Одно желание для ведьмы

глава 2

За три недели до этого дня.

***

Начало мая. Дивное утро. В это время песчаные пляжи Белила обычно пустовали, наплыв туристов, желающих получить замечательный золотистый загар ожидался не раньше, чем через месяц. Но именно время больше всего нравилось принцу Гаярду, правителю Белила.

Никого рядом, никто не досаждает, можно спокойно заниматься дайвингом.

Был теплый день, ветерок, небольшая облачность, принц уже подходил к своей любимой бухточке, как вдруг увидел необычную картину. На берегу у самой воды, словно ниоткуда, возник пожилой мужчина в деловом костюме. В руке он держал запечатанную бутылку.

Принц на всякий случай протер глаза и ущипнул себя.

А мужчина постоял немного, глядя на волны, потом размахнулся и с неожиданной для его сложения силой забросил бутылку далеко в море. И... снова исчез.

Как только прошел ступор от увиденного, принц решил, что должен непременно исследовать этот феномен. Тут же облачился в оборудование для дайвинга и в скором времени вместе с вожделенным трофеем выбрался на берег.

В бутылке оказалось свернутое трубочкой послание. Единственное, что он смог разобрать, гласило:

«Не прикасаться мужчинам».

Принц Гаярд был в недоумении.

Подобная гендерная дискриминация выглядела обидно и возмутительно. До какого предела вообще может дойти этот разгул оголтелого феминизма? Однако правитель Белила был неглупым молодым человеком и умел делать выводы. А еще он был исследователем и кое-что смыслил в магии. Да что говорить, принц имел ученую степень и был внештатным членом Белильского ковена магов.

Все это выглядело загадочно и крайне подозрительно.

Бутылку он унес с собой, чтобы изучить в своей лаборатории.

Прежде всего Гаярд провел химический анализ образца. Обычная бутылка темного стекла, прежнее содержимое - крепкий алкоголь. Запечатана сургучом. На первый взгляд ничего необычного. Однако интуиция ученого чувствовала какой-то подвох.

Его смущала надпись в послании - «Не прикасаться мужчинам».

И все же, а может быть именно поэтому, он решил эту бутылку вскрыть. Со всеми предосторожностями соскоблил сургуч. Прочитал блокирующее заклинание, потом взял штопор, и...

В следующий миг накрытую защитным куполом лабораторию сотряс взрыв, как будто из бутылки вылетел смерч, сметающий все на своем пути. Магическое пламя в жаровнях сначала потухло, но тут же снова взлетело яркими сполохами к потолку. А в Гаярда с разгона ворвалась какая-то сущность.

К тому моменту, когда в лабораторию наконец смогли прорваться маги из ковена, вместо разумного и благовоспитанного правителя по лаборатории носился разъяренный... Некто.

Стоило магам показаться на пороге, как он метнулся навстречу и, страшно вытаращив глаза, рыкнул:

- Делайте, что хотите, но разыщите мне ее!

Маги еле успели захлопнуть дверь и унести ноги.

Понятно, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Но что именно искать, почтенные маги так и не поняли. А обновленный принц Гаярд теперь разгуливал по лаборатории в одних шароварах и грозился снести голову всем и каждому. Надо было что-то делать, и срочно. Не ровен час, сплетня о том, что правитель сошел с ума, выйдет за пределы дворца, разразится невообразимый скандал.

И потянулись эмиссары Белильского магического ковена во все края. Искать чашу, книгу, рубашку... одним словом, любые подходящие под определение «ее» артефакты. И чем больше, тем лучше.

Достопочтенный магистр Махсуф Ахрияр пошел в этом деле дальше остальных. Он перенес свои поиски в другой мир. И там, выйдя на связь с одной ведьмой, получил от нее наводку и приобрел тот самый особняк...

Но обо всем надо рассказывать по порядку.

***

По слухам, а они в Белиле распространяются очень быстро, его высочество принц Гаярд, кстати, заядлый дайвер, нашел в одной из многочисленных бухточек, которыми изобиловали пляжи Белила, некий таинственный артефакт.

По тем же слухам, артефакт этот был огромной ценности. И с тех пор маги из Белильского ковена буквально сбились с ног, разыскивая разные артефакты повсюду. И все это спешно свозилось во дворец повелителя.

А раз такой спрос, то два мелких жулика и контрабандиста Атуф и Афзал разжились оборудованием для дайвинга и решили тоже попытать счастья. Вдруг повезет, и им удастся выловить из моря что-нибудь стоящее? Принцу ведь удалось. Заранее облачившись в костюмы и маски, подельники собирались уже приступить к погружения, как вдруг наткнулись на...

В общем - да. Находка подходила под определение «ее» и тянула на своеобразный артефакт.

Естественно, между ними произошел разговор.

- Атуф, посмотри на нее!

- М? Ты думаешь?

- Что тут думать, я уверен!

- А вдруг хозяин где-нибудь поблизости?