Огненные закаты

Глава 1

Рассветы и закаты — самые волнующие часы на побережье. Даже осенью. Сколько же в них тайн, сколько очарования! Солнечные лучи мягкие, теплые, манящие — они уводят своими неспешными и плавными движениями за собой — туда, в самую глубь души. Не спрашивая разрешения, они самовольно отпирают плотно закрытые двери. Откуда у них ключи от потаенного? Кто раскрыл им карту снов, желаний, горя и печали?

Казалось бы, смотришь вокруг, а видишь то, что скрыто внутри, погружаешься в неземное спокойствие и какую-то магическую тишину, в которой можно расслышать драгоценное, важное, сокровенное…

Прогулка по побережью вскоре привела меня в прибрежный ресторанчик. Ненавязчивая музыка, легкий бриз, прохладный напиток в стакане, что покрылся нескромной испариной… Нет, всё-таки у барной стойки слишком многолюдно и шумно от надрывно работающего кондиционера.

Решив посидеть на открытом воздухе, я выбрал отдельный столик, чтобы вдоволь полюбоваться закатом. Солнечные блики на пляже приковывали к себе внимание. То им вздумалось раскрасить яхты, то спасительная тень от пальмовых листьев бросала косые линии на отштукатуренные стены зданий и неровный, местами обшарпанный, дощатый пол ресторана; то по ковровой дорожке (воистину расшитой бриллиантами!) волны спешили в объятия красного светила — уже довольно низко висевшего над горизонтом.

Обрадовавшись, что на открытой веранде нет деревянного пола, я сбросил обувь, закатал легкие льняные белые брюки и тут же ощутил шелковистое прикосновение к моим босым ступням прогретого песка. Блаженство! От наслаждения я даже прикрыл глаза. Знойные ароматы цветущих кустарников буйными букетами врывались в меня, будоража и, одновременно, даря ощущение умиротворения. Странное сочетание.

Сквозь прикрытые веки я видел солнце. Красное, круглое, пламенеющее… а за ним — кого-то еще...

Едва заметное жаркое дыхание — совсем рядом. Оно опалило лицо, заставило резко распахнуть глаза, чтобы терпеливо выжидать. Сердечный ритм проскакал галопом по моим венам, минут пять отстукивая в голове пасодобль и заставляя жадно глотать раскаленный воздух.

Я как-то сразу понял, кто это.

Не оборачиваясь, сильнее сжал прохладный стакан и напрягся в ожидании. В тот момент, когда лопнул очередной кубик льда в зеленом чае, боковое зрение различило подрагивающее облако — жарье тело, а вскоре образ проявился сильнее. Я поднял взгляд, чуть не задохнувшись от восхищения и… ужаса. Плазменная природа завораживала. Помимо воли на мои глаза навернулись слезы.

— Как же ты хорош! — чтобы скрыть свои чувства, выдавил я из себя. Мне хотелось разрыдаться и закрыться, но что бы это изменило? Я уже никак не смогу ему помочь.

Он лишь внимательно посмотрел на меня, чуть скривив рот в подобие улыбки. Всполохи живого огня переливались по его высоченному, более трех метров, плазменному телу, и я клянусь, что ничего более красивого в жизни не видел. Он был весь пропитан величием и благородством — таким, что щемило сердце.

— Хочу предложить тебе присесть рядом, да боюсь, ты спалишь стул, — попытался пошутить я.

Он оценил шутку. Проведя ладонью над моим стаканом, он заставил закипеть ледяной чай. Вздрогнув, я убрал руку, чтобы не обжечься, после чего уставился на парусники и лодки, пришвартованные буквально в сотне метров от ресторана.

— В этот раз меня предварительно заперли. Всех, кто мог бы помочь, заперли. Прости.

— Знаю, — отвел я взгляд.

— Я подвел.

— Нет. Не смей так думать!

Его речь раскрывалась в моей голове не только словами. Она декодировалась в многомерные образы, звуки, запахи, чувства, эмоции…

— Даже не представляю, что они с тобой сделали, — тихо произнес я, попытавшись отстраниться от раскрывающихся страшных видений и нечеловеческих мук. — Благодарю тебя, от всей души благодарю! За многое. За твою бескорыстную дружбу и верность. За моё спасение. За твою мудрость. За твою бесконечную праведность и мощь духа. Прости за те пытки, через которые тебе пришлось пройти, чтобы защитить ту, которая для меня дороже жизни. Ты — мой герой. И я пронесу память о тебе через многие жизни и смерти.

Он шумно выдохнул, и листья цветка в кашпо мгновенно почернели. Я нервно оглянулся по сторонам. Никто не заметил. Все люди, сидевшие у барной стойки внутри помещения, спокойно проводили время, беззаботно болтая о пустяках. Они с удовольствием пили нектар иллюзии, продолжая проигрывать сценарии своих жизней.

— Ты написал книгу обо мне, — вскоре заговорил он.

— Даже не одну, — буркнул я. — И напишу снова. А люди по-прежнему будут считать всё вымыслом. Это настолько абсурдно, что даже грустно.

— Зачем ты делаешь это, чего ты пытаешься добиться? Ты же знаешь, что попал в Список.

— Да, знаю. Но тебе ли говорить мне про Список и про то, что бывает, если… если нарушить прямую директиву? — задал я резонный вопрос. — Мы все знаем, как следует поступать. Каждый на своем месте. И не отступит. Правда должна звучать и светиться — пусть даже крохотной свечкой в галактике кромешной тьмы.