Огненная ловушка для кронпринца

Глава 2

Когда кронпринц Фредерик наконец справился с тлеющими портьерами — те, словно обиженные придворные дамы, всё норовили вспыхнуть вновь, — в покоях осталась лишь едкая дымка да оглушительная тишина. Незнакомки и след простыл.

— Вот же рыжая бестия! — выдохнул он, оглядывая разгром.

Комната напоминала сцену после неудачного огненного шоу: по краям ковра — опалённые пятна, на окне — обугленные тряпки, недавно бывшие приличными портьерами. А в центре всего этого хаоса — он, наследник престола, с закатанными рукавами и лицом, перепачканным пеплом.

Блеск.

«Куда делась?! — мысленно рявкнул Фредерик, пиная носком сапога обугленный край ковра. — И ещё более интересный вопрос — зачем приходила?»

В голове тут же вспыхнули образы: её глаза — как драгоценные хризолиты, сочные губы, податливо раскрывшиеся, когда он поцеловал их.

Зацепила, зараза. Заинтриговала, увлекла… а потом — бах!

А вот что произошло потом, Фредерик сам до конца не понимал.

Жар. Вспышка. Безумие!

Пламя взметнулось так резко, будто само пространство взбунтовалось. Но чьё это было пламя? Её?

«Девушки не владеют магией, — напомнил себе, проводя ладонью по лицу и оставляя на коже серый мазок. — У них дар, если и есть, то слабый. Бытовые заклинания, цветочки-бантики – вот и всё, что им доступно…»

Так как она могла поджечь его покои? Это невозможно!

Может, артефакт какой‑то использовала?

«Нужно было не пялиться на её выдающиеся прелести, а обыскать, —подумал с досадой. — Или…»

Или это он… он потерял контроль?

От этой мысли по спине поползли ледяные мурашки.

Для огневика его уровня потеря контроля над пламенем — смертный приговор. Не ему. Окружающим.

Эту мысль в него с детства вдалбливал наставник.

Перед глазами вспыхнули воспоминания: тренировочный полигон, раскалённый добела песок, запах гари и голос наставника — холодный, как лезвие:

— Огонь — не игрушка, мой принц. Он — твоя суть. Потеряешь контроль — потеряешь себя.

Тогда Фредерик не понимал. Думал, что старик просто любит драматизировать. Но годы тренировок — жестоких, изматывающих, порой граничащих с пыткой — доказали обратное.

Он помнил, как впервые попытался вызвать пламя без ограничений. Оно рвануло наружу, как дикий зверь, едва не снеся половину полигона. Наставник тогда лишь хмыкнул:

— Хорошо. Но если бы это случилось в городе, ты бы уже был мёртв. Или в тюрьме. Выбирай.

С тех пор вся жизнь Фредерика превратилась в череду упражнений на самоконтроль. Он учился гасить искры в зародыше, укрощать вспышки гнева, превращать бушующую стихию в послушный инструмент. Его дар был слишком мощным, слишком опасным, чтобы позволить ему разгуляться.

Лидегории не нужен на троне безумный король. Поэтому Дерек держал свой разрушительный дар в стальных тисках. Поэтому королевская семья скрывала от подданных уровень его силы.

Поэтому он не мог… не мог вспыхнуть как спичка из‑за какой‑то девчонки!

Даже такой красивой.

В памяти мелькнули другие лица — улыбки, смешки, кокетливые взгляды. Да, у него было немало любовных побед. Но не столько, сколько приписывала молва. Эти интрижки были нужны не для удовольствия — они служили клапаном, через который он выпускал накопившееся напряжение.

Пусть считают его легкомысленным сердцеедом… Всяко лучше, чем если решат, что он опасен.

Но что, чёрт возьми, только что случилось в его покоях?!

Как незнакомка вообще проникла внутрь? Он ставил защиту — личную огненную печать, которую не мог обойти ни один маг ниже его уровня. Куда она делась?

И как эта рыжая вообще могла свободно разгуливать в этой части дворца? Доступ сюда был лишь у членов семьи и самых приближённых. Чужаков магическая защита просто не пропустила бы.

Вопросы, вопросы… и ни одного ответа.

«Одно ясно — девушку надо найти», — твёрдо решил Фредерик.

И поможет в этом его преданный глава службы безопасности — Рэйвен Дэлавер.

Не теряя ни секунды, кронпринц направился к выходу. По пути он бросил последний взгляд на разгромленные покои — и усмехнулся:

— Ну что ж, леди с огоньком… Игра только начинается.