Огненная волчица

Под защитой

Насладившись теплом воды и ароматом лесных трав, я наконец почувствовала себя по-настоящему живой. Тело расслабилось, мысли улеглись, и даже волчица во мне замолчала, довольная. В гармонии с собой — редкое ощущение, но сейчас оно было со мной.

Выбравшись из воды, я неспешно оделась, борясь с непокорными волосами, которые упорно не желали ложиться красиво. Однако, взглянув на отражение в тихой глади, не удержалась от легкой улыбки.
— Ну что ж, вполне сносно, — прошептала я, одарив себя одобрительным взглядом.

Одежда, конечно, была не моя — слишком велика. Но это легко поправимо. Задумчиво поджав губы, я заправила рубашку в штаны, акцентируя талию, и ловко подвернула штанины, открыв щиколотки. Пусть не по моде, зато стильно — по-своему. И зачем мне это вообще? Я что, действительно хочу ему понравиться?

— Чтобы он смотрел на нас с восхищением, — довольно рыкнула волчица внутри.

Я фыркнула и брызнула водой в отражение, словно стряхивая с себя наваждение. Довольно. Пора возвращаться.

Подойдя к дому, я перешагнула порог и сразу поняла — его здесь нет. Что-то внутри сжалось от легкого разочарования. Я ведь действительно надеялась, что он увидит меня такой — свежей, немного другой… красивой?

— Ну и ладно. Может, ушёл охотиться, — попыталась я успокоить себя.

— За добычей… Чтобы впечатлить нас, — мурлыкнула волчица с ленивой ухмылкой.

— Тоже мне, Казанова, — пробормотала я, закатив глаза.

Чтобы не терять времени даром, я решила осмотреть дом. Он оказался срублен из мощных бревен — основательно, крепко, без излишеств. Внутри всё было строго: деревянные полки, стол, пара стульев, печь. Уют по-мужски — функционально, но сухо. Ни тебе занавесок, ни милых безделушек. Женской руки здесь точно не было.

И почему от этого стало немного грустно?..

— Отлично, — пронеслось в голове волчицы быстрее, чем я успела осознать. — Пора обустраивать это логово.

Дом был скромным, но уютным — как будто вырезанным из сказки. Всего одна кровать, из чего я сделала вывод, что мой спаситель спал на кресле. Невольно я улыбнулась — воспитанный волк. Сердце потеплело, и я мысленно поблагодарила Луну.

Стол, пара стульев, шкаф, маленький кухонный уголок. Ничего лишнего. Но именно в этом и был шарм — запах дерева, скрип половиц, тепло живого дерева вокруг. Я подошла к шкафу и, открыв его, замерла: в лицо ударил знакомый, тёплый запах волка. Вдохнула глубже. Трава. Смола. Кора. Будто вся лесная стихия сплелась в одном аромате. Я прижала его рубаху к лицу и закрыла глаза.

— Трава и дерево — лучшее сочетание, — пронеслось одновременно в моей голове и в мыслях волчицы. Я будто потерялась в этом моменте, и только тихий скрип двери вернул меня в реальность.

— Смотрю, после купания тебе стало полегче, — услышала я знакомый голос. Он звучал с легкой насмешкой, но без злобы.

Я обернулась — Дима стоял у порога с корзинкой в руках. Обед. И в глазах его плясали озорные искорки. Он уже давно стоял тут. И всё видел.

Я вспыхнула так, что, казалось, щеки начали жарить воздух вокруг.

— А… да. Ручей действительно помог, — попыталась я говорить спокойно, но голос дрожал. — Спасибо тебе.

— Побереги благодарности до обеда, — ответил он, заходя в дом. — Хозяин обязан накормить путника и проводить его до дома. Там и скажешь.

Я кивнула. На большее меня не хватило. Лишь бы не утонуть сейчас в собственном стыде.

— Полчаса, и обед на столе, — добавил Дима и повернулся к кухне.

Я хотела предложить помощь, но в этот момент мой желудок предательски заурчал — громко и беззастенчиво. Я закусила губу от смущения.

— Лучше сходи за ароматной травой, — остановил он меня, весело прищурившись. — За домом грядки. Нужна вторая слева — не перепутаешь.

Я выдохнула. И впервые за весь день — по-настоящему улыбнулась. Этот волк знал, когда отступить и когда подставить плечо. А я... я вдруг поняла, что мне хочется остаться здесь чуть дольше.

Я снова махнула головой, не говоря ни слова, и шагнула за порог. Грядки нашлись быстро, но спешить обратно не хотелось. Сад манил — ароматами, красками, своим тихим спокойствием. Он был небольшой, но словно вырезан из сна: уютный, ухоженный, наполненный жизнью. Пространство делилось на зоны — здесь зеленели грядки с овощами, чуть дальше раскинулись деревья, увешанные плодами. А напротив, как живописная картина, сиял палисадник, пестрый от цветов всех оттенков радуги.

Ближе к краю сада стояла деревянная беседка — простая на первый взгляд, но стоило подойти ближе, как открывались резные узоры, сплетённые в тонкое кружево древесных линий. В каждой черточке чувствовалась рука мастера. Хозяин явно был не просто плотником — он был художником, вдохновлённым самой Луной.

Рядом, словно охраняющие сад, стояли деревянные статуи: медведь и тигр, затаившиеся в вечной схватке; орёл, застигнутый в момент стремительного падения на добычу; семейство зайцев, уютно прижавшихся друг к другу. Я невольно улыбнулась — в этих резьбах было нечто живое, тёплое. Даже дом, как теперь стало понятно, был выстроен теми же руками, что творили чудеса в саду.

Меня вернул в реальность запах — тёплый, пряный, манящий. Живот напомнил о себе, и я поспешила назад.

Войдя в дом, я протянула свежесобранные травы Диме. Он молча взял их и ловко бросил в кастрюлю. Прошло всего пару минут, как он попробовал свой гуляш, при этом довольно причмокнув губами. И почему-то именно в этот миг я будто выпала из времени — просто смотрела на его губы, на плавное движение челюсти, и забыла, где нахожусь.

Очнулась только тогда, когда поняла, что он замер — а я таращусь на него.

— Мой руки и садись за стол, — сказал он. И в этих простых словах вдруг почувствовалось столько домашнего тепла, что я невольно улыбнулась.

Я быстро села, получив свою порцию, и с жадностью принялась за еду. Гуляш оказался удивительно вкусным — густым, с насыщенным ароматом, в каждом глотке будто таился кусочек уюта. Когда насытилась и подняла глаза, столкнулась со взглядом волка. Его глаза завораживали. Он медленно протянул руку, стёр соус с моей щеки... и облизал палец.