Огненная практика для дракона

Часть 1. Глава 1

— Я сдам это зачёт! Вы не можете меня отчислить за одно неверное заклинание! Даже не заклинание, а так, ну взяла вместо борщевика щавель! Подумаешь!

Подумать было о чём, например, о моих способностях в бытовой магии, но признаваться в том, что я в числе отстающих, не чувствующих «нити, строящие уют», не хотелось.

Тем более перед этой молодой кураторшей Талией, которая с самого начала выпускного, третьего курса меня особенно невзлюбила.

— Новый декан разберётся. Он ждёт нас.

Талия поджала тонкие губки, поправила очки в роговой оправе, которые делали её худое лицо, вполне интересным, и посмотрела на меня. «С деканом-драконом, бастардка, тебе не сойдёт всё с рук так же просто, как с остальными! И твой папочка тебя не отмажет на этот раз!» — говорил её взгляд.

— Зачем господину декану заниматься такими пустяками, как рядовой зачёт по супам? Кому вообще нужны супы? Это прошлый век!

Я делала вид, что вызов к новому декану меня ни капельки не беспокоит. И шла по красной ковровой дорожке, ведущей в административное крыло, как по главной лестнице в преддверии каникул. С ожиданием скорого окончания мучений.

Административное крыло в нашей «Академии бытовых умений» выглядело по-домашнему уютно. Только камина не хватало. Идёшь по ковровой дорожке, смотришь на гобелены, развешанные по стенам, со сценами обильного стола или счастливой семьи, разворачивающей подарки перед праздником, и сразу понимаешь — здесь царит уют.

И всюду в сюжетах были дети. Как будто напоминание о главном предназначении адепток — стать жёнами и матерями.

— Оливия Перла?

Новый декан оказался вполне себе привлекательным мужчиной средних лет. Сколько ему лет? Тридцать? В светлых волосах ни капли проседи, но драконы же стареют медленно.

— Что вы молчите? Не помните, как вас зовут?

Декан поднял брови, и я вздрогнула.

Ещё за секунду до того была вполне уверена в себе, а потом зашла в его кабинет и растерялась. Взгляд у декана был строгим, даже ироничным. «Удивите меня, а то я вас спалю».

— Садитесь уже, у меня нет времени на расшаркивания! Говорите, мисс Грей.

У Талии, куратора курса, которая только второй год училась в магистратуре «Академии бытовых умений», даже фамилия была столь же невзрачна, как она сама. А ведь если её подмазать да приодеть, получится вполне себе симпотяжка.

Ну уж нет, ни к кому здесь я не подмазывалась! И к этой серой мыши, стоящей как государственный обвинитель возле стола судьи, не стану.

— Мисс Перла не может сдать главный зачёт по изменению ингредиентов для приготовления сложного блюда третьей степени.

— Супа, — кивнула я.

Дракон поморщился. Может, мне повезло, и он тоже их ненавидит? Супы, от которых потом в животе бурчит.

Я снова посмотрела на него мельком. Никогда ещё не приходилось видеть дракона так близко, а уж лишившегося огня, тем более. Я ему даже искренне сочувствовала: во мне огонь так и не проснулся. Пока что.

— На мне узоров нет, мисс Перла, и цветы не растут. Ингредиенты для вашего зачётного супа тоже.

Говорил декан таким спокойным убийственным тоном, что хотелось опустить глаза и исчезнуть.

Мама дорогая, да у него глаза разного цвета!

— С напитками у меня получается гораздо лучше, правда, мисс Грей?

Мне захотелось, чтобы новый декан это знал. Талия не сможет ему соврать.

— Господин Трирс отмечал мои успехи в приготовлении согревающих душу напитков. Говорил, что у меня к этому талант.

Ну, тут немного приукрасила, ладно. Но чай и глинтвейн я готовила просто превосходно!

— Соберите чернила, у вас минута!

Внезапно декан опрокинул чернильницу на столешницу, обитую красным бархатом. Я успела раскрыть рот от удивления: драконы же обычно очень рачительны, но почти не раздумывая, протянула руку и произнесла:

— Собирай-скатывай, как было верни, ничего не оброни.

На кончиках пальцев возникло знакомое свечение, я щёлкнула ими, и чернильницы уже стояла на месте. Наполовину пустая, потому что разлитого не вернуть, но и на бархате покрытия не осталось ни чёрного пятнышка.

Стол у декана тоже был новый. Из редкого чёрного дуба со столешницей, обитой красным бархатом. Такой стоил целое состояние. А ещё на бархате я заметила оттиск в виде драконьей головы.

Его видно, только когда смотришь под углом, зато потом глаз не можешь отвести: эко мастерство и тонкая работа!

— Я даже монограмму не запачкала, — не без гордости сказала я.

— А запах? Нет запаха лаванды,— взвизгнула куратор.

О, подземные демоны! Талия ещё и придирается. Да с испуга у меня получилось почти идеальное заклинание!

— Я запросил ваше личное дело и внимательно изучил его, мисс Перла, — продолжил декан и прищурился, глядя на меня. На миг я увидела перед собой глыбу, перед которой можно либо трепетать, либо опустить голову и принять любую участь. Что-то таилось за личиной декана: грозное и всепоглощающее. — Думаю, вы сможете принести пользу нашему факультету. Хотите участвовать в зимнем межфакультетском конкурсе?

Если бы он сказал, что сейчас сожрёт меня в зверином облике, я бы и то удивилась меньше! Но нет, не шутит, драконы шутить не умеют.

А Талия и вовсе открыла было рот, желая забить последний гвоздь в крышку моего гроба. А оно вон как обернулось, получается, меня ещё и наградят?

— До новогоднего бала остаётся не больше трёх недель, верно? И вам надо сдать зачёт мне в течение трёх дней, чтобы не быть отчисленной. Всё остальное потом.

Талия чуть не взвизгнула от радости. А я смотрела на нового декана, и в голове была пустота.

Красив, властен, и руки у него не изнеженные, а привыкшие к работе, а вот так решил начать свой послужной список отчислением почти выпускницы. Зол, как тысяча демонов!

Дались ему эти супы!

Будто это я виновата, что нового декана сослали сюда. Надеюсь, мой отец не имеет к тому отношения!

— Мисс Грей, не будете столь любезны оставить нас? — тем временем произнёс декан и посмотрел на Талию так, что возражения застряли у неё в глотке. — Мне надо обсудить с мисс Перла её участие в предстоящем новогоднем балу. У меня для неё небольшое предложение.