Однажды я встретила волка

Глава 21.1. Лик

Х514 год, 18 день месяца Зреяния

Неподалеку от центрального костра находился небольшой дом. В нем была всего одна комната и она предназначалась для встреч. Обычно Рууман собирал клан рядом с костром, но когда ему нужно было провести совет с первым кругом клана, уводил всех в этот дом. Так случилось и сегодняшней ночью.
На встречу собрались шестеро волколюдов: Лик и Тайра, первые воин и воительница, Филлат и Кама, как первые охотники, советник Ирмар и сам глава Рууман. Здесь были и гости: вместе с главой в клан явился Маар, член совета пяти из клана вранолюдов Нибе. На встречу позвали также старшую волчицу Диту, но она от участия отказалась, сославшись на малышей, с которыми нужно было провести время.
Обстановка в комнате была напряженной. Почти каждый из них получил сегодня выволочку от главы клана за какую-нибудь промашку и теперь старался не смотреть своему вождю в глаза. Лик держался чуть в стороне и старательно избегал взгляда Тайры, которая, похоже, хотела знать, о чем они с отцом говорили до этого.
Рууман жестом позволил всем сесть, а сам остался стоять. Когда он заговорил, замолкли все, даже, казалось, пламя в камине притихло.
— Я собрал вас здесь чтобы рассказать о встрече кланов и переговорах.
Волколюды переглянулись, но никто не осмелился задавать вопросы. Рууман выдержал пауза и продолжил:
— У зверолюдов сейчас непростые времена. Даже у тех, кто всегда жил с людьми в мире и не лез в открытые конфликты. Вы все наверняка знаете, что на континенте обострились гонения против магов. Королевство Артейлес на востоке открыло на них самую настоящую охоту. Они создали королевский ковен и с его помощью подминают под себя всех, кто обладает хоть какой-то магией. Либо ты живешь по их правилам, либо тебя казнят. 
Рууман замолк и обвел взглядом присутствующих, чтобы оценить, переварили ли они информацию.
— Маги бегут из королевства, — продолжил он. — И беспредельничают здесь, в небольших уделах. Князья пытаются сделать что угодно, чтобы расквитаться с  магами. Многие гребут под одно всех, кто хоть как-то связан с магией. Калсанганский князь до нынешнего времени не вмешивался в наши дела. Он презирает магов и считает зверолюдов магическими существами, но пока мы не трогаем его людей и имущество, ему все равно.
— Мой вождь, но причем тут чужеземец, о котором ты упоминал? — поинтересовался Филлат.
Рууман, до этого меривший ногами пол, остановился и облокотился о стену.
— Хоть мы на самом деле не являемся магами и не восприимчивы к ней, мы невольно оказываемся замешаны в этом конфликте. И чужеземец захотел помочь нам в поисках его решения. Он прибыл сюда с другого континента: он пересек море и часть суши и теперь обосновался неподалеку от гор Куубер.
— Далеко, — присвистнула Тайра. — Это же рядом с землями ведьм, несколько дней пути без сна.
— На встречу он пришел к нам. Да, мы обсудили это с главами кланов и решили, что надо дать чужеземцу шанс. Я уже сказал, что с людьми все испытывают проблемы. Даже котолюдов это коснулось, но не клан Кира-Талун, а клан Норула, что на границе с ведовскими землями. Люди устроили на них охоту. Я уж молчу про нас.
— Клан Сангай тоже? — поинтересовался Лик. — Олени всегда были самыми миролюбивыми.
— Им пришлось уйти в недра лесов. Люди посходили с ума из-за страха перед магами.
— И как чужеземец хотел помочь нам найти решение? — снова подал голос Филлат.
Рууман бросил взгляд на первого охотника, и тот мгновенно затих.
— Для начала скажу, кто он такой. На землях, откуда он родом, не живут зверолюды. Но магов там рождается немало. Он и сам маг, могущественный. Настолько, что я не уверен, найдется ли на нашем континенте кто-то равный ему. Он называет себя драялдом. Полукровкой. Наполовину человеком, наполовину драконом.
— Драконом? — впервые заговорила Кама. — Они существуют? Я слышала о них только в древних легендах, как о посланниках первых богов.
— Возможно, это не так далеко от правды. Но я не расспрашивал его. Меня заинтересовал он сам. В каком-то смысле он похож на нас: в нем есть что-то звериное, первобытное. Но человеческого больше. Полагаю, что сами драконы больше походят на зверолюдов.
— А он не врал насчет драконов? — уточнил Филлат и под взглядом Руумана поспешил объясниться: — Просто он говорит о существах, которых мы никогда не видели и считали мифом. Ты сам сказал, мой вождь, что в нем больше человеческого, а люди склонны лгать.
— Хочешь сказать, я не смог бы отличить правду от лжи? — прохладно поинтересовался глава.
Филлат подавился ответом и замолк.
— Он не походил на сказочника, — подал голос ворон в углу. — Его сила, его взгляд — буквально все в нем внушает уважение. Я бы не стал переходить дорогу такому существу, тем более, если он маг.
Филлат склонил голову, признавая, что уважает решение вождя.
— Я не смог узнать о причине, по которой он прибыл сюда изначально, — продолжил Рууман. — Нам он сказал следующее: стоило ему увидеть, какой хаос творится здесь и каким гонениям подвергаются здесь маги, он решил, что положит этому конец. Он хочет объединить эти земли. Запад, центральные уделы, королевство на востоке.
— А ведьм с севера? — встряла Тайра.
— С ними он уже говорил, они не согласятся быть под чьим-то правлением. Слишком закрытые у них общины. Но отношения с ними, по его словам, он уже наладил. Теперь ему осталось только заключить союзы с другими расами и людьми, а затем пойти к королю Артейлеса.
— Слишком смелые планы, — пробурчал Ирмар. — Неужели он и правда думает, что преуспеет?
— Маги могут жить столетиями. Силы богов поддерживают их жизнь и не дают стареть их телам. Они не умрут, если сами не захотят или если их не отправят на тот свет силой.