Огненная кровь

Глава 11

Землянка была очень глубокой, помещение было довольно большим, хотя при взгляде снаружи так не казалось. У дальней от входа стены горел очаг, вернее, сложенный из больших валунов камин. Открытое пламя было ярким, трепет оранжевых языков заставлял метаться по стенам причудливые тени. Милада, как всегда с ней бывало, зачарованно уставилась на него, не в силах оторвать взгляда от живых, изменчивых сполохов. Огонь всегда завораживал ее, в желто-рыжей круговерти мерещились фантастические картины.

Свет от огня сейчас показался Миладе чересчур сильным, В очаге лежало слишком мало поленьев, чтобы дать такое яркое пламя.

. Девушка в очередной раз решила ничему не удивляться. Раз уж само ее пребывание в подобном месте состоялось, остальное можно и нужно было воспринимать спокойно. Она с трудом оторвала взгляд от камина и огляделась, благо никто не торопил. Рябинушка темным силуэтом маячила на фоне очага, помешивая в висящем над огнем маленьком котелке и не обращая на подруг внимания.

Левую, ближайшую к входу, стену занимали длинные стеллажи от пола до потолка, заставленные пухлыми книгами и заваленные многочисленным непонятным барахлом,банками и скляночками. Справа у стены разместился массивный и длинный стол, барахлом заставленный. Стены скрывались под бесчисленными пучками трав и листьев, связками каких-то корешков, сушеных фруктов, среди которых рыжими всполохами блестели несколько зеркал, разгонявших свет очага и также освещавшие землянку. Центр землянки занимали внушительных размеров котел на каменной подставке, в отверстия которой вырывались языки пламени, и резное деревянное кресло напротив него. На спинке кресла сидела большая сова, на сиденье свернулась черная кошка. Тоже не маленькая. Над котлом поднимался зеленоватый пар, в нем что-то булькало. И котел, и кресло были окружены кольцом толстых, толщиной в руку, черных свечей с пламенем шириной в чайную ложку. В воздухе висели какие-то необычные ароматы. Словом, более классического обиталища сказочной колдуньи Милада и представить себе не смогла бы.

- Пять минут! - раздался голос Рябинушки. - Внученька, садись в кресло, возьми Шоту на колени и постарайся забыть про все, кроме пара над котлом. Сосредоточься на нем, всмотрись в него, пока не начнут картины появляться. А ты, Милада, - продолжала она, не поворачиваясь, - осмотрись пока. Я знаю, что тебе страсть как интересно.

Подруги переглянулись, после чего Оксанка неуверенно выпустила руку Милады, прошла к креслу и села, взяв кошку на руки.

Милада медленно пошла вдоль стеллажа.

Книги, книги, книги. И современные, и в потрепанных кожаных переплетах, и даже в берестяных! Милада хотела достать книгу, но берестяной корешок легко надорвался, и она торопливо отпустила его.

- А вот инвентарь портить не след, - строго сказала Рябинушка, не оборачиваясь.

- Простите, - пробормотала Милада. - Я нечаянно.

Оксанка ничего не сказала, и, обернувшись, Милада увидела ее одеревеневшее лицо и опустевший взгляд. Ей стало слегка не по себе. Над маленьким котелком, в котором продолжала помешивать Рябинушка, поднимался зеленый пар, в котором Миладе вдруг померещились очертания лиц. Она торопливо отвернулась.

И едва не заорала.

Стиснутая книгами, на полке стояла большая стеклянная банка, расцвеченная огненными бликами, заполненная мутноватой жидкостью. Из банки, скрытая в полутени, на нее смотрела желтыми светящимися буркалами морщинистая голова с распахнутым в беззвучном крике ртом.

Милада отшатнулась,с трудом сдерживая тошноту. Потом решительно, как всегда боролась с трудностями, повернулась и вновь взглянула на банку, стараясь лучше рассмотреть то, что ее напугало. Смотри, куда страшно. Старое правило.

Первое, что пришло на ум, это то, что перед ней вампир. Лысый морщинистый череп, прижатые к голове остроконечные уши, а главное - огромные клыки, выглядывающие из-за губ. Милада заинтересованно приблизилась к стеклу.

В тот же миг зубы щелкнули буквально в паре сантиметров от ее носа, а сама голова задергалась, застучала о стекло.

Милада машинально схватилась за трясущуюся банку, в паническом страхе, что голова кинется на нее, если банка разобьется. Потом опомнилась и торопливо отдернула руки. Прижала банку парой тяжелых книг, сдвинув их под углом, и отступила, пытаясь отдышаться. Голова в банке вновь вылупила желтые мутные глаза и уставилась на нее уже с осмысленным выражением. Рот со страшными клыками медленно открывался и закрывался. Миладе стало совсем не по себе.

- Что это? - спросила она дрогнувшим голосом.

- Упырь, - равнодушно отозвалась Рябинушка за её спиной.

- А как оно… он… может двигаться? Одна голова же…

- Так упырь же. Добить по молодости не смогла, а теперь жалко. Все-таки экспонат.

- А... зарыть? Колом, там... Омелой… - предложила Милада неуверенно.

- Говорю ж, экспонат. Да не переживай, он не опасный. Ему, чтобы опасным стать,сначала тело отрастить с сердцем надо. Крови выпить много.

- Рябинушка, - неожиданно для себя заговорила Милада, - вы извините меня за сегодняшнее любопытство. Я не хотела...

- Если б не хотела, так не полезла бы, - веско сказала та. Милада уже приготовила возмущенную тираду, но ведьма, как девушка уже называла про себя эту женщину, не дала ей высказаться: - Я на тебя не сержусь. Ты свое наказание уже получила. И хозяина порадовала, а то он у меня уже какой год хандрит.