Огненная ведьма для ректора-дракона

Глава 1. Сирота с огненным взглядом

Аяра Дарк стояла в очереди на зачисление и сжимала в потной ладони последний медяк. Платье — бывшая мешковина, перешитая трижды, — просвечивало на левом плече, и сквозь прорехи виднелась бледная кожа. Вокруг шелестели шёлками наследницы древних родов, бросали косые взгляды, и одна девица с идеальной укладкой громко прошептала подруге: «Бродяжка. От неё за версту несёт нищетой».

Отлично. Первое впечатление — нищенка. Значит, нарываться буду с удвоенной силой.

Аяра улыбнулась самой наглой улыбкой, на которую была способна, и, когда та девица сделала шаг вперёд, специально толкнула её локтем. Магический щит кандидатки вспыхнул голубым, но Аяра даже не вздрогнула. Её дар был иным. Она отменяла чужую магию одним взглядом. Обычно это заканчивалось синяками под глазами и чудовищной головной болью, но сейчас она очень сильно захотела, чтобы щит лопнул. Мысленно она прошептала: «Рассыпься».

Щит лопнул, как мыльный пузырь, с жалобным звоном.

— Ты! — завизжала наследница, отступая. — Стража! Эта дрянь напала на меня!

— Я просто дышала, — пожала плечами Аяра. В висках уже запульсировало, но она держала лицо. — Если твоя защита рухнула от моего дыхания — проблемы твоего рода, не мои.

Очередь загудела. Кто-то хихикнул, кто-то восхищённо присвистнул. Девица покраснела, открыла рот для новой порции оскорблений, но не успела.

Тьма сгустилась у входа, хотя за стрельчатыми окнами приёмной комиссии стоял полдень. Воздух запах грозой и старым пеплом, и по коже пробежали мурашки, не имеющие ничего общего с холодом. Аяра не успела моргнуть, как между ней и наследницей выросла фигура в чёрном мундире с серебряными драконами на плечах.

Высокий. Слишком высокий. Она задрала голову и увидела лицо, высеченное из мрамора и льда — острые скулы, твёрдая линия губ, глаза цвета расплавленного золота. Длинные тёмные волосы стянуты в низкий хвост, на висках серебристая седина. От него веяло холодом, силой и чем-то ещё, от чего у Аяры перехватило дыхание. Запах можжевельника и древнего огня.

— Ректор Вейл, — выдохнула наследница и присела в реверансе, мгновенно забыв про обиду.

Аяра скрестила руки на груди. Сердце колотилось где-то в горле, но она не позволила себе отвести взгляд. Никакого страха. Это самое главное. Звери чувствуют страх.

— Кто устроил беспорядок? — голос ректора оказался низким, с хрипотцой, словно он не говорил с живыми последние сто лет.

— Она! — ткнула пальцем наследница.

Аяра посмотрела прямо в золотые глаза. Нагло. Вызывающе. С крошечной искоркой безумной дерзости, которая уже не раз спасала ей жизнь на задворках Кровавого Узла.

— Я просто стояла в очереди, господин ректор. — Она даже не подумала приседать или кланяться. — Но если ваши абитуриенты разваливаются от одного моего взгляда — может, стоит поднять планку приёма?

Тишина стала такой плотной, что можно было резать ножом. Кто-то охнул, кто-то зажал рот рукой. Ректор медленно, очень медленно улыбнулся. Улыбка эта была страшнее любого хмурого взгляда — холодная, хищная, изучающая. Как у кота, который наконец-то загнал мышь в угол и теперь решает, с какой лапы начать игру.

— Твоё имя, дерзкая.

— Аяра Дарк. Сирота, без рода, без магии почти, но с одним талантом: я не умею прогибаться.

Она сказала это твёрдо, хотя внутри всё дрожало. Потому что за спиной ректора уже появились двое стражей в чёрном с намордниками на лицах. И потому что в его взгляде мелькнуло что-то странное — не гнев, не раздражение. Заинтересованность. Жуткая, пугающая, как у дракона, который нашёл себе новую забавную игрушку.

— Зачислить её на поток «Боевая отмена», — бросил ректор через плечо секретарю, который тут же заскрипел пером. — В комнату к Мари Вентер. Ту, что в башне без окон.

Сердце Аяры ухнуло вниз. Башня без окон — она слышала о ней. Тюремная камера для проблемных студентов, где стены помнят крики и проклятия. И ректор только что лично отправил её туда.

— А за дерзость, — добавил он, наклоняясь так близко, что она почувствовала на губах его дыхание — горячее, с нотками дыма, — ты отработаешь. Вечером. В моём кабинете.

Он выпрямился, развернулся и ушёл, не оглядываясь. Плащ взметнулся за ним, как крыло.

Аяра осталась стоять посреди притихшей очереди. Щёки горели, сердце колотилось где-то в горле, и в груди заныло странное, незнакомое чувство — не страх, не злость. Что-то другое. Тёплое, липкое, тянущееся вниз живота.

Какого чёрта? Это просто ректор. Просто высокомерный дракон, который решил меня проучить. И ничего больше. Ничего.

Но она солгала себе, и обе знали это.