Одно проклятие на двоих

Глава десятая

В резиденции Горация Тердльштатского

Корделия

Резиденция Тердльштатских располагалась недалеко от центра Дарленла и представляла собой весьма древнее на вид строение, настолько мрачное и неуютное, что я не усомнилась в том, что оно принадлежит правящему роду могущественных колдунов.

Синее безоблачное небо заканчивалось над острыми шпилями крыш, превращаясь в клубы сизого дыма, а лучи светил разбивались снопом искр об узкие окна в готическом стиле, окрашивая замшелые стены кровавыми разводами. Не украшало здание и широкое парадное крыльцо, ступени которого заросли колючими сорняками, а вместо крыши над парадным входом расположилась гарпия, распахнув острый клюв и кожистые крылья.

- Как тут страшно, - прошептала Оливия, нервно поправляя выбившиеся из прически рыжие пряди волос. Ее взгляд перебегал с ворот на дом, и я читала по выражению лица Оливии, что прямо сейчас она мечтает о быстром побеге. - Того и гляди эта тварь опустит морду и откусит нам головы. – Прошептала она испуганным голосом, тыкая пальцем в тварь размером с огромного взрослого льва. Гарпия, видимо, оскорбилась, потому что сверху неожиданно посыпались мелкая галька и песок.

Мы нерешительно ступали по каменной дорожке, утопающей в грязи и разросшихся колючих насаждениях, и я то и дело дергала полы парадной мантии, цепляющейся за кустарник и шипы низкорослого недружелюбного растения. В голове метались мысли о скорой встрече с моим непосредственным клиентом – кронпринцем Горацием Тердльштатским, проклятым наследником, и возвращение домой не казалось больше проигрышем в битве с Вениамином ас Сольдом. Что я там хотела ему доказать? Нет-нет, заберите меня отсюда, я уже передумала что-либо кому-либо доказывать.

«Не так мне и нужна эта треклятая практика, - ругалась я себе под нос, переступая островки плесени, с которых подошва ботиночек опасно соскальзывала. – Проживу и на посредственную зарплату детского психолога в какой-нибудь бюджетной поликлинике».

Но на самом деле я бы не уступила Вениамину ас Сольду и не согласилась бы вернуться домой ни с чем. Таков уж характер. Раз начала, то обязательно нужно довести дело до конца, хоть с каким-нибудь результатом, желательно, с самым лучшим.

-Не думала, что у правящей семьи проблемы со слугами, - округлила Оливия глаза, переступая через лужи и опуская уголки губ к самому подбородку. – Здесь ужасно не ухоженно.

- Они же прокляты, вроде бы, - сказала я шепотом, отчего-то посмотрев наверх. Вдруг, с неба посыплются лягушки.

И вдруг огромная пучеглазая лягушка выскочила прямо на широкую тропинку, высунув сизый трупный язык и ухватив им Оливию за лодыжку. Она завизжала. Боюсь, нас слышал весь Дарленд, и снаружи образовалась любопытствующая толпа уже спустя пару минут, которые мы проторчали возле случайного препятствия. Вернее, Оливия застыла орущей статуей, а я не решилась ее обойти.

Жители Темного королевства не подходили к изгороди и воротам, но загородили проезд и заполонили дорогу, пытаясь выяснить, что же произошло в саду резиденции Тердльштатских. Кто-то громко предположил, что мучения наследника наконец-то закончились.

Пока Оливия нелепо размахивала руками и верещала, я тщетно пыталась определить, что же это за земноводное такое, у которого кожа отваливается клочьями, а язык такого насыщенного сизого оттенка, словно лягушка сначала побывала в руках у некроманта, а затем прискакала в резиденцию Тердльштатских.

Я никогда особо не боялась ни пауков, ни мышей, ни тем более лягушек, а тут так жутко стало, что спина покрылась холодным потом, и никто на наши крики в саду так и не появился, пока я не шагнула на крыльцо и не дернула за полусгнивший шнур, раскачивающийся на ветру.

Колокол магическим образом заиграл заунывную минорную мелодию, наполняя ей глубины старого дома, и Оливия на мгновение перестала кричать, жалобно всхлипнув. Лягушка присосалась к ней намертво, и девушка тщетно пыталась стряхнуть с ноги трупное земноводное, размазывая по лицу слезы.

Вениамин ас Сольд собственной персоной выскочил на крыльцо, направляя на нас плетение сети, и мы с Оливией дружно повалились прямо на несчастное квакающее животное, которое наверняка оживили в Академии Темнейших на одной из практик по некромантии. Не бывает у живых земноводных таких распухших трупных языков, и шкура не лопается, стоит угодить в нее пальцами.

-Триединая!

-Боже!

Выкрикнули мы с наставником одновременно, только он при этом ругался, а я стонала, брезгливо отирая руку о полы новенькой парадной мантии. Вонь стояла похлеще, чем в бестиарии, и слезы наворачивались на глаза от резкого тяжелого запаха.

-Не так я представляла себе королевскую резиденцию, - жалобно всхлипнула Оливия и обиженно посмотрела на Вениамина ас Сольда, а маг при этом скривился не хуже нас самих, направляя в лягушку луч желтого света.

Земноводное дернулось и повисло на длинном сизом языке безжизненным полуразложившимся трупиком, и именно в таком виде и застал нас троих Гораций Тердельштатский – высокий молодой мужчина, от одного присутствия которого в саду понизилась температура воздуха. Поднявшись, мы с Оливией склонили головы в поклоне, потому что ничему другому на Земле нас не обучали. Реверансы я делать не умела, а Оливия с лягушкой на лодыжке и зареванным лицом едва ли хотела приветствовать хозяина резиденции. Я видела его сегодня утром, поэтому быстро потупила взор, чтобы не отсвечивать. Если бы мне знать заранее, кто он такой, я бы придержала язык за зубами.

-А ты говорил, что на нас напали темные маги во главе с Магнусом Дорфом, а на самом деле ко мне пожаловали гости. – Обратился кронпринц к Вениамину низким грудным голосом, и тень улыбки скользнула по его осунувшемуся лицу, а во взгляде я заметила мелькнувшую искру интереса, которая, впрочем, быстро погасла. Видимо, мы произвели на Горация Тердльштатского не самое лучшее впечатление.