Одновременно противоположны

Глава 6

Глава 6. Ритуал «истинного союза

Тяжесть белоснежного платья давила не меньше, чем груз мыслей. Подол, усыпанный драгоценными камнями, искрился при каждом движении, словно насмешливо напоминая, что эта красота — не награда, а оковы. Я стояла перед высоким зеркалом и не могла избавиться от ощущения, что вижу чужую женщину. Её волосы уложены в безупречные локоны, на губах ни следа улыбки, а глаза… глаза стали холодными, как лёд. Когда-то они горели мечтами, но годы крови и приказов научили их оставаться равнодушными даже к самому страшному.

Дверь открылась без стука, и в комнату вошёл правитель Севера. Его шаги были медленными, тяжёлыми, как гул барабанов на военном марше.

— Как чувствует себя Снежная королева? — голос его был ядовито-спокойным. — Говорят, ты уничтожила всех претендентов на трон и смела с лица земли род прежнего правителя Запада в рекордные сроки. Что ж, не идеально ли? Два чудовища — одна пара. Лучшего союза и представить нельзя.

Его пальцы потянулись к моим волосам, но я отпрянула, сделав резкий выпад в сторону. Платье сковывало движения, но привычка жить настороже оказалась сильнее любой ткани.

— Благодарю за комплимент, Ваше Величество, — холодно произнесла я. — Когда нам выходить?

Я снова посмотрела в зеркало. Передо мной стояла не девушка, когда-то мечтавшая о простом счастье, а главнокомандующая тайной армией, убийца, привыкшая исполнять приказы без тени сомнения. Под пальцами я ощущала спрятанные под тканью кинжалы — мои настоящие украшения.

Я вспомнила, как всё началось. Отец ушёл из жизни рано, мать потерялась в собственном горе. Я бросила учёбу и шагнула во дворец. Годы крови, тайных миссий, холодных ночей на чужой земле сделали меня тем, кем я стала. Для матери я оставалась обычной девушкой, работающей в круглосуточном магазине — удобная легенда, чтобы не показывать ей запятнанные руки.

Правитель Севера усмехнулся:

— Нам пора. Жених уже нетерпеливо ждёт встречи с женой, которой предстоит провести с ним всю жизнь.

---

Зал утопал в свете хрустальной люстры, каждая грань которой отражала сотни огоньков. Я шла, опустив взгляд, и не могла понять: чего я боюсь больше — свадьбы или того, что впервые в жизни позволю себе почувствовать? Капитан секретной службы не должен бояться… и всё же мои пальцы дрожали, скрытые в складках платья.

Подняв глаза, я увидела его.

Северный Лорд стоял у алтаря, и вид его потряс даже меня. Высокий, широкоплечий, он больше походил на дикого зверя, чем на человека. Лицо пересекали грубые шрамы, один глубокий рубец тянулся от шеи под ворот рубашки. Его руки, сильные и израненные, выглядели так, будто могли разорвать цепи. Но сильнее всего были глаза. Карие, с золотистыми искрами, они пронзали до самой души. В них не было жалости, но было что-то… живое. Слишком живое для чудовища.

Мне показалось, что от его тела исходит жар, будто от огня. Ноги предательски ослабли, и я почти потеряла равновесие, подходя к нему.

Священник появился так внезапно, что многие переглянулись. Его голос разнёсся над залом, торжественный и древний:

— Встретив две души и соединяя их на века, мы призываем благословение небес…

Я слышала слова, но они тонули в шуме крови в ушах. Всё внимание было приковано к мужчине рядом. Его дыхание становилось чаще, чем ближе подходил момент клятвы.

— Согласны ли вы, Амелинда де Вангес, стать женой Лорда Дельвера тер Снегнеса?

Сердце пропустило удар. Я почувствовала, как весь зал задержал дыхание.

— Согласна, — произнесла я, и голос мой прозвучал неожиданно твёрдо.

— Согласны ли вы, Лорд Дельвер тер Снегнес, взять в жёны Амелинду де Вангес?

Тишина стала такой плотной, что её можно было коснуться. Даже свечи замерли. И только его голос — низкий, глухой, как раскат грома, — прорезал воздух:

— Согласен.

Священник обвил наши руки алой лентой. Лезвие блеснуло в свете люстры, и кровь капнула в серебряный кубок.

По обычаю кровь должна была лишь коснуться огня… но когда пламя коснулось её, оно вспыхнуло ярким белым светом.

В зале пронёсся вздох ужаса и восторга. Белое пламя — знак истинного союза, легенда, которой не было уже триста лет.

— Боги… — выдохнул кто-то.

Я смотрела на огонь и чувствовала, как подступает дрожь. Это не было случайностью. Нас связали не люди, а Небеса. Союз, от которого нет возврата.

И впервые я решилась взглянуть на Лорда иначе. Не как на чудовище. Не как на врага. А как на мужчину, с которым связана теперь навеки.