Огненное сердце дракона

20

Дворец императора встречал нас блеском тысяч огней и лоском безупречных нарядов гостей. Вереница карет растянулась на сотни метров от парадной лестницы, создавая очередь из желающих побыстрее попасть на бал. Наши экипажи остановились у бокового подъезда, поэтому ждать нам не пришлось. Герцог проводил нас в просторную гостиную до начала торжества. Поскольку мы еще не представлены императору, нам предстояло пройти официальную церемонию в начале бала.

Вдалеке заиграла музыка, что говорило о начавшейся процедуре приветствия. В зал мы входили за герцогом, который уверенной походкой вел нас к огромному трону из черного камня, где восседал император.

-Ваше Императорское Величество, -склонился Вейден в знак почтения. – Позвольте представить Вам моих спутниц.

Мне показалось, что Рейлан намеренно не назвал нас наложницами. Это говорило о его твердом намеренье распустить свой маленький гарем.

-Леди Джана из рода Альбемарль, -первой представили демонессу, что несомненно порадовало девушку.

Она выступила вперед и склонилась в глубоком реверансе. Император довольно улыбнулся, пожирая взглядом выступающую грудь девушки.

-Рад вас приветствовать, леди Джана, -сказал дракон.

-Леди Алария из рода Гримади, -продолжил герцог.

Эльфийка последовала примеру предшественницы и скромно опустила глаза.

-Гримади- друзья Драхоса. Приятно видеть вас среди гостей, леди Алария, -кивнул повелитель драконов.

-Леди Элиса из рода Риулье, -закончил представление Рейлан.

-Леди Элиса, -взгляд императора задержался на моем колье, что вызвало небольшую заминку. –Рад вас приветствовать.

После продолжительной церемонии приветствия грянула музыка, и начались танцы. Первую пригласили Аларию, теперь она кружилась с длинноволосым эльфом и смущенно улыбалась в ответ на его слова. Вот я нисколько не сомневалась, что это тот самый молодой человек, похитивший сердце моей подруги. Глядя на радостную девушку, во мне крепла уверенность счастливого конца их истории.

Джана пользовалась успехом у сильной половины аристократии весь вечер. Все танцы демонессы были расписаны наперед, но толпа желающий не уменьшалась. Девушка поощряла ухаживания и кокетничала со всеми. Мне открылась другая Джана, которая не походила на сдержанную и временами колкую наложницу Вейдена. Обаятельная, легкая, чарующая демонесса стала звездой Летнего бала.

Заиграла очередная мелодия, и пары приготовились к танцу, но внезапно все стихло. В зале воцарилась тишина, которая усиливала стук чьих-то шагов. Мы с Аларией решили пропустить этот танец и расположились на небольшом диванчике у стены. Чем вызвана тишина, и чьи это шаги мы не видели. Неожиданно толпа придворных перед нами расступилась, и к нам подошел император драконов. Как по команде мы с эльфийкой подорвались с места. Не знаю, что полагается делать в подобной ситуации, но мы дружно присели в книксене.

-Надеюсь, леди Элиса, у вас не занят этот танец? –спросил император, слегка склонив голову.

-Нет, Ваше Императорское Величество, -с улыбкой ответила мужчине.

Следуя за повелителем драконов в центр зала, я заметила, какими изумленными лицами нас провожали придворные. Сложилось впечатление, что меня удостоили величайшей чести, ранее не достававшейся никому.

Танец был довольно простым и не требовал смены партнера, поэтому беседе ничего не мешало.

-Какое знакомое колье у вас, леди Элиса, -протянул император.

-Насколько мне известно, оно принадлежало леди Вейден, -не стала лукавить я.

-Перед смертью матушка передала его Рейлану. Он очень трепетно относился к этой вещи. Не подскажите, почему столь ценное украшение теперь принадлежит простой наложнице?

Властные интонации в голосе императора немного пугали. Я подняла глаза и столкнулась с испытывающим взглядом. Внешне два брата были очень похожи: те же темные волосы и карие глаза, черты лица, фигура. Но было что-то, что кардинально рознило их, делая совершенно другими. Теперь я понимала это отличие. Хищный, опасный, высокомерный –все это характеризовало правителя Драхоса. В каждом жесте, в каждом слове, в каждом взгляде не было доли благородства и достоинства герцога.

-Думаю, вам лучше спросить это у Его Светлости, -ответила я.

-Что же такого особенного в неприглядной воспитаннице обители? – продолжал дракон, словно не слыша моего ответа. –Неужели все дело в редкой магии? Не думаю. Так в чем же ваш секрет, леди Элиса?

Разговор мне определенно не нравился. Что нужно от меня императору драконов? В голове носились мысли, и не самые приятные. А что если он догадался о том, кто я?

-Мне кажется, у каждой женщины должна быть загадка, -попыталась отшутиться я. –Разве ваши наложницы не привлекают вас тем, что…

-Мои наложницы привлекают способностью рожать наследников, -резко перебил меня дракон.

Что ответить на такое замечание я не знала. Рядом со мной находился человек без сердца, который поступает только в угоду себе.

-Благодарю за танец, леди Элиса, -вернул меня в реальность голос императора.

Музыка стихла, и мы стояли под внимательными взглядами гостей. Дракон резко развернулся и пошел в сторону трона.

Я вернулась к Аларии, которая продолжала сидеть на диване. Неподалеку стоял знакомый мне эльф, но не решался подойти. Конечно, пригласить на танец -одно, а заговорить с чужой наложницей, которая осталась без компаньонки- совсем другое. Присев рядом с подругой, я намеренно громко стала жаловаться на духоту в зале.

-Алария, может выйдем на балкон, подышим свежим воздухом? –спросила эльфийку.

Девушка кивнула, и мы стали пробираться сквозь толпу гостей к двери. Надеюсь, парень сообразительный, ведь ради него затевался этот спектакль.

Оказавшись за пределами бального зала, Алария немного расслабилась, а с ее лица спала маска вежливой улыбки.

-Не представляю, как ты пережила танец с императором, -заговорила она. –У него такой устрашающий вид.