Огнём и Кровью. Пленница дракари

Глава 1. Украденная неделя

Палящее солнце резануло по глазам, стоило Кассиль лишь приоткрыть веки.

Она тут же зажмурилась обратно и прикрылась ладонью, несколько секунд не понимая, почему вместо тёплой полутьмы таверны над ней раскинулось слишком яркое, слишком настоящее небо. Голова гудела. В висках отдавался глухой стук. Под спиной что-то дрожало, скрипело и раскачивалось в такт неровному движению.

Повозка.

Кассиль медленно вдохнула, стараясь не шевелиться. Где-то рядом фыркали лошади. Колёса грохотали по дороге, будто кто-то намеренно бил камнями по её черепу. Вдалеке шумела вода. Ещё дальше слышались голоса, но разобрать слова не удавалось. Они то приближались, то исчезали за скрипом дерева и стуком копыт.

Она провела рукой по доскам под собой, надеясь нащупать хоть что-то знакомое. Одеяло. Сумку. Рукоять кинжала. Чужую ладонь. Хоть что-нибудь.

Ничего.

Кассиль заставила себя открыть глаза.

Перед ней тянулись зелёные луга, редкие деревья и дорога, уходящая куда-то за холмы. Мир выглядел до обидного привычным. Обычный утренний свет. Обычная пыль под колёсами. Обычный запах травы, лошадей и нагретого дерева. А позади, всё дальше и дальше, оставался Этерфилд — тихий городок, утопающий в лесах.

Она помнила его.

Помнила низкие крыши, узкие улочки, запах хлеба у рыночной площади и таверну, где они с друзьями провели несколько ночей. Помнила, как Фирина спорила с трактирщиком из-за цены. Как Редгар смеялся слишком громко. Как Эрдрик устало сел на край её постели, прежде чем она уснула.

Но не помнила, когда они уехали.

Кассиль резко повернула голову, пытаясь найти друзей среди мешков, ящиков и чужих силуэтов. Сердце сразу забилось чаще. Она хотела окликнуть их, но из горла вырвался только сдавленный хрип. Голоса не было. Ни слова. Ни крика. Ничего.

Паника поднялась слишком быстро.

Она схватилась за горло, попыталась вдохнуть глубже и резко села. Повозка качнулась, перед глазами поплыло. Город за спиной дрогнул в жарком мареве, будто кто-то провёл по нему мокрой ладонью.

А потом исчез.

Луга. Деревья. Свет.

Всё утонуло во тьме.

Звуки стали неестественно чёткими. Кассиль рухнула на колени уже не в повозке, а в пустоте, где воздух был густым и холодным. Грудь сдавило так сильно, будто кто-то невидимый сжал её пальцами. Она попыталась закричать, но рот наполнился тишиной.

И прямо у уха прошептал искажённый, нечеловеческий голос:

— Ты будешь моей.

Кассиль резко вдохнула.

Мир вернулся рывком.

Она подскочила, судорожно хватая воздух ртом. Лёгкие обожгло. Сердце колотилось так, будто всё ещё пыталось вырваться из груди. Несколько мгновений она не понимала, где находится, только сжимала пальцами землю и что-то ломкое под ладонями.

Листья.

Сухие.

Обугленные.

Они рассыпались в пыль от одного прикосновения.

Кассиль замерла.

Повозки больше не было. Лошадей тоже. Ни дороги, ни Этерфилда, ни голоса воды вдали. Только лес. Слишком тихий. Слишком густой. Слишком чужой. Она сидела в центре выжженного круга, будто кто-то аккуратно положил её туда, а потом сжёг вокруг землю до чёрной корки.

Последнее, что она помнила по-настоящему, — тёплая постель в таверне. Эрдрик рядом. Полумрак комнаты. Усталость после долгого дня. А теперь — лес, пепел и чужой голос, который всё ещё будто цеплялся за кожу.

Кассиль медленно отползла к краю круга.

— Я просто перебрала мёда, — прошептала она, хотя голос звучал так слабо, будто принадлежал не ей. — Вышла ночью. Заблудилась. Фирина уже ищет меня.

Слова не помогали.

Они рассыпались так же легко, как листья под пальцами.

Шорох слева заставил её замолчать.

Кассиль застыла, задержав дыхание. Лес вокруг будто тоже замер. Ни птиц. Ни ветра. Только густая листва, тени между стволами и ощущение чужого взгляда, медленно скользящего по спине.

Она осторожно повернула голову.

Ничего.

И всё же там кто-то был.

Ещё один шорох. Ближе.

Из кустов донеслось глухое, предупреждающее рычание.

Кассиль отпрянула так резко, что ладонь соскользнула по пеплу. Сердце ударило в рёбра. В листве мелькнул алый отблеск. Не свет. Не ягоды. Не солнечный луч.

Глаз.

Этого хватило.

Она сорвалась с места.

Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, царапали руки. Воздух обжигал лёгкие. Лес будто пытался удержать её, хватал за волосы, за рукава, за подол, но Кассиль неслась вперёд, почти не разбирая дороги. Сзади раздавался хруст. Быстрый. Рваный. Приближающийся.

Она оглянулась всего раз.

Красные глаза двигались между деревьями.

Ни тела. Ни лица. Только взгляд.

Кассиль ускорилась.

Без рюкзака бежать было легче, и эта мысль почему-то ударила почти так же сильно, как страх. Рюкзака не было. Оружия не было. Друзей не было. Голова оставалась пустой там, где должны были быть воспоминания о том, как она оказалась в лесу. Пустота пугала почти сильнее преследователя.

Впереди мелькнул свет.

Кассиль рванулась к нему, уже почти веря, что выберется, но земля внезапно исчезла из-под ног. Она скатилась в овраг, ударилась плечом о камень и на несколько мгновений перестала понимать, где верх, где низ, а где собственное тело. Боль вспыхнула ярко, зло, но страх оказался сильнее. Преследователь был слишком близко.

Он не совершил её ошибки.

Что-то тёмное юркой тенью нырнуло вниз по склону и продолжило движение.

Кассиль вскочила, пошатнулась и снова побежала. Ноги дрожали. В груди кололо. Мир сузился до одной мысли.

Только бы выбраться.

Только бы не дать ему догнать.

Только бы…

Просвет.

Она вылетела на поляну и тут же резко обернулась, сама не понимая, почему была уверена: преследователь не выйдет следом.

И он действительно остановился у границы леса.

Не вышел.

Красный глаз мигнул между стволами и исчез в тени.

Кассиль отступила ещё на несколько шагов, не сводя взгляда с деревьев. Дыхание рвалось. Сердце не успокаивалось. Ноги подкашивались, но она всё равно продолжала пятиться, пока солнечный свет не лёг на плечи.