Огненное небо: Путь падших. Том 1.

Начало

Осень, самое лучшее время года, легкая прохлада и серость. Солнце c трудом пробивалось сквозь густые облака, бросая слабый свет на дома. В воздухе ощущался запах влажной земли после вчерашнего дождя. Райд всегда любил такие утренние моменты, всё вокруг казалось спокойным, даже прекрасным. Он сидел на балконе своего дома, держа в руках чашку горячего кофе, и наблюдал, как тонкий пар поднимался над чашкой. это спокойствие не могло скрыть тяжесть, что поселилась в его разуме в последние пару месяцев.
"Ты опять задумался," — раздался мягкий голос из-за его спины. Ранель стояла в дверях, её тёмные волосы спадали на плечи. В руках она держала полотенце, слегка прищурившись, смотрела на него. "Тебя что-то беспокоит?"
Райд улыбнулся, хотя улыбка вышла немного натянутой. "Нет, всё нормально. Просто думаю."
"Ты никогда не умел врать." — ответила она, сев напротив. Её взгляд был внимательным, изучающим. Она всегда видела его насквозь, но никогда не торопилась задавать неудобные вопросы.
Райд отпил из чашки, делая вид, что не замечает настойчивого взгляда. В последние дни он чувствовал, как его привычная реальность начала давать трещины. Всё чаще ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. В такие моменты оглядываясь, он всегда обнаруживал только пустую комнату. Это ощущение вызывало у него холод в груди, он старался не придавать этому значения.
"Знаешь, иногда мы идём к чему-то, даже не понимая, зачем." — вдруг сказала Ранель, её голос прозвучал непривычно серьёзно. Она откинула прядь волос за ухо и посмотрела прямо на него. "Иногда говорят, что пути Господни неисповедимы. Может, и правда не всё стоит понимать."
Райд нахмурился. В словах Ранель чувствовался странный, почти родительский укор. Он не сразу нашёл, что ответить. "Ты будто знаешь что-то, чего не знаю я."
Она улыбнулась, но улыбка показалась ему грустной. "Говорят, что на всё есть воля свыше. Иногда это единственное, что нас удерживает."
Позже в тот же день Райд решил прогуляться до магазина, чтобы отвлечься от своих мыслей. Город выглядел обычным: люди спешили по делам, машины гудели на перекрёстках. Но ощущение, что что-то не так, не покидало его. На витрине одного из магазинов он заметил отражение. На первый взгляд, все выглядело нормально, но когда он наклонился ближе, чтобы поправить волосы, отражение повело себя странно. Оно смотрело прямо на него, не моргая.
Райд замер. Горло пересохло, а сердце стало колотиться в груди. Он медленно поднял руку, чтобы дотронуться до стекла, но отражение осталось неподвижным. Вдруг оно улыбнулось. Эта улыбка была шире, чем могла быть у человека, и неестественно искривиляла лицо. Звук хруста прошёл сквозь стекло, словно что-то ломалось.
Райд отступил назад. Когда он посмотрел снова, отражение стало обычным. Оно двигалось синхронно с ним, будто ничего не произошло. Он заставил себя усмехнуться, чтобы отогнать нарастающий страх. "Надо меньше пить кофе," — пробормотал он себе под нос.
По дороге домой он чувствовал, как его взгляд цепляется за зеркала и витрины. Все они выглядели обычными, но каждый раз, проходя мимо, он невольно ускорял шаг, будто боясь увидеть это снова.
Когда он вернулся домой, Ранель уже ждала его. "Ты выглядишь так, будто увидел привидение," — пошутила она, но улыбка на её лице быстро исчезла, она заметила его встревоженное лицо. "Что случилось?"
Райд хотел рассказать ей про странности, которые заметил за последние дни, но вместо этого просто покачал головой. "Ничего," — ответил он. "Просто устал."
Ранель подошла ближе, и положив руку ему на плечо тихо сказала: "Ты знаешь, что я всегда здесь, с тобой, правда?"
Он кивнул, но внутри него всё больше нарастало чувство, что он стоит на пороге чего-то необъяснимого.
