Огненная ловушка для кронпринца

7.1

Собрание комитета «Щит Лидегории» оказалось ещё более странным, чем я ожидала. Дамы, чинно рассевшись вокруг длинного стола, заставленного фарфоровыми чашечками и блюдами с пирожными, были больше увлечены обсуждением не помощи нуждающимся, а нарядов, которые они наденут на благотворительные мероприятия. Леди Камилла воодушевленно кивала в ответ на их пустые рассуждения и предлагала устроить конкурс на самый изысканный наряд.

«Это не помощь, а какой-то фарс», - подумала я с горечью.

Через полчаса бесполезной болтовни у меня разболелась голова. Улучив возможность, я попрощалась с дамами и отправилась бродить по дворцу.

Мраморные коридоры, украшенные гобеленами с историческими сюжетами и портретами предков королевской семьи, вели меня всё дальше и дальше от суеты и пустых разговоров. Мысли в голове неспешно ворочались в такт моим шагам.

Зачем королева велела мне переехать во дворец? Почему не позволила вернуться обратно в имение? Для чего держать меня рядом? Неужели она что-то узнала про мою бракованную магию и хочет проверить, не опасна ли я?

От последней мысли по спине пробежал холодок.

«Так, спокойно, Мира! У тебя есть блокиратор – и ты контролируешь магию. И себя, себя теперь тоже строго контролируешь!»

Свернув в сторону жилого крыла, я увидела стайку придворных дам. Те оживлённо ворковали вокруг кого‑то. И, конечно, по закону подлости это был кронпринц Фредерик! Кто еще мог стоять в окружении поклонниц, осыпающих его комплиментами?

Наши взгляды встретились — и мир на мгновение замер.

Какая‑то леди призывно коснулась его рукава, желая привлечь внимание, но кронпринц, не отрывая глаз от меня, равнодушно отстранился. Затем сделал шаг в мою сторону. А я, не придумав ничего умнее, резко повернула в ближайший боковой проход.

И позорно сорвалась на бег.

У-у, да я просто мастер самоконтроля!

Бежать в свои покои было слишком предсказуемо. Фредерик мог заявиться туда в любую минуту. А если он войдет в мои покои – а я уверена, что войдет! – об этом будет судачить весь дворец.

Я мчалась по коридорам, сворачивая то влево, то вправо, пока не оказалась перед дверью, украшенной искусно вырезанной золотистой лозой. Толкнула её — и очутилась в дворцовом саду. Замерла на мраморных ступенях.

Воздух здесь был свеж и колюч от зимнего холода, прозрачен, как горный хрусталь. Вечнозелёные тисы и можжевельники стояли, словно стражи в изумрудных плащах. Между ними раскинулись кусты с тёмно‑красными листьями — будто капли застывшей крови на серо-зеленом полотне.

Но главным украшением сада были ледяные статуи, созданные рукой талантливого мага. Изящные фигуры нимф, танцующие в вечном кружении, олени с ветвистыми рогами, застывшие в прыжке, фонтан, где струи льда навеки замерли в полёте. Они казались сотканными из лунного света и зимнего ветра. Каждая деталь была проработана с поразительной точностью — казалось, ещё миг, и статуи оживут, зашепчут, задвигаются…

Я поёжилась от холода. Забыла прихватить накидку, и тонкий шёлк платья не спасал от зимней свежести. Но возвращаться не хотелось.

Обхватив себя руками, я спустилась со ступеней и медленно пошла по дорожке, петляющей между статуями. В безмолвии сада любовалась их холодной красотой и старалась унять бешеный стук собственного сердца.

Почти получилась… как вдруг из‑за фигуры танцующей нимфы появился Фредерик.

— Вы мастерски умеете убегать от меня, — произнес с усмешкой.

— А вы — догонять, — парировала я, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно. Еще бы научить сердце не биться так отчаянно при его монаршем появлении.

— Похоже, это становится пикантной традицией.

Он сделал шаг ближе, и в его глазах заплясали искры.