Огненная ловушка для кронпринца

8.3

Карета мягко тронулась с места, покачиваясь и плавно набирая ход.

Лорд Рэйвен Дэлавер устроился напротив, небрежно откинувшись на бархатную спинку сиденья. Уличные фонари, мелькавшие за окном, освещали его лицо — с чертами, отдалённо напоминавшими Фредерика, но более жёсткими, резкими, будто высеченными из камня. Его серые, как сталь, глаза смотрели прямо, без тени смущения из‑за своей бесцеремонности.

— Лорд Дэлавер, — я постаралась говорить холодно, хотя внутри всё бурлило от возмущения, — вы планируете меня охранять, сопровождать… или всё‑таки следить за мной?

Он слегка приподнял бровь, и на губах мелькнула едва заметная улыбка.

— Всего понемногу, мадемуазель Делакруа, — ответил спокойно, словно мы обсуждали погоду. — Но в первую очередь — предупредить.

Я скрестила руки на груди.

— Предупредить о чём? Какую новость вы решили сообщить мне так срочно, что ворвались в мой экипаж, как разбойник с большой дороги?

— Прошу прощения, если напугал, — он слегка склонил голову, но в глазах плясали насмешливые искры. — Что касается предупреждения... Позвольте для начала задать вопрос: знакомы ли вы с Каэлем ар‑Тарис?

Я замерла, вспоминая странного оберийца с горящим взглядом.

— Да, мы знакомы, — ответила осторожно. — Он интересовался некоторыми аспектами наших культурных традиций. Ничего особенного.

— Боюсь, за его интересом к вам скрывается не самый достойный мотив, — хмыкнул лорд Дэлавер. — Будьте осторожны. Не стоит заводить близкое знакомство с этим человеком.

— Что за намеки?! Я не собираюсь ни с кем сближаться! Да и зачем я господину ар-Тарис?

— Зачем нужны фигуры на шахматной доске? — уклончиво ответил Дэлавер.

— Говорите загадками…

— Поверьте, отгадки порой куда менее приятны.

Какое-то время мы ехали в тишине, каждый погруженный в собственные мысли. Карета в очередной раз замедлила ход. Я выглянула в окно и… едва не лишилась дара речи!

— Мы вернулись во дворец? Но… как это понимать? Я же ехала в посольство Оберона!

— У вас сегодня по плану другое мероприятие, — невозмутимо ответил некромонг. — В особой компании…

— Немыслимо! Мой визит был подтвержден… Меня ждут в посольстве на ответственном мероприятии!

— Не переживайте, вместо вас туда отправилась леди Камилла, — спокойно пояснил он. — Узнав о благотворительном вечере, она чуть двери не снесла — так спешила занять ваше место.

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает жаркое негодование.

— И что же уготовано мне?

— Ужин в приятной компании кронпринца…

Я подавилась вдохом от возмущения:

— Я уже говорила, что не буду с ним ужинать! Особенно наедине…

— Фредерик предвидел, что вы так скажете, поэтому просил передать, что за столом вас ждет поистине достойная, королевская компания, — мягко, но настойчиво произнес лорд Дэлавер. — Поужинайте с ним.

Мы вышли из кареты, и Дэлавер повел меня по незнакомым коридорам дворца.

— Достойная компания? — переспросила я, теряясь в догадках. — Кто же там будет?

— Те, кто умеет хранить секреты.