Позднее, вечер плавно перетёк в ночь, они с Ранель находились на кухне. Она заваривала чай, лениво помешивая ложкой, а он сидел за столом, утонув в своих мыслях.
"Сегодня было нечто странное," — сказал он наконец. "Мне кажется, что все стало другим. Но я не могу это как-то объяснить."
Ранель не ответила сразу. Она поставила чашку перед ним, присела рядом, посмотрела на него. "Всё меняется, Райд. Иногда мы это замечаем, иногда — нет. возможно, тебе просто нужно отдохнуть."
"Может быть," — кивнул он, поднося чашку к губам. Её слова звучали утешающе, но тревога не исчезала.
Когда Райд лёг в кровать, Ранель посмотрела на него, её глаза блеснули в полумраке. Она провела рукой по его плечу, будто проверяя, всё ли в порядке. "Спи спокойно," — прошептала она и вышла из комнаты, оставив его в темноте. Но сон не шёл. Он лежал смотря в потолок, прислушиваясь к тишине, которая казалась слишком плотной, почти ощутимой.
Когда сон всё-таки одолел, он оказался в странном месте. Перед ним стояло большое зеркало, которое возвышалось в полной темноте. Он не мог понять, где находится, но тьма вокруг казалась живой. На гранях зеркала отражались силуэты. Они двигались независимо, будто перетекая. Райд шагнул ближе и увидел своё отражение. Чем больше он смотрел, тем больше мелких изменений начинал замечать. Его глаза в зеркале были чуть глубже, а улыбка слишком натянутой.
Пальцы отражения дёрнулись, а затем фигура наклонилась вперёд, будто пытаясь что-то разглядеть. Затем отражение бросилось на зеркало, с громким скрежетом ударяя по стеклу головой и руками. Его движения были резкими, неестественными, полными агрессии и безумия. Оно вновь и вновь ударялось о зеркало, не останавливаясь, на поверхности начали проступать трещины, из которых текла, чёрная жидкость.
Улыбка на лице отражения становилась всё шире, растягиваясь, разрывая кожу и оголяя кости челюсти. Оно смотрело, будто сумасшедший убийца. Каждый изгиб его улыбки сопровождался тошнотворным звуком ломающихся костей. В темноте раздались крики и шёпоты, от которых казалось, что воздух застыл.
Райд пытался отойти назад, но его ноги стали будто вата. пристально смотря на зеркало он заметил, как трещины покрыли всё зеркало, отражение с глухим, безумным рывком пробило единственное, что их разделяло. Рука схватила Райда за горло, кончики заостренных пальцев, впивались в кожу, оставляя болезненные ожоги. Отражение омерзительно хрипло засмеялось, звуки этого смеха разнеслись эхом по комнате.
Мир вокруг рассыпался, как и разбитое зеркало, он почувствовал, как что-то тянет тело во тьму. Крик, который он не мог издать, эхом разорвал пустоту. Его тело падало, словно через бесконечную бездну, пока багровый свет в отражении осколков не прорезал мрак, заставив его открыть глаза.
Райд попытался шевелиться, но его тело словно было прилипло к месту. Земля под ним была тёплой, мягкой, будто состояла из плоти. Вонь гниения окутывала его, обжигая ноздри. Он посмотрел вниз, его ноги по щиколотку утопали в чёрной жиже, которая пульсировала, словно живая. Вдалеке слышались низкие, утробные стоны, будто сама земля кричала.
"Где я?" — выдохнул он, но его голос затерялся в густом, вязком воздухе. Всё вокруг было покрыто костями. Внезапно он услышал шорох позади. Райд обернулся, но ничего не оказалось на том месте куда он смотрел, кроме тумана, который казался плотным, как стена.
Однако странное чувство, что за ним наблюдают, становилось всё сильнее. Затем из тумана выступила фигура — высокая, с перекошенными конечностями и светящимися красными глазами
Райд замер, дыхание сбилось в истеричном ритме, а сердце стучало настолько громко, что готово было разорвать грудную клетку. То, что вышло из тумана, было неестественно изогнуто. Конечности двигались с хрустом, будто суставы выворачивало с каждым движением. Голова и глаза дёргались в рваном, беспорядочном ритме, словно ища добычу взглядом. Каждый шаг сопровождался влажным, чавкающим звуком, словно монстр шагал по трясине, пропитанной кровью.
