Одно твоё слово

Глава 8

Эдме с трудом открыла тяжелую калитку, ступила на грязный двор и медленно пошла к дому: она очень устала, но больше от терзаний душевных, чем от долгой ходьбы. Хотя плед, который накинул на нее Брум, лег нелегкой ношей на плечи: он был велик, тяжел, но при этом прекрасно защищал от сырости и холода. Если бы кому-то вздумалось посмотреть со стороны на мисс Уимс, он бы увидел бесформенную кучу клетчатой шерстяной ткани бледно-зеленого цвета.

Собственно, кое-кто и посмотрел, и увидел. Эдме, по своему обыкновению, шла, не глядя по сторонам, а между тем у входа ее ждали двое. А если точнее, то трое. Высокая рыжая женщина, тощий паренек и петух. Последний выглядел упитанным, спокойным и благонадежным.

Разумеется, рассеянная Эдме не заметила гостей, пока не подошла к ним вплотную.

– Мисс Уимс? – голос женщины был мелодичен, но настолько громок, что Эдме подпрыгнула.

– О! Доброго дня, – девушка стянула с головы плед. – Кто вы?

– Я Мэг Свон, а это мой сын Райли, – она запнулась, но всего лишь на мгновение. – Я знаю, вам нужна работница.

Эдме едва не упала от удивления.

– Мэг, а откуда ты знаешь, что мне нужна работница?

–  Мне сказали в замке Стоунхейв. Я знакома с Ливом Буном, помощником лорда Хогга, – Мэг округлила глаза. – Вам же нужна прислуга, мисс?

– Нужна, – собственно, это все, что смогла сказать Эдме, понимая, что без Брума тут не обошлось.

Она с трудом сдержала улыбку, мысленно поблагодарила хмурого мужчину за помощь и на опыте убедилась в том, как полезно заводить нужные знакомства.

Между тем, Мэг продолжила говорить:

– Вот только… Мисс, я не одна. Сынок мой не разговаривает. Все слышит, понимает, а молчит. Мисс, ради господа нашего, возьмите нас в дом! Райли очень смышленый. Обузой не будет.

Эдме видела, как нелегко даются Мэг эти слова. Гордая шотландка просить не привыкла, а мисс Уимс не стала ее мучить: улыбнулась и открыла дверь дома.

– Свон, заходи. И ты, Райли, тоже. Слишком сыро и холодно, чтобы стоять на пороге, – Эдме прошла первой, стараясь не замечать, как засуетилась Мэг, обнадеженная и обрадованная тем, что ее не выставили сразу.

Эдме повела обоих в кухню, зная, что это самое уютное место в доме. Там она скинула плед Брума, аккуратно свернула его, а потом пригласила Мэг и Райли присесть. Сама устроилась напротив них за столом и, делая вид, что вполне себе разумная хозяйка, оглядела обоих.

Мэг Свон – женщина лет тридцати – отличалась редкой статностью фигуры, приличным ростом, невероятно рыжими кудрявыми волосами и голубыми глазами. Ее юбка и рубаха радовали глаз аккуратностью, но удручали ветхостью и долгими ярдами штопки. Райли – худой, вихрастый – поразил мудрым взглядом и тем, что его кожаный башмак, порванный по шву, был трогательно перевязан веревочкой. Парнишка стыдливо прятал ноги под скамью, но…

– Свон, скажи, тебе приходилось вести дом? – Эдме не знала с чего начать, а потому начала с главного, удивляясь, как это она припомнила совет сварливой наставницы Милдред?

– Нет, мисс. Но я старшая дочь в семье. На мне было целое хозяйство и еще младшенькие, – Мэг волновалась, но готова была бороться за свое место под солнцем. – Я рано овдовела, мисс. Домик мужнин пришлось продать, Райли вот…молчит. На работу не берут, говорят, что сыночек мой проклят. А это не так, мисс! Богом клянусь! Он умненький!

Будь на месте Эдме разумная девушка, она бы побоялась принять в свой дом не служившую женщину и мальчика с намеком на проклятие. Но к счастью или к сожалению, мисс Уимс обращала внимание вовсе не на внешность. Ей очень понравилась Свон: ее прямота и желание защищать сына. Райли показался ей серьезным парнишкой. Самое забавное состояло в том, что Эдме по достоинству оценила аккуратность штопки на юбке Мэг и даже некоторую изысканность шва. Пожалуй, именно это и стало основной причиной, чтобы нанять рыжую Свон.

– Я не смогу платить тебе много. Но дом у меня крепкий и теплый. Честное слово! – Эдме слегка покраснела. – Только очень грязный. На заднем дворе есть маленький птичник, а в хлеву одна коровка. За лужком огород. Есть еще старая повозка и лошадь. Надеюсь, скоро приедет мой знакомый и станет мне подмогой. Он сейчас в Абердине.

Мэг слушала внимательно и вдумчиво, вот только ее рыжая бровь изогнулась чуточку более удивленно, чем было нужно. Эдме прекратила болтать, понимая, что ведет себя глупо, рассказывая служанке о своих планах на жизнь. Но Свон не подвела:

– Я вижу, мисс, что дом грязный. Уж не знаю, кто так его запустил, но я с той бедой справлюсь, – подумала, а потом блеснула озорной улыбкой. – Вы уж простите, но и вам не помешала бы бочка с теплой водой. Мисс, я еще никогда не видела таких чумазых лэрдов.

– Чумазых? – Эдме оглядела себя, понимая, что Свон права, и расстроилась, вспомнив Брума.

Ей стало очень стыдно: он мог заметить ее грязную юбку, нечищеные башмаки и запачканные руки.

– Мисс, так мы с Райли подходим вам?

 Эдме видела, как выпрямилась на скамье Мэг, как крепко она сжала кулаки в ожидании приговора.

– Вы оба очень подходите мне, Свон, – Эдме поднялась, следом за ней подскочили Мэг и Райли. – Я покажу тебе комнату.

Эдме повернулась спиной к Свон, и только потому, что не хотела расплакаться при виде отчаянно-счастливых глаз ясного голубого цвета.

Мэг оказалась проворной, несколько напугав этим Эдме. Узелок с пожитками она уложила на постель в чистой комнате для прислуги и тут же начала отдавать распоряжения. Райли она отправила за водой – тот и не подумал спорить – а Эдме в спальню.

– Мисс, вы идите, идите. Сейчас я вычищу бадью, согрею воды и отмою вас. Гляньте, вот тут рядом с кухней комнатка, там и тепло от очага. Сюда кадушку затащим! – Мэг умудрялась говорить и работать одновременно.

Как по волшебству ярко разгорелся огонь, затрещали поленья, откуда ни возьмись, появилась большая кадка: и вот уже рыжие кудри Мэг презабавно подпрыгивают, ее крепкие руки чистят, ополаскивают, натирают, а Райли спокойно носит воду, ухитряясь не зацепиться своей веревочкой на башмаке за порог.