Однажды я встретила волка

Глава 11.2. Лик

— Я могу пустить одного человека в лес, — повторил Лик, не сводя глаз с Гидера. — Только одного. В сопровождении воина клана, который будет ее защищать.
— Ты шутишь? — Гидер вскочил с места.
Лик помрачнел.
— Это наши условия. Для вашего же блага.
— Я понимаю, но и ты пойми. Отправить девочку одну, с волколюдом, в лес… Прости, я не готов доверить вам сохранность моей дочери.
Охотник сжал кулаки и встретился взглядом с Дирком, после чего нехотя сел обратно на стул. Лик задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Дать Мите сопровождение — лучшее, что он мог предложить. Впрочем, был еще один вариант.
— А мне сможешь доверить? — поинтересовался он чуть тише.
Гидер вскинул голову.
— Тебе? Ты что же, хочешь сказать, что готов лично за ней приглядеть?
“Варианта и так было всего два”, — подумал про себя Лик. Миту он мог оставить только на Тайру, которая была в курсе ее Зверя. Остальные обязательно услышали бы звериный запах, который исходил от нее теперь, и тогда от вопросов отвертеться бы не получилось.
— Твой ответ?
Гидер переглянулся с Дирком. Староста скрестил руки на груди: ему мысль отпускать травницу с волком нравилась не больше, но в его глазах Лик прочитал покорность. Он готов был рискнуть. Теперь оставалось понять, готов ли рискнуть отец ради безопасности деревни.
— Если лично заберешь ее из деревни и вернешь потом, — наконец, выдохнул охотник, — согласен. Но сначала хочу спросить ее лично.
Волколюд был уверен, что девушка не откажется, но вслух не сказал. Вместо этого он пообещал:
— Я прослежу, чтобы с другими моими сородичами она не пересеклась.

***

Солнце скрылось за облаками, и жара наконец отступила. Воздух был тяжелым и влажным, как перед дождем. Лик поднял морду. Пахло грозой. Она шла из-за гор и должна была прийти на равнину через несколько часов.
Время еще было.
Лик настоял на том, чтобы Митьяна отправилась в лес сегодня. Утром воины клана обходят территорию, а после обеда обычно отдыхают в поселении. Если выбирать время для похода, то лучше не найти.
Разумеется, Лик предупредил клан о гостье из деревни и дополнительно наказал не высовывать лишний раз носа. Он ожидал, что Ирмар в очередной раз осудит его решение, но этого не произошло: советник одобрительно кивнул и добавил, что Лик выбрал неплохой способ выровнять отношения с людьми. Зато Тайра осталась недовольна и весь обед ворчала, что они позволяют людям слишком многое.
— Почему бы им не выращивать лечебные травы у себя?  — спросила она у брата, когда провожала его до опушки. — Тир говорил, что люди так делают, почему деревенские не могут?
— Всего у себя все равно не вырастишь, — возразил Лик. — Наш знахарь ведь не держит огород в поселении.
— Но у него весь лес — огород.
— Что-то растет только в тени деревьев, что-то вдоль реки. Рядом с домом на равнине на сухой земле травы могут просто не прижиться. Да и не выгодно это — следить за всем.
Тайра засопела носом.
— Коров же они разводят, и не похоже, что им не выгодно. Хотя, до сих пор не понимаю, зачем вместе с этим они ходят на охоту.
— Походишь без теплой шкуры зимой, тогда и поймешь.
На опушке волчица оставила брата и умчалась обратно в поселение. Сидеть без дела ей не хотелось, и она решила потренировать молодняк. “Не волнуйся, уведу подальше”, — пообещала она.
Лик ждал травницу.
Даже отсюда, с опушки, ощущалось царившее в деревне напряжение. Внешне все казалось умиротворенным и спокойным: те же крыши домов, от которых поднимался дым, та же громко хохочущая ребятня, возившаяся в пыли у дороги. То же мычание коров, кудахтанье кур и блеяние коз, которое всегда слышалось из сараев. Но тревожность витала в воздухе. Лик не видел людей, суетящихся во дворах своих домов, но буквально на себе чувствовал их настороженные взгляды, которые они бросали в сторону леса Лииш.
Люди знали, что он был здесь. И знали, что одной из них придется доверить ему свою безопасность.
Лик увидел, как собирается толпа, когда на дороге появилась Митьяна. Дочка охотника сжимала в руках корзинку, в которую, видимо, собиралась складывать травы, улыбалась остальным, но натянуто, как тот, кому задали неудобные вопросы. Больше всех вокруг нее суетилась девушка с темными, практически черными, как перья Тира, заплетенными в косу волосами. От нее волнами исходил страх, но не перед волколюдом, ожидавшим травницу на опушке, а за подругу.
— Ты уверена?.. — услышал он отрывок их разговора. — Не боишься? А что если он…
— Зера, — прервала ее Мита и вновь натянула улыбку. — Он же сын главы, зачем ему вредить мне?
— Да, но…
— Все хорошо. Не переживай. Опомниться не успеешь, как я вернусь.
Девушка, которую назвали Зерой, отпустила, наконец, руку Миты и отступила назад. Лик смог увидеть ее глаза: взгляд у нее был испуганный, но твердый и отчего-то ему даже понравился. Остальные жители быстро разошлись по делам, лишь изредка бросая взгляды через плечо. Зера была единственной, кто остался стоять до самого конца и наблюдал, как Мита пересекала равнину, направляясь к опушке.
— Прости, что заставила ждать… — Митьяна подошла к волку и остановилась в нескольких локтях от него. Сердце у нее гулко стучало — Лик слышал его отчетливо, но не мог понять, от страха ли или от  иных чувств. — Мы можем идти?
— Можем, — согласился волк. Он бросил последний взгляд на деревню и на девчушку с темной косой. — Надвигается гроза, так что поход будет недолгим. Во всем слушаться меня и не самовольничать. Не искать встреч с членами клана. Набираешь необходимые травы — и сразу домой.