Алые глаза пылали, будто пульсируя, прожигая пространство вокруг. Они пронзали Райда, привнося ужас в его душу. Из глотки чудовища доносился низкий, хрепящий гул, вибрация которого отдавала резонансом в его собственных костях. В воздухе витал отвратительный запах гнили, такой плотный, что хотелось зажать нос. Райд пытался закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип, будто сам воздух отказался покидать его тело.
— Что тебе нужно?! — его голос сорвался, превращаясь в визг. Однако ответа не последовало. Она продолжала приближаться, медленно, словно наслаждаясь страхом.
Губы изогнулись в кривой, уродливой улыбке, обнажая ряды острых зубов, которые смотрели прямо на него, как клинки. Затем она вытянула длинную, иссохшую руку, пальцы которой шевелились, будто переламываясь при каждом движении. Тишину разорвал отвратительный звук — смесь крика и истеричного смеха, от которого заложило уши.
Райд почувствовал, как его ноги от ужаса подгибаются. Он упал на колени в вязкую субстанцию. Липкая, холодная жижа начала ползти вверх по его ногам, обвивая их, словно что-то живое. "Это сон, это не может быть реальностью!" — отчаянно пытался он убедить себя, но угроза перед глазами становилась всё реальнее. С каждым вдохом его легкие наполнялись мерзким смрадом, от которого закружилась голова.
Фигура сорвалась с места. Движения были хаотичными, как у существа, лишённого разума, но в них чувствовалась смертоносная точность. Она бросилась к нему с ужасающей скоростью, оставляя за собой густой, едкий дым, от которого в горле запершило. Райд попытался отползти, но его руки соскальзывали по грязной поверхности. В последний момент он рухнул набок, и существо пронеслось мимо, едва не задев его когтями.
Тело затряслось от неконтролируемого ужаса. Он попытался подняться, но ноги не слушались. Существо остановилось на несколько мгновений. Её алые глаза горели хищным взором, а из тела исходил дым, который, казалось, жил собственной жизнью. Чёрные щупальца извивались и тянулись к нему, проникая в воздух, словно ядовитые змеи. На земле, где стояла фигура, оставались темные, высохшие следы, будто почва под ней умирала.
— Исчезни! — выкрикнул он, слёзы бессилия скатывались по щекам. Но голос звучал так слабо, будто его заглушал сам мир. Дым коснулся лица, и он вскрикнул — кожа обгорела, будто от огня, а едкий запах жжённой плоти разъедал ноздри.
Взгляд метнулся в сторону. Там, вдали, за завесой тумана, было что-то мерцающее. Свет? Или мираж? Это не имело значения. Появилась надежда.
Собрав последние крохи своих сил, он вскочил и рванул к свету. Каждое движение давалось с трудом. Грязь пыталась удержать его, липкие нити жижи обвили ноги, но он продолжал двигаться вперёд. Существо вновь издало нечеловеческий крик, и бросилось следом. Длинные когти царапали камни, и звук их скрежета отдавался болью в висках.
Тропа впереди была усыпана острыми осколками костей погибших. Они впивались в подошвы обуви, причиняя невыносимую боль. Но Райд бежал, чувствуя, как дыхание существа уже касается затылка. Ноги дрожали, а лёгкие горели от нехватки воздуха. Одна из длинных когтистых рук скользнула по его спине, разорвав ткань рубашки и оставив жгучие царапины. Кровь медленно стекала по его спине, смешиваясь с грязью.
— Нет! Нет, нет, нет! — выкрикнул он, почти теряя сознание от ужаса. Перед ним из тумана вырисовалась чёрная арка, увитая костями, с которых свисали кровавые жилы. На её поверхности вспыхнули странные, зловещие символы. Они горели, излучая красный свет, будто предупреждая об опасности, но Райд не мог остановиться.
Существо практически настигло его. Когти вновь тянулись к нему, когда он, напрягая каждую клетку своего тела, бросился в арку.