Одновременно противоположны

Глава 12

Глава 12. Принятие роли главы семьи

— Как это мой муж пропал?! — голос мой прозвучал так, что даже пламя свечей дрогнуло в каминном зале.

Я сидела в холодной гостиной, куда привёл меня один из молодых солдат. Высокие окна, затянутые тяжёлыми шторами, пропускали лишь тонкие полосы света, а старинные часы на стене отмеряли секунды гулким боем.

Парнишка стоял передо мной, переминаясь с ноги на ногу, не решаясь поднять взгляд.

— Госпожа… они загнали нас в ловушку, в горах, — его голос дрожал. — Спровоцировали обвал. Мы разбираем завалы, там, где был Его Светлость… но пока безрезультатно…

Сердце сжалось. В висках стучала кровь, а по коже пробежал холодок. Словно стены замка, каменные и неприступные, начали давить на меня своим весом.

Дворецкий, невозмутимый старик с серебряными волосами, тем временем молча заваривал чай с мятой. Тот самый, за который дамы столицы платят бешеные деньги. Странно — аромат был мягким, успокаивающим, но сейчас он раздражал меня, как насмешка.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как внутренне лопается какая-то тонкая нить. «Милая барышня» из меня сегодня не выйдет — и уж точно я не собираюсь становиться вдовой так рано. Я ещё не познала всех радостей и бед супружеской жизни.

— Виски мне, — произнесла я твёрдо. — Отправьте подмогу в горы. И принесите письменные принадлежности.

С виски вышло хуже. Дворецкий категорически отказывался:

— Ликёр, госпожа. Не более. Так полагается.

Я фыркнула, но согласилась. За годы моей прошлой жизни я знала, что иногда именно крепкий напиток помогает не сойти с ума.

С бумагами и чернилами разобрались быстро. Почерк мой был твёрд, как сталь. Я написала письмо моим верным людям, которые перешли под моё личное распоряжение и подписали контракт о частной охране. Бумага хрустела под пером, а воск печати застывал, словно кровь.

Замок, казалось, жил в полумраке. Слуги шептались, замирая при моём приближении. Каждый взгляд был полон скрытого страха и уважения. Коридоры казались длиннее, чем были на самом деле, а половицы скрипели, как будто сам дом шептал мне свои тайны.

Я отправилась в библиотеку. Старые тома пахли пылью и пряностями, и в их шелесте была странная утешительная музыка. Я искала не утешения, а знания: как вести хозяйство, как управлять финансами. В мои руки попадали бухгалтерские книги, счета, списки поставок.

Я оборудовала себе кабинет. Бумаги скапливались на столе — новые жалобы, просьбы, отчёты. То, что Лорд не успел рассмотреть, будучи на войне, теперь стало моей ношей. Днём я решала проблемы жителей, приходивших за помощью. Вечером выходила сама в лес, осматривая окрестности в поисках выживших. У меня не оставалось времени на сон: лишь короткие часы беспокойного дремоты и снова работа.

Когда прибыли мои рыцари — суровые, молчаливые мужчины, закалённые в моих прежних кампаниях — дело пошло быстрее. Мы прочёсывали горы, лес, овраги. Находили раненых воинов, бледных и истощённых, вытаскивали их, как марионеток, из-под камней. Но моего мужа среди них не было. С каждым днём надежда тускнела, как угли в камине.

На третий день мы решились на поход в самую чащу леса — туда, куда почти не доходят солнечные лучи. Деревья стояли стеной, покрытые мхом, а воздух был густым и влажным, как дыхание зверя. Слуги и воины шли, оглядываясь, словно за каждым стволом скрывалось что-то зловещее.

Мы нашли мёртвых террористов. Их лица были искажены страхом и ненавистью. И рядом — Его Светлость. Он был ещё жив, но едва дышал. Кожа бледная, губы обветренные.

В тот момент я почувствовала, как внутри меня что-то щёлкнуло. Усталость, страх, злость — всё исчезло. Осталась только решимость.

С того дня мои ночи занял уход за мужем. Да, другие дамочки оставляют всё целителям и слугам. Но я не такая. Я была рядом, держала его за руку, меняла повязки, готовила настои. Я хотела быть настоящей женой — не только титулом, но делом.

А замок — с его шёпотом, скрипами и свечами — теперь казался другим. Словно он затаил дыхание вместе со мной. Словно ждал, что я выдержу.