Огненная ловушка для кронпринца

2.3

Рэйвен шагнул вперёд, его пальцы сжались в кулак, словно он сдерживал рвущуюся с них смертоносную магию. Или представлял, как сворачивает шею юному оберийцу.

— Разговор окончен, — процедил Фредерик и кивнул Дэлаверу: — Идем.

Резко развернувшись, направился прочь. Игнорируя прилетевшие в спину, как кинжалы, слова Каэля:

— Вы думаете, это конец? Нет. Это только начало!

Коридор поглотил звуки, оставив после себя лишь гулкое эхо. Дерек шел, сердито чеканя шаг. До боли сжимая челюсти. Рэйвен догнал его, не говоря ни слова. Лишь взгляд — тяжёлый, вопрошающий.

— Ну и наглец, — выдохнул кронпринц, едва они свернули за угол. — Ты видел его лицо? Как будто я у него фамильный перстень украл и сестру в придачу!

— Видел, — сухо ответил некромонг. — И теперь хочу услышать: что за девица, из‑за которой весь этот спектакль? При каких обстоятельствах ты с ней познакомился?

Фредерик фыркнул:

— Не было у меня с ней ничего! С этой Лирой ар‑Тарис… Просто наряженная в шелка, она заявилась в мои покои — якобы принесла дар от своей семьи. Улыбалась, хлопала ресницами… Я вежливо поблагодарил и отправил прочь. Она у меня в комнате от силы минуты три пробыла!

— И что, даже чаю не предложил? — иронично приподнял бровь Рэйвен.

— Чаю? — Фредерик резко остановился, развернувшись к другу. — Рэй, я не идиот, чтобы распивать чаи с оберийскими девицами в собственных покоях. Особенно без сопровождения. Особенно если они томно вздыхают и начинают лепетать что‑то про «важность момента».

— Значит, она ушла, — подытожил тот, — а через полгода вдруг вспомнила, что ты ее обесчестил?

— Именно! — Дерек раздраженно провёл рукой по волосам. — И вот теперь её братец явился во дворец, сверкает тут глазами, как разъярённый коршун, и требует, чтобы я женился. На ком? На девице, которую едва помню!

— Ндаа… После майского посольства наши дела с Обероном не то, чтобы пошли на лад. А теперь еще это…

— Да черт бы побрал этих оберийцев! У них там всё через кумовство решается. Ближний круг правителя настроен далеко не в пользу Лидегории, и никакие подарки и подкупы не могут это изменить. Был бы у нас там свой человек…

— Со слов юноши, ар‑Тарис тоже приближенный к правителю род…

— Ну эти точно будут теперь всех против Лидегории настраивать!

— Была бы у тебя сестра, можно было бы заключить выгодный династический брак, а так… — задумчиво протянул Рэйвен.

Кронпринц остановился в тени, у массивной колонны:

— Может заявить, что он мне угрожал?

— В том-то и проблема, что нет. Кажется, он не настолько глуп, чтобы попасться на публичной угрозе наследнику престола. — Рэйвен кивнул в сторону, откуда они пришли. — Он всего лишь требовал выполнить его условия… Да, дерзко и непочтительно, но этого недостаточно, чтобы его судить.

— Ты ему симпатизируешь что ли?!

— Ну, его безрассудная отвага в сочетании с наглостью вызывают некоторое восхищение… — усмехнулся Дэлавер.

Кронпринц недовольно фыркнул:

— Я не позволю какому-то юнцу диктовать мне свою волю. Просто вышвырнем его из страны!

— И обеспечим Лидегории международный скандал? – прищурился Рэйвен.

— Твои предложения? Позволить ему разгуливать по столице и обвинять меня во всех грехах?

Они двинулись дальше по коридору, где блики от хрустальных светильников плясали на стенах, словно молчаливые свидетели дворцовых интриг.

— Для начала — выясним всё о девице и ситуации, — спокойно ответил некромонг. — Возможно, это не просто каприз влюблённой барышни, а спланированная провокация…

— Действуй, — Фредерик глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бурю внутри. — Только помни, Рэй: огненная проблема меня беспокоит гораздо больше, чем нелепое враньё. В первую очередь направь усилия на поиски рыжеволосой беглянки. А потом уже займись оберийской девицей.

— Уже приступил, — кивнул в ответ, — разберусь с обеими.

Они свернули за угол, оставляя позади анфиладу, где всё ещё витал дух надвигающейся бури. А где‑то вдали, в лабиринте дворцовых коридоров, Каэль ар‑Тарис смотрел им вслед, и в его глазах горела решимость — холодная, беспощадная, как сталь клинка.