Одолжи мне счастье

Глава 1

Серые тучи, опускаясь с небес, расползались над этим огромным, абсолютно чуждым для любого приезжего городом. Их гнетущее присутствие, словно мрачное предупреждение, обволакивало улицы, отталкивая своим недружелюбным настроением и безысходными толпами хмурых людей.

Город словно шептал: «Уезжай, тебе здесь не место!» — и в сердце разгоралось не просто волнение, а истинный ужас, окутывающий сознание тяжелой пеленой. Она чувствовала, как страх сжимает грудь, оставляя лишь смятение и отчаяние. Ведь куда теперь ей было ехать? Граница между надеждой и безысходностью сдвигалась, оставляя за собой лишь холодный, неприветливый мир, где каждый шаг оживал немым вопросом о будущем.

Взгляд блуждал по лицам, и в каждом из них она искала отражение своей утраченной мечты о тепле и надежде, но встречала лишь тени, мимоходом проходящие мимо, словно никогда и не существовавшие.

Ещё в детстве, когда мечты о большом городе, полном возможностей и шансов, казались особенно яркими и реальными, родители всегда настоятельно предостерегали: там ей не следует ждать ничего хорошего. Они говорили, что такие мегаполисы, как безжалостные звери, лишь пережёвывают и выплёвывают обычных людей, подобных им. Эти места способны уничтожить всё живое и истинное в каждом человеке. И, что было особенно важно, никто и никогда не ждёт там с распростёртыми объятиями.

Дорогие, родные мама и папа, будь они живы, даже не подозревали бы о том, как сложится жизнь их дочери и какие обстоятельства вынудят её покинуть тот маленький уютный дом, который знал только любовь и заботу. Ей пришлось оставить за собой всё, что они накапливали годами и поколениям, и, наполненная терзаниями и сбежать без оглядки.

И вот, стоя у окна на 31 этаже великолепного офисного здания, Агата, как никогда ранее, ощутила глубокое чувство отчуждения. Она была как будто призрак, который не сможет стать частью этой новой реальности, этого мира, где, похоже, не было места для таких, как она.

Даже их безумная затея с Мариной, подругой ее детства, которая, по воле судьбы, счастливо устроилась в Москве несколько лет назад и подсказала Агате о свободной вакансии в своей компании, не доставляла ей ни капли уверенности.

Вместо этого, мысли об этом шаге лишь усиливали ее ощущение несоответствия и заставляли сердце сжиматься от тревоги. Каждый взгляд на сверкающий мегаполис за стеклом вызывал в ней лишь большее нежелание быть здесь, среди этих уверенных лиц, как будто бы нарисованных на холсте жизни, где ей не суждено занять ни единого мазка.

Родом из маленького городка, где почти каждый знал друг друга, за свои двадцать шесть лет, проведённых в скучной и размеренной жизни, это здание казалось ей чем-то неземным, почти фантастическим. Оно напоминало картину, запечатлённую лишь в изображениях Интернета. Очевидно, работа здесь была недостижимой мечтой множества людей, но что же тогда здесь делала она?

Каждый раз, когда её взгляд невольно останавливался на роскошных рекламных вывесках, изящно разместившихся вдоль идеального белого коридора, в её душе вновь возрастало желание развернуться и уйти, в поисках более приземлённого места для труда. В этом окружении она словно ощущала себя пятном, которое требуется стереть, не оставляя следа. Каждый шаг по белоснежному полированному полу напоминал ей о неумолимой разнице между её скромной жизнью и блестящей иллюзией, слепящей глаза своей недостижимостью. В сердце зарождалась тревога, но в то же время витала надежда на то, что однажды она найдёт своё истинное место здесь.

-"Интересно, как часто здесь моют полы?",— мелькнула мысль у Агаты, но она быстро одернула себя, выпрямив спину и приказав собрать волю в кулак. Работа была ей жизненно необходима. Перешагнуть через собственные сомнения и страхи должно казаться пустяком, если учитывать вес остальных проблем. Это место, столь привлекательное с его достойной зарплатой, стабильностью и будущими возможностями, было именно тем, что ей сейчас требовалось. В конце концов, на кону стояло не только ее будущее.

Волнение сменилось решимостью. Каждая капля предстоящей работы могла стать шагом к свободе и новой жизни. И пусть страхи шептали о неудачах, она была готова вступить в этот новый мир, преодолеть все преграды ради маленького местечка под солнцем. Однако существовал и неоспоримый минус. По словам Марины, этим горьким недостатком являлся сам создатель всего великолепия, что окружало её в этом офисе. Единственный и неповторимый Сергей Владимирович Громов.

Как поведала подруга, он был ужасным трудоголиком и строгим тираном.

Судя по рассказам девушки, за все время своего управления он распрощался с немалым числом подчинённых, лишь за малейшие провинности. Удачно и непреклонно он оправдывал те характеристики, что были о нём озвучены. Однако, к сожалению, подруга так и не смогла прояснить, что конкретно подразумевалось под этими проступками, ограничиваясь лишь упоминаниями о его высоких требованиях к работникам и непреклонном трудоголизме.

Агата не боялась работы в любом её проявлении. Почти за год до завершения учёбы в институте, она оказалась в отделе статистики местной администрации их городка. Бумажный поток, никогда не иссякающий, шёл к ней целыми грудами каждый день, а постоянные задержки на рабочем месте, затягивающие до ночи, не вызывали ни пугливости, ни досады — напротив, укрепляли её дух. Работая, она могла прикоснуться хотя бы к части своих заветных мечтаний. Внутренний голос подсказывал ей: возможно, подруга немного преувеличивает, и её босс — просто человек, преданный своему делу.

Поэтому сейчас, стараясь ровно дышать и усмирить трепет рук, она стояла у двери фойе, где ожидал секретарь.

Собрав последние остатки храбрости, Агата осторожно постучалась в дверь и, переступив порог, направилась к элегантной, но в то же время благожелательной женщине, возрастом около сорока пяти лет, которая сидела за столом, шумно перебирая стопку документов.