Огненная ловушка для кронпринца

9.1

Я невольно улыбнулась и опустила глаза, стараясь скрыть, как меня тронула эта дерзкая, почти мальчишеская выходка.

Мне льстило, что Фредерик потратил время на подготовку. Что наш совместный ужин не был спонтанным порывом, блажью венценосной особы, привыкшей получать всё по щелчку пальцев, игнорируя чужие желания. Всё-таки он помнил мои возражения и придумал достойный аплодисментов план, как обойти их.

Впрочем, бурно выражать восхищение находчивостью кронпринца я не стала. Он и так чрезвычайно уверен в собственной неотразимости!

Фредерик помог мне сесть, отодвинув стул с трогательной учтивостью, а затем отпустил слуг жестом — вежливым, но непреклонным.

— Я устал от чужого внимания, — пояснил он, когда последние шаги затихли за дверью. — И не хочу, чтобы просочились слухи о том, где и с кем я ужинал накануне. Пусть этот вечер будет принадлежать только нам.

Он лично наполнил наши бокалы тёмно-рубиновым напитком. Аромат легкой вуалью повис над столом — сладковатый и чуть терпкий.

— Это молодое вино из кармириса, традиционный напиток Карминьяты. Я подумал, вы захотите попробовать, раз уж не попали на праздник.

По чьей вине я туда не попала кронпринц деликатно умолчал.

Я сделала осторожный глоток. Вкус оказался неожиданно мягким. Как первый весенний ветер, обещающий тепло после долгой зимы.

— Неплохо, — произнес Фредерик, опуская бокал. — Это коллекционное вино мне подарили во время посольства в Оберон. Всегда хотел разделить его с кем‑то особенным…

Проникновенный взгляд синих глаз скользнул по моему лицу. Щеки невольно вспыхнули.

— Вы обещали обсудить мое обучение, — напомнила, не позволяя перевести разговор на тему наших личных отношений.

Их нет. И быть не может. Кронпринц должен жениться на моей сестре. А моему глупому сердцу пора окончательно принять этот факт, если оно не хочет разбиться вдребезги!

— Я уже поручил секретарю освободить завтра пару моих утренних часов, чтобы мы могли приступить, не откладывая. По результатам первого занятия обговорим удобный график.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— Это меньшее, что я могу сделать для вас. И, Мирабель… давайте наедине без официоза.

Мы приступили к ужину. Блюда таяли во рту, свечи трепетали, хрусталь бокалов мягко мерцал. Фредерик почти не отводил от меня взгляда — не навязчиво, но так, будто пытался запомнить каждую черту, уловить малейшую тень эмоций.

Спустя несколько минут он поднял свой бокал:

— За начало обучения, Мирабель. И за то, чтобы научиться доверять не только своему дару, но и тому, кто искренне хочет помочь.

Я согласно кивнула, отсалютовав бокалом. Оберийский напиток хоть и был мягким, но оставлял легкую горчинку в послевкусии. Как и вся эта ситуация с ужином: сладкая и тревожная одновременно.

Кронпринц достал из внутреннего кармана небольшую тетрадь в потрёпанном кожаном переплете.

— Помнится, мой наставник начинал мое обучение с освоения огненных рун, — сказал он. — Это не просто символы… Это язык огня, способ говорить с ним, понимать его. Я учил их всё детство. Это неотъемлемая частью пути мага огня. Они все собраны здесь…

Я уставилась на потемневшую от времени обложку. Под ней были знания, — ценнейшие, тайные, недоступные для меня до этого мгновения. Как все женщины королевства, я и мечтать не могла, чтобы прикоснуться к ним!

А Фредерик протягивал их мне так просто, словно в этом не было ничего необычного. И этот дар говорил о его отношении громче любых слов.

— Возьмите. Здесь все мои записи — со схемами начертания и переводом.

Я с благоговением взяла тетрадь. Ее края были слегка обтрёпаны. Юный принц явно не раз доставал ее в спешке, торопясь на занятие с наставником. Мои пальцы коснулись тиснения, и по коже пробежала легкая дрожь. Внутри всё сжалось от смеси страха и восторга.

— Вы правда думаете, что у меня получится их освоить? — прошептала, листая страницы с аккуратными рисунками рун и пометками на полях.

— Не просто думаю, — ответил Фредерик, и в его голосе прозвучала твердая уверенность. — Я знаю наверняка. И готов помочь вам в этом. Если, конечно, позволите.

Я с благодарностью улыбнулась. И впервые почувствовала, как отчаянно хочу довериться ему.

Опасные мысли, Мира! Непозволительные…

Почерк юного Фредерика оказался волевым, собранным: каждая буква выведена без суеты, с какой‑то тихой решимостью. Руны, нарисованные чернилами, едва заметно мерцали, будто угли тлели в темноте.

Проведя пальцем по одной из них, я почувствовала легкий импульс магии — рисунок вспыхнул огненными всполохами, отзываясь на мой дар.

— Удивительно, — прошептала, не скрывая восхищения.

— Тренируйтесь, — ободряюще кивнул мне Фредерик. — Попробуйте создавать руны и отправлять их другому огненному магу. Это лучшая практика.

— Но я не знаю других огненных магов, — развела руками. — Кому я могла бы писать такие послания? Разве что… вам.

— Одного меня вполне достаточно, — улыбнулся обворожительно.

И тут, прежде чем успела себя остановить, у меня вырвалось:

— А вам кого‑то одного почему недостаточно?

Слова повисли в воздухе, как дым от погасшей свечи. Я замерла, испугавшись собственной дерзости.

Кронпринц слегка приподнял бровь:

— Повтори…

— Забудьте!

— Нет уж. Давай поговорим об этом.