Огненная проблема дракона, или Берегите ремень, ректор!

33. Арон

Наскоро пообедав, я поспешил на педагогический совет. Нам нужно было разобраться, почему в этом году образовалась недостача избранников.

Все эти совещания преподавателей постоянно затягивались, и мне казались очень скучными. Но в этот раз я не отлынивал, а даже сам его созвал.

Зал для собраний был с высокими потолками и строгими каменными стенами, на которых висели портреты выдающихся ректоров и деканов прошлых лет. В центре стоял большой круглый деревянный стол, за которым сейчас на массивных стульях расположилось два десятка взволнованных магистров разного пола и возраста, одетые в тяжёлые атласные мантии.

На полках тянущихся вдоль стен шкафов стояли старые книги и папки с отчётами. Окна пропускали ровный тёплый свет, а тяжёлые оранжевые шторы придавали холодному пространству некий уют. В воздухе витал запах пергамента.

Я попросил высказать все предположения, которые имелись по поводу произошедшего, у магистров. А им не было числа…

– Может быть, просто в этом году Жезл решил, что число семь гораздо красивее, чем наскучившее десять? – спросила низким голосом блондинка в красной мантии.

Ну, как минимум ему больше по душе число восемь.

– Избранников всегда было десять, с чего бы их вдруг стало семь? Этому должны быть веская причина, – нахмурился статный мужчина в коричневом.

– Я всё же думаю, что дело не в семёрке, и даже не в причине, скорее всего, кто-то просто скрыл свою “избранность”, – вздохнул магистр Грэйфс.

– Но кто бы посмел? – возмутилась дама в лиловой мантии. – Обмануть самого ректора?

– Они же не знают, что он ректор, – ворчливо заметил довольно молодой на вид мужчина в зелёном. – Да и кто сказал, что обманули господина Арона, а не, к примеру, вас?

– Но я всё проверила, у них не было меток!

– Так же как и все мы. И всё же кто-то смог скрыться.

– Вопрос как раз в том, кто. И как нам их найти? – спросил пожилой мужчина в очках. – Нам обязательно нужно наблюдать за всеми избранниками, всё же мы несём ответственность за наших адептов. Если кто-то пострадает из-за неправильного воздействия…

– Магистр Рэйвен, – перебила его женщина в лиловом. – Неужели, вы почти сказали, что избранники нашего великолепного артефакта, хранившего Академию многие века, подвергаются существенной опасности?

– Нет, что вы, магистр Юлианна, я такого не говорил, – поднял руки в возражении магистр Рэйвен.

Я не вмешивался в их обсуждение, но уже догадывался, что ни к чему путному магистры так и не придут. Более того, у меня, как назло, ужасно чесалось запястье с меткой. Словно кто-то из магистров таким образом пытался проверить, а нет ли одного из исчезнувших избранников среди присутствующих.

От этого раздражающего ощущения моё и так не слишком хорошее настроение портилось с каждой секундой бесполезного обсуждения.

– Скажите, магистры, – обратился я к собравшимся, и все замолчали, внимательно посмотрев на меня. – Были ли когда-нибудь избранники среди тех, кто в Академии оказался… случайно?

– Случайно? – переспросил магистр Рэйвен. – Но, господин ректор, такого же не должно было произойти. Весь обслуживающий персонал уходит с территории Академии на время ритуала, чтобы его не задело.

– А если кто-то случайно не успеет уйти… то это, так понимаю, возможно?

– Да, господин ректор. Полностью такую возможность исключить не получится. Хотя все магистры были предупреждены, как и обслуживающий персонал и внимательно проверяли, чтобы все лишние ушли с территории, кто-то мог здесь и остаться.

– Но я была ответственной за проверку персонала. Я с уверенностью могу сказать, что весь обслуживающий персонал покинул территорию.

– А что, если кто-то настолько захотел стать избранником, что потом специально вернулся? – спросил молодой магистр в зелёном.

Остальные нахмурились. Кажется, это была самая большая вероятность.

– Даже если предположить, что магистр Юлианна пропустила одного такого, я сомневаюсь, что она могла пропустить целых трёх, – покачал головой магистр Рэйвен.

– Да я и одного не пропускала! – расстроенно выкрикнула женщина.

– Итак, давайте поступим так, – подвёл я итог. – Назначим награду за найденного неучтённого избранника. Если таковые всё же, несмотря на нашу тщательную проверку, окажутся среди адептов, то их же коллеги их и сдадут. Скажем, сотни золотых для этого вполне достаточно.

– Господин ректор… сотня, это как-то слишком. Им бы и десяти хватило, – засомневался магистр в зелёном.

– Нам нужно как можно быстрее выяснить, кто является избранником. Если Его Величество узнает о нашей проблеме, будет гораздо хуже. Второй пункт давайте возложим на магистра Рэйвена и магистра Хейля, – я посмотрел на мага в зелёном. – Проверьте весь обслуживающий персонал, с особым пристрастием. Будьте внимательны и докладывайте мне обо всех странностях, особенно об изменении поведения как адептов, так и всех остальных на территории Академии. Все свободны.

Магистры кивнули и разошлись. А я вытащил из-под стола руку, полностью покрытую чешуёй до самого локтя с длинными чёрными когтями, и покачал головой.

Кажется, моя трансформация становится всё менее контролируемой. Теперь она сработала всего лишь от слабого раздражения. Пришла пора искать ремень со всей серьёзностью.