлось так и сделать. Гоблин, на удивление, оказался порукастее моих служанок из замка герцогства: бодро и ловко работая кистью, он принялся раскрашивать мое лицо. Пахла краска чем-то приятным, чем-то лесным…

– Из свежевыжатой мокрицы, перемешанная с толчеными лунными червями, – сказал Шаату. Я тут же закашлялась.

– Держится даже под напором магии! – гордо добавил он, завершая подводить мне глаза. После чего откуда-то достал два изогнутых рога и прицепил мне на голову. – Ну вот, настоящая демоница!

Когда я потянулась руками к лицу, он замахал руками.

– Не трогай! Ты что, макияжем никогда не пользовалась? Меньше трогаешь – дольше держится!

– А как же столь прелестный состав из червей, который устоит даже под напором магии?

– Магия магией, а руками – другое дело! – рявкнул Шаату. – Вот, это тебе.

Он протянул мне цветастую тряпку. Я повертела ее в руках и вопросительно уставилась на гоблина.

– Одевайся.

– Во что?! Это что вообще такое?

– Это – последняя мода, платье для демоницы.

Где он увидел платье, я так и не поняла. Короткий кусок ткани, едва скрывающий стратегические места. Я бы не назвала это даже исподним бельем.

– Ты в своем традиционном человеческом наряде здесь будешь выделяться, как пугало. Такое здесь никто не носит.

– Правильно говорят про Хонаалию – сумасшедший мир, – буркнула я. – Я герцогиня фон Лейман, никогда такое не надену...

– Ха! Герцогиня! Хонаалия и не таких съедала, сколько королей здесь было, не сосчитать... – пожал плечами Шаату. – Если ты не боишься, что тебя съедят молодые демоны, то конечно... Им же все равно, к кому ты там пришла. Ты – живая душа, а это самое вкусное лакомство здесь. И никакой Ассатил тебе не поможет – во всяком случае, до тех пор, пока ты официально к нему не явишься. Кстати, хорошо, что от тебя пахнет демонами – уж не знаю, кто дал тебе этот кулон, – Шаату указал на подвеску, что висела у меня на шее, – но идея хорошая. И нет, одного кулона недостаточно, если ты будешь выглядеть так – возникнет много вопросов. Так что давай, забудь свои принципы... Тут их никто не оценит.

Я с сомнением посмотрела на кусок ткани.

– Это позорище... Чтобы герцогиня надела такое...

– Я отвернусь, если тебе будет удобнее, – проворчал Шаату.

Еще раз взглянув на этот уродливый лоскут, я едва удержалась, чтобы не кинуть его прямона землю. "Платье" (кто вообще назвал это платьем) было провокационным и оскорбительным, настолько, что я не могла представить никакой женщины, которая надела бы это на себя по собственной воле.

Как он может думать, что я надену такое? Я герцогиня, чёрт побери! Я должна выглядеть красиво всегда и везде...

Все мои воспитание, уроки, тренировки – все говорило мне выкинуть эту ткань, а лучше, сразу сжечь. Однако одно дело было учить этику и право в пределах поместья фон Лейман, и совершенно другое – быть на территории демонов. Я была в чужом мире, и этот мир, увы, имел свои правила.

И я вовсе не хотела, чтобы мной поживились какие-нибудь молодые демоны. Я в Хонаалии, где правила чести и достоинства не существовали и не будут существовать. Где каждый мог быть жертвой.

"Может быть, это не так уж и плохо," – подумала я, снова взглянув на платье. "Возможно, если я приму их правила, это спасет мне жизнь. Может быть, это просто цена, которую я должна заплатить?"

На мой взгляд, цена была неоправдано высока.

Пока я меняла одежду, Шаату также преобразовался, став демоном (хоть и весьма маленького ростом). Темно-зеленые волосы стали красными, в цвет осенних листьев, а лицо неуловимо поменялось благодаря макияжу. Тут акцент, тут тень, и вот, передо мной уже совсем другой человек... э, демон. (И это я молчу о том, что Шаату тоже обзавелся рожками)

– Один в один демоны, – удовлетворенно заметил он в конце концов.

– Как? – ошарашенно рассматривала я его, – Как тебе это удалось? Ты даже лицо сделал себе другим!

– Хитрости макияжа, герцогиня, – засмеялся Шаату и подмигнул мне. – И кстати, отлично выглядишь!

– Отлично выглядишь? Если бы мне кто-нибудь сказал, что я однажды буду надевать такое и, что уж хуже, в таком появлюсь на публике, я бы посмеялась ему в лицо! И кстати, если уж притворяться демонами, то что насчет крыльев? Ни у тебя, ни у меня их нет.

– Крылья часто прячут, так что на это никто не обратит внимания. Главное – это одежда и твои рога. Рога – признак статуса. Видишь, какие у тебя длинные, изящные и узорчатые? Явно принадлежали кому-то рангом не ниже графа. Так что к тебе будут относиться почтительно. Жаль, вторых таких нет, – Шаату поправил рукой на своей голове съехавший маленький рог.