Огненная лиса

Глава 2. Чернокнижник Аррон Смит.

Улица Проклятых получила свое название из-за многочисленности проживающих на ней темных магов. Чернокнижников и ведьм горожане не любили даже больше, чем имперских дознавателей. Темные, в свою очередь, также не были открыты окружающему миру, поэтому предпочитали селиться в отдалении от простых людей, светлых магов и существ.

Было утро, поэтому время от времени мимо девушки в зеленом плаще проходили молодые красавицы с большими бюстами – ночные бабочки, коих на Проклятой улице всегда было полно. Чернокнижникам требовалось черпать откуда-то энергию, поэтому они часто прибегали к помощи молодых дам, нуждающихся в деньгах на пропитание. Уставшие после долгих часов работы они неспешно шли домой, еле волоча ноги. У некоторых на шеях и лицах расползались жуткие кровоподтеки ― большинство темных магов просто не принимало этих девушек за живых существ.

Венди Астервейн, которую все знали под именем Кассандры Тодд, поплотнее закуталась в плащ, чувствуя жалость напополам с омерзением. К чему она до сих пор не смогла привыкнуть, находясь в столице уже несколько лет – так это к виду ночных бабочек, шедших домой после бурных ночей в домах удовольствий. Ни одна лиса не стала бы унижать себя подобным образом, и она искренне не понимала, как человеческие девушки соглашались на такое.

Солнце стояло в зените, когда перед готическим особняком Аррона Смита появилась женская фигура в зеленом плаще. Чернокнижник считался самым богатым человеком на улице Проклятых, и жил он соответствующе. Огромный четырехэтажный особняк возвышался чуть ли не над всей улицей, бросая тени на прилегающий к нему сад. Среди чернокнижников владение целым садом считалось роскошью – растения из-за большого скопления темной энергии увядали за несколько минут, поэтому им требовалась ежедневная подпитка.

Венди легко поднялась по невысоким каменным ступеням и остановилась около массивной железной двери с молотком в виде львиной головы. Стучать было бессмысленно. Все, что требовалось льву — это капля крови желающего войти существа.

С помощью него Аррон Смит мог определить личность гостя, но это не играло на руку вынужденной скрывать свою сущность лисе. К счастью, сегодня она приняла нейтрализатор запаха, поэтому не задумываясь положила палец на один из острых львиных клыков. Капля крови тонкой струйкой потекла прямо в его пасть.

— Кас-сандра-а-а, ― скрипучий неживой голос резанул по чувствительным ушам лисицы, и она поморщилась. ― Я тебя жда-а-ал.

— Не сомневаюсь, милый, — девушка улыбнулась, не обращая внимания на поднимающееся изнутри раздражение. — Понравилось подношение?

― Твоя кровь особенная-я-я, ― львиная голова оскалилась, а ее большие ноздри затрепетали. ― Вкусне-е-е я еще не пробова-а-а-л.

Она не стала сомневаться в словах железного голема. Кровь лис действительно была особенной, только вот определить ее принадлежность к лисьим кланам львиная голова не смогла бы.

― Не пропустишь? ― девушка оскалилась. Ей надоело разговаривать с неживым предметом.

― Заглядывай чаще-е-е, ― донеслось до ее ушей будто сквозь толщу воды, и дверь медленно распахнулась, издавая неприятный скрип.

― Обязательно, ― проворчала Венди и шагнула внутрь.

Особняк встретил ее мирным тиканьем часов. Парадный вестибюль был пуст. Чернокнижник безошибочно определял всех, кто переходил порог его дома, и не посчитал нужным встретить девушку. Она прошла мимо высоких колонн в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Лисья интуиция подсказывала, что Аррон Смит сейчас отдыхает после ночных похождений в компании бренди и своего неприятного фамильяра.

Хендрикс – крыса-альбинос, питал безумную неприязнь к Венди. Из-за нейтрализатора запаха он не мог понять, кем именно являлась рыжая девушка, якшающаяся с его хозяином, но чутье подсказывало ему, что она не обычный человек. Фамильяр мог уловить то, что не улавливали остальные ― хищную ауру Венди Астервейн. Та, в свою очередь, как истинная лиса-аристократка, питала сильную неприязнь к грызунам наподобие крыс, поэтому отношения этих двоих были натянутыми.

Аррон Смит нашелся в своем кабинете. Чернокнижник стоял у окна и задумчиво смотрел на противоположный дом, будто обладал рентгеновским зрением и мог увидеть то, что происходило внутри.

Хендрикс безумно заверещал, сообщая хозяину о прибытии гостьи. Аррон обернулся, встречаясь взглядом с девушкой. На его худощавом лице играла легкая полуулыбка. Волосы цвета воронового крыла не были собраны в хвост как обычно, а волнами опускались на широкие плечи. Замшевые черные брюки обтягивали крепкие мышцы ног, а из-под приподнятых рукавов темной туники виднелись покрытые шрамами и рунами запястья.

Аррона Смита боялись не просто так. Чернокнижников и ведьм считали злом во плоти. У каждого из них имелась книга с кровавыми ритуалами, внутри которой была заключена душа призванного демона. Такие книги считались настоящей редкостью ― вызвать демона под силу лишь сильнейшим, поэтому и чернокнижников осталось мало. Да и демоны хоть и отдавали им огромное количество силы, но взамен забирали душу, а на такое готовы были пойти далеко не все колдуны. Каждый из них находился под угрозой медленного схождения с ума, что делало темных магов непредсказуемыми и опасными.

Взгляд Аррона всегда был пустым из-за нехватки души. Светлые глаза с темно-зеленой каемкой вокруг радужки оставались холодными даже когда мужчина улыбался. У него не было ни чести, ни совести, и поэтому окружающие старались с ним не связываться. Венди Астервейн же не боялась предательства темного мага, с которым довольно часто вела дела. Она сама была способна предать его в любой момент, а на случай неблагоприятных обстоятельств у девушки всегда имелся запасной план.

― Ну здравствуй, Кассандра, ― довольно поприветствовал ее Аррон Смит. ― Выпьешь со мной?

― Ты же знаешь, что я не пью.

Алкоголь притуплял осторожность, а именно от осторожности зависела ее жизнь. Расслабься Венди Астервейн хоть ненадолго, и кто-нибудь из тех, кто еще вчера ей улыбался, вонзит нож в спину, желая выслужиться перед императором.