Одуванчик из стали

Глава 5. Я не выйду за… это!

Выбраться на базарную площадь посмотреть на манорцев у Лексы не получилось. Принцесса была обязана встречать жениха, и хоть манорский принц по сути был заложником, а не почётным гостем, традиции никто не отменял.

Гонец от городских ворот прискакал где-то за полчаса до прибытия принца.

Лекса устроилась караулить гостей на небольшом балконе, который выходил на дворцовую площадь. Главная дорога, ведущая в город, отсюда тоже отлично просматривалась. Хотелось хоть глазком заранее посмотреть на принца и его свиту, продумать линию поведения с ним, но внимание совершенно внезапно приковало другое.

На дороге показалась богато украшенная карета, запряжённая четвёркой белых лошадей, и в другое время Лекса с удовольствием оценила бы и роскошную карету и породистых лошадок, а сейчас взгляд прикипел к сопровождающим.

Это не люди! И едут они не на лошадях! Принцесса новых воинов своего папеньки видела только издалека и от одного их вида испытывала животный страх, Лекса же смотрела с живейшим любопытством.

Обнажённые по пояс смуглые воины красовались рельефными мускулами на руках и торсах, заострёнными ушами и рогами, которые почему-то у всех были разных размеров и форм. В общем, гвиды были похожи на чертей, которые не вылезают из качалки, а вот их скакуны… Лекса не могла подобрать им адекватного сравнения. Разве что — помесь коня, дракона и петуха? И щенка! У них же уши, как у щенков овчарки.

А растут эти трогательные ушки из странной смеси шерсти, чешуи и перьев, которая покрывает головы лошадок с вытянутыми зубастыми мордами. А ещё у них есть рога, куда же без них? Или это не рога, а костяные шипы образуют впечатляющий белый гребень ото лба до затылка? То ли шерсть, то ли перья с головы переходят на длинные шеи, образуя шикарные гривы, а всё остальное тело покрыто мелкими, блестящими на солнце чешуйками. К бокам прижаты сложенные крылья, точно как у птиц, а на кончике хвостов — шерстяные кисточки. Длинные ноги стучат по мостовой острыми когтями. Кажется, ударь кто-то из зверей посильнее и высечет искры из старых камней.

Толпа, собравшаяся поглазеть на процессию, почтительно расступалась при виде рогатых всадников, а Лекса вдруг поняла, что никакая это не свита. Манорского принца доставили под охраной, как пленника.

Карета въехала в ворота, а внутренний двор с балкона не просматривался. Эх, придётся знакомиться с принцем уже в тронном зале. Но нужно спешить, нехорошо, если принцесса опоздает.

Лекса подобрала юбки, воровато оглядываясь, выбралась с балкона и, только оказавшись в широком прямом коридоре, ведущем в тронный зал, выпрямилась, расправила плечи и лебёдушкой поплыла к высоченным широким дверям зала. В прошлой своей жизни о существовании такой походки она даже не догадывалась. Величаво кивнула двум гвардейцам у входа, они приветствовали принцессу поклонами и распахнули двери.

Лекса, шурша пышными юбками, вплыла в зал, приблизилась к возвышению для королевской семьи. Два трона — короля и королевы, трон королевы пустует уже много лет. И два кресла для принца и принцессы. Это не её семья, но Лексу всё равно кольнуло сожаление.

Она остановилась у кресла принцессы, не торопясь садиться. Искоса взглянула на великого канцлера, устроившегося за спинкой королевского трона. Она, конечно, ещё не королева, но она единственный оставшийся член королевской семьи. Власть сейчас в её руках. По крайней мере — должна быть. Лекса опять покосилась на канцлера. Если она сядет в кресло, покажет своё подчинённое положение. Ну, уж нет!

Лекса сделала ещё пару шагов и плавно опустилась на трон королевы. Оглядываться на канцлера и проверять его реакцию не стала — память принцессы подсказывала, что она вполне имела на это право, другое дело, что сама Лесанна вряд ли бы решилась сесть на трон матери.

Придворные, вытянувшиеся в шеренги вдоль стен, дружно поклонились ей, едва она положила руки на богато украшенные подлокотники трона и перевела на них взгляд.

Двери в тронный зал снова распахнулись, и герольд торжественно объявил о прибытии его высочества наследного принца Манора Тэлиана Сольгерда.

В зал вошёл отряд гвидов. Все мощные, как молодые бычки, принца за их спинами и не видно. По-прежнему сверкают голыми торсами, отчего некоторые дамы охают и закатывают глаза. Лекса глаза закатывать не стала, не стесняясь рассматривала сложные узоры, белой и золотой краской нанесённые на их тела.

Гвиды всегда ходят полуголыми, а эти нарисованные завитушки — что-то вроде парадной формы. Вот, пожалуй, и всё, что принцесса знала о рогатых воинах.

Гвиды приближались, печатая шаг. Лекса сидела гордой статуей, изо всех сил сдерживая желание вытянуть шею и хотя бы попытаться рассмотреть жениха.

Гвиды подошли вплотную к тронному возвышению, опустились на одно колено и синхронно бахнули себя кулаками в грудь, смотрели они при этом только на Лексу. Она рассеянно кивнула им, пытаясь рассмотреть принца. Что-то он какой-то мелкий совсем.

Гвиды после приветствия принцессы поднялись на ноги, расступились и вытолкнули, наконец, принца вперёд.

Герольд ещё раз прокричал его имя, а глаза Лексы полезли на лоб.

— Ваша мудрость, — прошипела она, не оборачиваясь, — это как? Я не выйду за… это!