Огненная лиса

Первая в роду

Я чувствую себя изгоем в этом мире.

Хоть в старом доме, хоть в каменной квартире.

Мне нет покоя здесь и нет сна.

В душе зима, когда у всех весна.

Гори оно все в пламени пожара!

Пустите! Не могу дышать.

Я потерялась, в сумерки сбежала.

Меня не стоит у порога ждать.

Чужая, для родных чужая,

С разбитой от обид душой.

Меня никто не защищает.

Приходится быть в жизни злой.

А вы примите! Меня как есть примите.

Не бойтесь моего огня.

Не бойтесь! Не сгорите,

Коль сердцем примите меня.

Мир простёрся необозримым океаном душ, числом равным семи миллиардам звёзд. Каждый ищет своё отражение среди множества лиц, надеясь разглядеть ту единственную искру, способную осветить жизнь ярким пламенем любви. Но многие идут вслепую, ибо не ведают, кем же стать самим, прежде чем выбрать спутницу души.

Древние сказания учат: воин обретает непоколебимую стойкость, лишь позабыв страх боли и смерти. Подобно дикому зверю, охотящемуся в ночи, он учится чувствовать каждую вибрацию воздуха, каждый шорох травы. Так и каждому из нас дано обрести настоящую любовь, лишь открыв глаза широко настежь и научившись видеть подлинную суть вещей вокруг.

Наш мир полон тайн и чудес, таящихся прямо перед нами. Но видят их лишь избранные, способные преодолеть суету повседневности и узреть невидимое глазу большинство. Взгляните пристально на прохожих — кто знает, может, тот самый взгляд станет началом великого приключения.

Однако не всем удаётся постичь мудрость древних наставлений. Многие продолжают блуждать впотьмах, упуская шанс встретить нечто большее, чем обычная судьба...

Анастасия родилась наделённой редким даром — способностью проникать взглядом вглубь сокрытого мира, воспринимать звуки и образы, доступные немногим смертным. Этот талант стал одновременно благословением и тяжким бременем. Впервые родители поняли, что дочь обладает необычными способностями, когда ей исполнилось четыре года.

Она видела призрачные тени там, где остальные видели пустоту, слышала шепоты давно ушедших времён, ощутимо присутствующих рядом с людьми. Её детские рисунки были наполнены странными существами и символами, непонятными взрослым, но поражающими своей загадочной красотой. Она разговаривала с ветром, считывала мысли животных и знала тайны деревьев.

И хотя некоторые считали её странной, Анастасия воспринимала этот дар как неотъемлемую часть себя, словно сама природа доверила ей охранять грань между видимым и потусторонним миром. Ей предстояло научиться управлять своими силами, потому что такая власть несла ответственность и опасность. Слишком легко было потеряться в лабиринте иллюзий и теней, преследующих человечество испокон веков.

Однажды в дом матери Анастасии заглянула настоящая старуха. Совсем крохотная, сильно сгорбленная, иссушенная годами, покрытая множеством глубоких морщин, напоминающих кору старого дерева. Именно тогда Настенька заметила нечто особенное в гостье: вокруг её тела клубилось множество черных пятен, густо скопившихся возле поясницы и сердца.

Девочку внезапно охватила сильная боль в руках, словно она резко перешла из лютого холода в теплое помещение. Потрясённая, она указала на болезненные участки тела старушки, точно обозначив очаги недуга. Тогда мать поняла, что способность дочери видеть чужие хвори и недуги — не случайность, а настоящий дар.

Однако дело осложнялось тем, что мать самой Настеньки не умела лечить и совершенно не представляла, как развивать этот необычный талант. Что хуже всего, девочка уже продемонстрировала склонность к другим, более сомнительным искусствам, наследуемым по отцовской линии и традиционно принадлежащим только мужскому роду. Одни называют это черной магией, другие именуют некромантией — искусство связи с потусторонними сущностями, наложения болезней и проклятий на тех, кто нарушил законы предков.

Перед матерью встала непростая задача: позволить ребёнку овладеть этими опасными силами раньше времени означало рисковать судьбой девушки. Решено было дождаться, пока девочка повзрослеет и станет достаточно зрелой, чтобы самостоятельно сделать правильный выбор стороны добра или зла.

Семья Анастасии еле сводила концы с концами. Жизнь была трудной, и единственным способом забыться для Юлиана стало питьё. Приняв на грудь, он начинал проявлять чудовищную жестокость к близким людям. Он истязал свою жену и старшую дочь, которой ещё и двух лет не было, придумывая всё новые способы мучений. Мог часами держать нож у горла девочки, глядя, как супруга стоит обнажённой, обещая вечную любовь и покорность. Порой он бил дочь до крови, уверенный, что это единственное средство изгнать из неё демонов.

Может быть, отчасти он был прав. Отец Юлиана, Иван, был знаменитым некромантом, мастером мрачных искусств. Та самая сила, которую принято передавать по семейному старшинству, обошла стороной старшего сына, а потом и самого Юлиана. Парадоксальным образом эта уникальная способность попала к первому ребенку последнего сына. Теперь Юлиан ненавидел маленькую Настю всей душой, чувствуя унижение оттого, что он оказался недостаточно силён, чтобы передать энергию дальше по цепочке мужчин.

Три долгих месяца запоя Юлиана тянулись мучительно. Однажды январским вечером, возвращаясь с работы глубоко пьяным, Юлиан ударил жену. А потом, размахивая ножом, приказал отдать зарплату, отданную жене утром. Страх сковывал Анну, слезы катились градом по лицу, когда она судорожно металась по комнате, ища связанный в узел платок, в который при брала деньги и спрятала среди старых тряпок и сумок. Страх не отпускал её, пока отчаянье не сменялось новым приступом ужаса: что случится, если она не найдёт заветную заначку?

— Быстрее тварь! — кричал Юлиан, сидя на кровати и пиная её по ногам.

Она же ничего не могла ответить, опасаясь, что любое её слово может стать последним. От отчаяния она начала скидывать бельё с полок на пол, и с одной из них все-таки слетели эти несчастные бумажки. С довольной ухмылкой Юлиан собрал с пола купюры и тут же переменился в лице. Его лицо было искажено от гнева.