Огненная ловушка для кронпринца

9.2

Фредерик медленно отложил столовые приборы и, откинувшись на спинку стула, щёлкнул пальцами. Огненный всполох пробежал по полу вокруг стола, вспыхнул ярко и с тихим хлопком погас.

— Я поставил полог тишины, чтобы мы могли говорить откровенно, — пояснил он в ответ на мой изумлённый взгляд. — На основе огненной магии заклинание полога тоже можно сделать. Как именно — покажу на нашей тренировке. Итак, — он сделал широкий жест рукой, — я весь во внимании.

— Не думаю, что наша тренировка состоится, если мы продолжим этот разговор, — я опустила глаза и мотнула головой, нервно теребя край салфетки.

Одно дело — ругать кронпринца мысленно, наедине с собой, и совсем другое — высказать ему всё в глаза! Откровенность с высокопоставленными особами — крайне непредсказуемый аттракцион. Я могла лишь гадать, какой будет реакция будущего короля Лидегории на мои слова. Пальцы слегка дрожали, и я спрятала их под стол, стараясь унять волнение.

— Клянусь, что не изменю своего решения, что бы ты ни сказала, — пообещал он торжественно, положив ладонь на грудь.

Только сейчас я заметила, что Фредерик перешёл на ещё более неформальное, интимное обращение. Но не спешила его подхватывать — вместо этого я подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.

— Всё, что я скажу, может звучать как претензия к вам, но у меня решительно нет права её предъявлять.

— Я даю тебе это право, — он слегка подался вперёд, словно хотел подчеркнуть серьёзность своих слов. — Объясни, почему ты считаешь, что я не способен на верность?

— Объяснения тут излишни, — я пожала плечами, стараясь говорить ровно. — Ваша репутация говорит сама за себя!

— Она изрядно преувеличена, — снисходительно усмехнулся кронпринц, скрестив руки на груди. — К тому же… девушку хорошей женой делает целомудрие, а юношу хорошим мужем — некоторый опыт в любовных делах.

— Хороший муж с целой вереницей любовниц? — хмыкнула скептически, приподняв бровь.

— Бывших, справедливости ради, — мягко поправил он. — Ни мой отец, ни мой дед не унизили себя и свою избранницу связью на стороне. Не собираюсь и я.

— Очень благородно. Вот только почему‑то ваша фаворитка уверена в обратном.

— Какая ещё фаворитка? — нахмурился Фредерик.

— Леди Паулина Корплие. Она громогласно заявляет, что планирует подвинуть законную супругу и всецело завладеть вашим вниманием.

— Вот ты о ком… — он слегка расслабился и покачал головой. — У леди Паулины богатое воображение…

— И длинный язык, — добавила я сухо.

— Ей придётся его прикусить. Обещаю.

— Во дворце всегда найдутся те, кто подхватит сплетни…

— Здесь не о чем сплетничать. Мужчина должен оставаться верен своему выбору.

— Вот как?! Что‑то это не вяжется с тем, что вы мне сказали при нашей первой встрече… на балу…

Фредерик на секунду прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся, вспоминая тот неловкий момент с каким-то неуместным удовольствием.

— Я не отказываюсь от своих слов, Мирабель.

— И где же тут верность выбору? — вспылила я, чувствуя, как внутри закипает смесь обиды и возмущения.

Он назвал невестой мою сестру, а на балу делал непристойные предложения – мне! Или я и есть тот пресловутый «некоторый опыт в любовных делах»?

— Ну… — он на мгновение замялся, — мужчина должен иметь смелость признать свои ошибки и… изменить свой выбор.

Что‑то я запуталась в этих хитросплетениях мужской логики.

— Значит, можно выбрать верность, а потом поменять свой выбор на более удобный формат?!

— Ты всё не так поняла, Мирабель! — он резко подался вперёд. — У меня нет фавориток… Да, были случайные увлечения… и то только потому, что моё сердце было свободным, а перспектива женитьбы — далекой. А потом появилась ты…

— И стала живым напоминанием, что у вас есть‑таки невеста? — вставила язвительно.

— Нет, — он посмотрел мне прямо в глаза, и голос его стал тише, проникновеннее. — Ты стала живым доказательством, что невестой назвали не ту девушку. И я намерен это исправить.

Я ахнула и в неверии уставилась на кронпринца. Сердце судорожно затрепетало.

— Ч‑что это значит? — выдохнула, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

Он посмотрел в ответ пристально, серьезно. Его лицо сохраняло невозмутимость, лишь кадык нервно дёрнулся.

— Мирабель… — он медленно поднялся, обошел стол и остановился рядом со мной, протянув руку. — Я прошу тебя стать моей невестой.

Слова обожгли и оглушили. Следующий вдох застрял в груди, словно внезапно выжгли воздух в помещении. И внутри меня тоже что‑то выжгли. Прямо на сердце.

«Прошу тебя стать моей невестой…»

Втайне я мечтала услышать эти слова. Такие желанные и такие пугающие! Способные подарить счастье и… разрушить жизнь моей семьи до основания.

— Я… это… невозможно! — прошептала, отводя взгляд.

— Для меня нет невозможного, — он коснулся моих похолодевших пальцев.

— Но… моя сестра… Элизабет ваша невеста!

— Послушай… это важно… — Фредерик настойчиво сжал мою ладонь. — Я открою тебе одну тайну.