Однажды я стала уродливой простолюдинкой

Глава 21. Магия ректора Дейба

— Души — демонам! Души — демонам!

Я с грустью покосилась на соседнее здание – то, будто бы живое, с интересом наклонилось над площадью. А за ним, скрывшись в фиолетовых облаках, возвышалась башня Цитадели.

Протестное движение “души демонам” набирало обороты. Неподалеку от меня в воздухе парили зачинщики – трое демонов в красной форме. Двое размахивали флагами, третий громко вещал на всю толпу, вызывая согласные крики.

Мой навязавшийся спутник, демон, имени которого я не знала, выглядел очень заинтересованным. Заметив мой взгляд, он наклонился ко мне:

— Я уже триста лет не видел таких сборищ. А у вас часто такое происходит?

— Иногда бывают.

Но ни в одном я никогда не принимала участия. Считалось, что периодические протестные собрания в городах Альвареса лишь естественные события, вызванные недовольством простолюдинов. “Вечно им что-то не нравится” – так говорил мой учитель по политологии. – “Самое правильное – давить их сразу же, пока язва не стала гангреной”.

Конечно, побывав самой в шкуре простолюдина, я не могла уже с ним согласиться. Мне вспомнились аскетичные общежития Академии, вечный холод, разваливающиеся шкафы, скудные обеды и отдельные столы. А деньги! Оказалось, что если у тебя нет отца-герцога, то деньгами очень сложно разжиться. Даже стипендия в Академии, и та оставляла желать лучшего.

Так может, эти протесты были неспроста? Может, не так уж сказочно жилось простолюдинам? Ведь протесты не берутся из ниоткуда.

Тем интереснее было узнать, что даже среди демонов могут быть протестные движения. Серьезно, кто бы мог подумать? В человеческом представлении любой демон — исчадие зла, которое только и ждет, чтобы украсть чью-нибудь душу. Чем занимается демон за пределами это занятия... никто не знал. И не задумывался. Да и зачем?

— Всем разойтись! А иначе будет применено оружие! — раздался громкий властный голос.

— Это генерал Баал! — зашептались вокруг.

— Мы не сдвинемся с места! Души — демонам! — закричал демон в красной накидке.

Толпа зашумела. Я беспомощно оглянулась — выйти не было никакой возможности. Мой спутник, заметив мой порыв, улыбнулся и прошептал:

— Сейчас начнется.

И как только узнал? Что-то вспыхнуло, ослепив на мгновение, и огромная фиолетовая волна рванула во все стороны. Демоны начали падать, словно мухи: кто-то кричал, словно от невыносимой боли, кто-то пытался улететь. Волна долетела и до нас: мой спутник пригнулся, пропуская волну над собой, а я не успела — фиолетовый поток воздуха ударился в меня и прошел насквозь.

Я ожидала разного: невыносимой боли, всепоглощающего страха... Что там за магия у демонов? Правильный ответ: ужасающая. Она не имеет законов, призвавший демона способен обойти, не боюсь этого слова, любые ограничения. За разумную плату, разумеется. А на что способны демоны в своей природной среде обитания?

Атака боевого демона, по всем правилам, должна была меня уничтожить. Должна была превратить в песчинку, растоптать, растворить, потому что кто я — а кто демоны? Видя, как они корчатся и кричат, что остается мне, простой душе в мире иных созданий?

Тем было странее, что я ничего не почувствовала.

Я стояла посреди поля лежавших демонов, и, наконец, смогла рассмотреть нападающего: это был высокий мужчина в темно-синем костюме и ветвистыми рогами. За спиной у него распахнулись два широких черных крыла.

Генерал Баал.

Я помнила его с картинок из учебника по демонологии: как-то в детстве я нашла в нашей семейной библиотеке маленькую потрепанную книжицу, в которой перечислялись самые опасные демоны Хонаалии. Генерал Баал был там под номером пять. Автор его изобразил в виде быка с хвостом змеи и крыльями как у летучей мыши. Помнится, его рисунок так поразил меня, что я даже расплакалась. Служанка спрятала книжку, и больше я ее никогда не видела.

Наверное, автор никогда не видел настоящих демонов.

Они не выглядят устрашающе. По правде говоря, они похожи на нас, на людей.

***

— Значит, это вы организовали этот простест, — сказал Баал, подлетев ко мне. Я осталась единственной, кто устоял на ногах после внезапной атаки — а значит, он считал меня сильной, по меркам демонов. К тому же, учитывая, что мой прикид подобран в соответствии с местными "элитными" веяниями моды... — Вы арестованы.

Но, признаться, я не рассчитывала на подобные последствия.

— Что-то я не понимаю, с чего такие выводы, — холодно ответила я. — Может, я тут случайно оказалась.

— Кто-то может это подтвердить? — хмыкнул Баал.

Я оглянулась, однако, рядом со мной никого не было. Мой навязчивый спутник исчез, словно бы его тут и не было.

— Госпожа! Покажите этой страже, что мы стоим! — крикнул кто-то. — Души должны принадлежать нам!

— Молчать! — рявкнул Баал. Крылья за его спиной грозно раскрылись. — Арестовать всех!

Со всех сторон полетели демоны. Это были местные стражи правопорядка: в синей армейской форме и с копьями в руках. Протесты давили прямо как по инструкциям моего учителя по политологии: жестко, беспринципно и действенно.

Странная магия спадала: демоны начинали двигаться и разбегаться. Но увы... Не всем удавалось сбежать. Их быстро хватала стража. Кто-то начал бросаться в них камнями и тухлыми фруктами. То тут, то там раздавались вспышки огня.

— Вы не посмеете!

— Вы должны нас защищать, а не нападать!

— Вы пожалеете! — больше всех надрывался парнишка с короткими крыльями. Встать у него не получалось: после атаки он тщетно пытался подняться, но руки и ноги у него дрожали. — Я вас всех убью!!!

Их никто не слушал. Стражи быстро и слаженно надевали всем ошейники и уводили в темные шипастые кареты. Парнишка вырывался и кричал, но его шарахнули по лицу молнией и потащили дальше.

— Но разве так можно? — возмутилась я. — Он же ничего такого не сделал!

— Пусть поблагодарит Цитадель, что его не убьют, — проворчал генерал Баал. — Разве что поломают только несколько костей и отберут магию.