Огненная пара для Ректора-Дракона

Глава 2 Элизабет

До десяти лет я воспитывалась в приюте для полукровок. О том времени воспоминаний у меня почти не осталось. Запах прокисшей еды, от которой бунтовал даже голодный желудок, вечный холод, грубая, не согревающая озябшее тело одежда. Строгие воспитатели. Они не были злыми, просто уставшими от тяжелой работы и вечной нехватки средств. Я не роптала, не мечтала о большем, тогда мне казалось, что по-другому и не бывает.

Приют располагался на окраине небольшого города. Нас жители не любили и боялись, хотя ни у кого из обитателей этого мрачного места даже проблеска магии не случалось. И у меня тоже. Но однажды я познакомилась с девочкой из городских. Мы подружились и часто играли вместе. А потом ее родители об этом узнали. Просто заметили нас вдвоем и по моей унылой приютской форме поняли, кто я такая. Дочку они забрали и на следующий день явились в приют.

Я увидела, как мужчина и женщина заходят в кабинет настоятельницы, и уже заранее готовилась к наказанию. Хотя официально нам не запрещалось общаться с местными, негласное правило, не поощряющее такие контакты, существовало. В нас его всячески вдалбливали, а я это правило нарушила. Так уж сложилось, что в приюте я не завела подруг. А та девочка, Тесса, мне очень понравилась. Спустя полчаса меня действительно вызвали к настоятельнице. Но каково было мое удивление, когда речь зашла совсем о другом.

Оказалось, у Тессы была младшая сестра, которая недавно скончалась от болезни. И эта супружеская пара захотела взять меня к себе. Но единственное, что их беспокоило: не откроется ли у меня магия. Они были обычными людьми, драконов опасались и никогда не имели дела с полукровками. Настоятельница заверила добрых горожан, что я от них ничем не отличаюсь. За все десять лет моя драконья половина никак не проявилась. И скорее всего, уже не даст о себе знать. Моих потенциальных родителей это устроило, и в результате уже через несколько дней я переехала в новый дом.

Следующие десять лет моей жизни были совсем не похожи на предыдущие. Теперь у меня был уютный дом, добротная одежда, простая, но вкусная еда. И семья. Нет, взявшие меня на воспитание люди не воспылали ко мне любовью, но я такого и не ждала. Зато они относились ко мне с теплом и добротой. Заботились обо мне, учили вести хозяйство. И даже записали в ту же школу, куда ходила их дочь. Тессу я называла сестрой, как и она меня. Мы очень сдружились и почти все время проводили вместе. Все эти годы я была полностью счастлива, пока моя жизнь опять круто не поменялась.

К тому времени мне исполнилось девятнадцать, а Тессе двадцать. В провинции это самый возраст для девушек обзаводиться семьей. В университеты и академии из наших мест не попадали. Никто из здешних жителей не обладал ни родовитостью, ни достаточными средствами, чтобы оплатить обучение. Да и не считали его нужным. Удел женщин — дом, дети, муж, хозяйство. Я тоже готовилась к этому и даже присматривалась к местным парням, правда без особого успеха. А еще иногда у меня появлялось саднящее ощущение, что я живу не своей жизнью.

Зато Тесса уже вовсю строила планы о замужестве. Тем более, один из самых завидных женихов города уже попросил у родителей ее руки. Я радовалась за сестру и втайне грустила, что совсем скоро наше общение сойдет на нет. Ведь после свадьбы она переедет в дом мужа и займется хозяйством. А потом пойдут дети, и Тессе уж точно будет не до меня. Мне самой никто из парней так и не приглянулся. Я решила, что не буду торопиться с замужеством. Пока продолжу помогать родителям в семейной лавке. А там посмотрим.

Но чем дальше, тем чаще меня посещала мысль попробовать накопить денег на учебу. Для этого стоило перебраться в город покрупнее, где было больше возможностей заработать. Я уже собиралась поговорить с родителями, когда наступил тот роковой день, изменивший мое будущее. Ближе к вечеру я гуляла по лесу, начинающемуся прямо за нашим домом. Всегда чувствовала там себя спокойно, все ближайшие тропинки и полянки мы с Тессой еще в детстве изучили. На меня в очередной раз напала непонятная тоска, хотелось спрятаться от людей и побыть в одиночестве.

Вот только что-то пошло не так. Сначала я услышала шум, в испуге задрала голову и увидела, как, сшибая верхушки деревьев, прямо на меня пикирует огромная драконья туша. Едва успев отскочить в сторону, наблюдала, как белый дракон рухнул на поляну. Почти сразу воздух рядом с ним подернулся рябью. Я никогда вживую не видела, как перекидываются драконы, но сразу догадалась, что сейчас произойдет. И действительно уже через минуту на том же месте лежал мужчина. К счастью, одетый. Только чистокровные драконы с сильной кровью умели сохранять одежду при обороте. Значит, этот тоже относился к ним. Как только его сюда занесло?

Мужчина лежал неподвижно, я рискнула осторожно приблизиться к нему. Наклонилась, пытаясь понять, что с ним случилось. Успела разглядеть гармоничные черты мужественного лица. Длинные светлые волосы, разметавшиеся по траве. Твердый подбородок с легкой щетиной, красивый изгиб губ. На этого дракона хотелось любоваться. А еще почему-то прикоснуться. Я даже удивилась собственным странным мыслям. Никогда еще меня так не притягивал ни один представитель противоположного пола. Впрочем, я и драконов никогда так близко не видела.

И тут мужчину затрясло. Мощное тело содрогнулось, а потом выгнулось дугой. С губ сорвался сдавленный, глухой стон. Расширенными от шока глазами я смотрела, как это мощное тело борется с чем-то ужасным, сжигающим его изнутри. Потому что видимых повреждений на драконе не было. Я никогда не была безрассудной, скорее, осторожной, жизнь к этому приучила. Но сейчас меня накрыло непонятным желанием избавить незнакомца от мук. Только я не представляла, чем ему помочь. И просто схватила его за запястья, пытаясь удержать от судорог.

Ровно в тот момент, когда мои пальцы сомкнулись вокруг горячей, как печка, кожи, меня саму пронзило резкой болью. Тело прошила крупная дрожь, даже зубы клацнули. А дальше в груди разверзлась дыра, темная и холодная. И в нее из тела дракона хлынула обжигающая сила. Мое тело тоже выгнулось в спазме. Кожа вспыхнула, будто объятая огнем. К счастью, это длилось секунды, иначе я бы не выдержала и закричала. Напоследок сильно обожгло левое запястье, и все стихло.