Одновременно противоположны

Глава 7

Глава 7. Белое пламя и благословение богов

Из кубка, словно из глубины веков, поднялось пламя. Оно не было красным или золотым, как ожидали все. Огонь вспыхнул чистым, слепяще-белым светом. Он не жёг, но озарил зал так ярко, что драгоценности на платьях и коронах засияли, будто сами звёзды опустились с небес.

На миг наступила тишина. Люди застыли, словно не смели дышать. Даже струны музыкантов смолкли, оборвав мелодию на полуслове.

— Б-белое пламя… — прошептал кто-то, и этот шёпот разнёсся эхом, словно сам зал повторял слова, боясь поверить.

Священник дрогнувшим голосом, но торжественно возвысился над народом:

— Т-тогда объявляю истинный союз! Боги благословляют Лорда Дельвера тер Снегнеса и его супругу, теру Амелинду тер Снегнес! —

Его голос пронзил гробовую тишину, и тут же зал взорвался аплодисментами, радостными возгласами и изумлёнными криками.

Я едва заметно перевела дыхание. Краем глаза нашла взглядом маму и Гелексу. Их глаза были широко раскрыты, в них плескались удивление и гордость. Они не плакали. И я была благодарна им за это: если бы сейчас увидела их слёзы, у меня не хватило бы сил сдержаться. Не так я хотела рассказать им о своей жизни, о работе, о спутнике, которого выбрали за меня… но теперь всё решено.

Рука Лорда осторожно коснулась моей ладони. Его пальцы были горячими, сильными, и неожиданно это прикосновение дало мне опору. Мы отошли от алтаря и начали принимать поздравления.

Первым подошёл Правитель Севера. Его улыбка была натянутой, а слова — двусмысленными:

— Поздравляю! Какая удивительная пара — два чудо… — он осёкся, заметив, как напряглась рука моего мужа, и поспешил исправиться: — два чуда. Союз, достойный легенд. Желаю вам счастья. Но… — в его голосе прозвучала деловая холодность, — обязанности не терпят промедления. На Севере поймали банду террористов. Дельвер, разберись с ними за два дня. После этого получишь две недели отдыха.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил мой муж. Его голос был низким, грубым, но такой силы и спокойствия я не слышала никогда. Даже мне, привыкшей к власти и приказам, захотелось опустить голову.

Поздравления продолжались. Мы выслушивали фразы о счастье и благополучии от аристократов, которые за нашими спинами шептались, перемалывали каждую деталь, осуждали и завидовали. Я научилась улыбаться так, словно их слова имели для меня значение, хотя внутри оставалась только усталость.

Оставив Лорда беседовать с южными купцами, я решилась найти своих родных.

— Мама! — я бросилась к ней, и впервые за день голос мой сорвался. — Прости меня…

Она посмотрела на меня так, как всегда в детстве — глазами, полными нежности, поддержки и тихой боли.

— Доченька… тебе не нужно извиняться, — шептала она, обнимая. — Я не знала, что ты — капитан тайной службы… что служишь самому правителю. И теперь… этот брак с Северным Чудовищем…

Я вздрогнула от её слов, но она быстро сжала мои руки крепче, словно боялась, что я исчезну.

— Не важно всё это. Главное — будь счастлива. Только счастлива, слышишь? — её глаза заблестели, и платок дрогнул в руках, когда она вытирала слёзы.

Я прижалась к ней, вдыхая её запах, такой родной, такой домашний, и боялась отпустить. Но слуга уже стоял рядом, ожидая, когда я вернусь к новому мужу.

— Пора, — сказала мама, поглаживая меня по щеке. — Иди. Твой путь теперь там.

Домой… Как странно это звучало. Ехать туда, где нет тепла, нет привычных лиц, где всё чужое и суровое. Но теперь это мой дом. Или — должен им стать.

Я шагнула прочь, и в сердце пронеслась тихая мысль: а вдруг однажды я смогу полюбить это холодное место, и оно станет для меня настоящим домом?