Огненная ловушка для кронпринца

6.1

Фредерик резко выпрямился, и в его синих глазах на мгновение вспыхнули алые искры пробудившегося пламени.

Рэйвен заметно напрягся:

— Поспорить с судьбой? Звучит… рискованно.

Дерек поднялся из кресла и принялся мерить шагами кабинет.

— Помнишь пророчество, которое выдала жрица в день моего рождения?

— Такое и захочешь не забудешь! Тогда все чуть не поседели, — усмехнулся некромонг и процитировал:

«Той Лидегории, что ныне,

Придет конец,

Когда на троне разгорится

Двойной пламенный венец!»

Кронпринц задумчиво кивнул.

— Я вот подумал, а что если речь в пророчестве идет не обо мне? Не о моей силе… Вдруг имеется в виду, что нас будет двое?

— Многих пугает перспектива и тебя одного…

— Ведь это очевидно, — продолжил Дерек, не слушая. — Два огненных мага на троне! А у Мирабель явно есть дар — огонь, который не спрячешь. Чем больше я вспоминаю прошлый вечер, тем сильнее убеждаюсь, что из-под контроля вырвалось именно ее пламя. Свое-то я полностью контролирую.

В подтверждение Фредерик раскрыл ладонь, и на ней тотчас заплясали крошечные язычки пламени, складываясь в причудливые узоры.

— Ты намерен поменять невесту? — уточнил Дэлавер, изучающе глядя на кронпринца.

— Меня влечет к Мирабель.

— Ну ты же не впервые испытываешь влечение…

— Такое — впервые! — возразил Дерек, не сводя взгляда с танцующего пламени. — Ведь не просто так в Храме Смерти мне указали на семью Делакруа. Жрицы редко снисходят до таких откровений… Лишь когда завеса будущего приоткрывается им, шепча имена и знаки судьбы. «Из этого дома придёт та, кто уравновесит твой огонь, наследник», — так было сказано. Только кто ж знал, что у лорда Делакруа окажется две дочери!

— Помнится, королева сразу запросила у родителей портреты обеих девочек. У сестер была немалая разница в возрасте…

- Почему я вообще выбрал младшую?!

- Ты у меня спрашиваешь? Может, вспомнишь, при каких обстоятельствах ты вообще делал выбор? — мягко подтолкнул Рэйвен.

Фредерик замер, погружаясь в воспоминания. В его глазах снова мелькнули огненные всполохи.

В то утро, восемь лет назад, помимо выбора невесты в его жизни случилось еще два знаменательных события.

Утреннее солнце только-только пробилось сквозь тяжёлые шторы тренировочного зала, когда Идельмар Огненный, суровый наставник, дал старт очередной изматывающей сессии.

— Держи огонь! — голос мага звучал равнодушно, почти скучающе, а вот взгляд, острый, цепкий, не упускал ни единой детали.

Фредерик сжал ладони, концентрируясь. Над его пальцами заплясал огненный шар — сначала неровный, пульсирующий, словно живое сердце. Пот выступил на лбу и над верхней губой, капли скатывались по вискам, оставляя холодные дорожки на разгорячённой коже. Мышцы рук дрожали от напряжения, в груди жгло, будто сам огонь пытался вырваться наружу, подчинить себе.

— Или ты удержишь его, или он испепелит тебя, — жёстко произнёс Идельмар, покачивая ногой в такт невидимому ритму. — Третьего не дано.

Дерек стиснул зубы. Он знал: наставник не шутит. Огненный дар — не игрушка, а дикая стихия, требующая железной воли и абсолютного контроля. Принц собрал остатки сил, сфокусировался и… сжал пламя, превратив его в крошечный белый шарик. Ослепительно яркий, почти болезненный для глаз.

Получилось! Впервые у него получилось создать пульсар такой концентрированной мощи.

— Плохо! — резко выкрикнул Идельмар. Его бровь изогнулась в неодобрении. — Ты должен был погасить пламя, а не превратить его в орудие разрушения. Что теперь будешь делать?

Дерек покосился на небольшой пруд за окном. С золотыми карпами, который так любила королева.

— Испортишь любимый пруд королевы — тебе спасибо не скажут, — словно прочитал его мысли наставник.

Глубоко вдохнув, кронпринц закрыл глаза и представил, как энергия огня перетекает внутрь, становится частью его самого. Пламя дрогнуло, запульсировало — и послушно втянулось в ладонь, оставив лишь лёгкое тепло и едва заметное мерцание на пальцах.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Идельмар. — Теперь тебе нужно сбросить напряжение. Медитация тебе в помощь. Занятие окончено.

Пошатываясь от усталости, Дерек побрёл к выходу.

Ноги казались чужими, мышцы горели, дыхание всё ещё было прерывистым. Каждый шаг давался с трудом, но он упрямо шёл вперёд — гордость не позволяла остановиться и передохнуть прямо здесь, в зале.

Коридоры дворца встретили прохладой и тишиной. Утренний свет пробивался сквозь высокие витражные окна, рассыпаясь цветными пятнами по мраморному полу. Фредерик шёл, почти не замечая красоты вокруг — мысли путались, перед глазами всё ещё плясали огненные всполохи.

Внезапно путь ему преградила изящная фигура.

— Он слишком суров к вам, мой принц, — прозвучал мягкий, мелодичный голос.

Это была Сандра, одна из молодых фрейлин Её Величества. Темнобровая и гибкая, как танцовщица, она всегда двигалась с какой‑то особенной грацией. Карие глаза, тёплые и глубокие, как растопленный шоколад, смотрели с искренним участием. Алые платья, которые она предпочитала, напоминали языки пламени — и невольно притягивали взгляд.

Дереку она нравилась: в ней было что‑то живое, настоящее, чего так не хватало в чопорном дворце.

— Вы выдающийся маг, мой принц… — Сандра сделала шаг ближе, её голос стал тише и интимнее. — Но даже сильнейшим порой нужна помощь…

Она нежно коснулась его руки, и на мгновение Фредерику показалось, что усталость отступает.

— Благодарю, леди Сандра, — он слегка отстранился, стараясь выровнять дыхание. — Но я не настолько устал, чтобы не дойти до покоев.

— А что вы будете там делать? — она чуть наклонила голову, пухлые губы изогнулись в лукавой улыбке, а кончик языка быстро скользнул по нижней губе.

— Э‑э… — Дерек на мгновение растерялся. — Как велел наставник — снимать напряжение. Медитировать…