Огненный цветок папоротника

Глава 6

Всю дорогу, пока они шли к реке, незнакомец то и дело пытался заговорить с Беляной. Княжна от этого была, мягко говоря, не в восторге. И, едва впереди замаячила деревня, поспешила сбежать, оставив подружек развлекать разговором новых знакомых. К ее радости, темноволосый молодец следом за ней не пошел, и Беляна смогла спокойно выдохнуть, оказавшись за пределами его пристального внимания. По правде сказать, он отчасти понравился ей: было в его взгляде, в его походке, движениях что-то такое, что притягивало Беляну. Это не поддавалось никакому разумному объяснению, и потому несколько пугало княжну, привыкшую искать во всем объяснение. И потому она предпочла выкинуть его из головы, понадеявшись, что больше не встретится с ним ни до, ни во время гуляний.

О том, что надеялась совершенно зря, Беляна поняла достаточно быстро. Дойдя до деревни, она стала помогать Снежне — жене старосты. Княже вовсе не обязательно было заниматься чем-то таким, но она хотела как-то принять участие в подготовке, а потому принялась накрывать на стол вместе с другими женщинами. Угощения она перекладывала в красивые тарелки, которые велела принести из терема. Снежна сперва засомневалась: что будет, если молодежь все перебьет? Но Беляна только рукой махнула. Что у них, у князей, не найдется мастеров, способных сделать новую посуду?

Когда солнце уже клонилось к горизонту, столы ломились от яств: в большом горшке в центре стояла ячневая каша, приправленная черникой и лесной земляникой, на резных подносах лежали пироги с репой, ягодами и зеленью, на вышитых тряпицах лежал козий сыр, а под полотенчиками - ржаные лепешки. Пока женщины накрывали на стол, мужчины тоже были заняты делом. Беляна видела, как они носят дрова на большой костер, через который будут прыгать те, кто хотел проверить себя, стать здоровее, а еще — молодые пары, которые только-только собирались связать свою жизнь. По поверью, те, кто смогли перепрыгнуть будущее пламя, больше никогда не расстанутся.

Беляне нравилась эта легенда. Она очень была похожа на другую, про благословение богини Мелании, о котором княжна мечтала сама. Ее матушка получила его прежде, чем решилась связать свою жизнь с Великим князем Ростиславом. Иначе не было бы на свете ни Беляны, ни сестры ее Белояры. Княжна считала матушку счастливицей, но сомневалась, что однажды благословение коснется и ее. Потому, посмотрев на приготовления к празднованию, она лишь вздохнула тяжело и отвернулась.

Закончив со столами, Беляна уселась на скамейку в ожидании подружек. Льдянка и Маголия ушли со Снежной, чтобы принести большие кувшины с квасом. Княжна хотела было последовать за ними, но в последний момент ее отвлекли другие женщины, попросив накрыть все пироги узорными платочками, чтобы не заветрились, и Беляне пришлось согласиться. О том, что не успела уйти, она пожалела очень скоро: помогать мужчинам укладывать костер пришли чужаки. Два брата и их друг сначала молча носили короткие бревнышки и охапки хвороста, то и дело с любопытством поглядывая на Беляну, а потом вдруг темноволосый незнакомец начал петь. Он затянул песню на совершенно незнакомом ей языке, которую быстро подхватили светловолосые братья, а после, разобрав мотив, к ним присоединились и другие мужчины.

Медуница, медуница,

Медовая, медовая!

Чего не растешь, чего не растешь

По всем лугам, по всем лугам?

По всем лугам, по всем лугам

По зеленым, по зеленым?

От голоса молодца незнакомого сердце Беляны забилось быстрее: показалось, словно слышала она его где-то. А где - и не помнит.

Женщины тем временем подхватили песню:

Как же мне рость, как же мне рость

По всем лугам, по всем лугам?

По всем лугам, по всем лугам

По зеленым, по зеленым?

Весной меня, весной меня

Скотом травят, скотом травят.

Сама того не заметив, Беляна начала подпевать вместе со всеми, вставая в хоровод.

Летом меня, летом меня

Косой режут, косой режут.

В осень меня, в осень меня

С корнем рвут, с корнем рвут.

***

На землю мягко опустилась ночь, укрыв звездным покрывалом деревья. На речном берегу возле лесной опушки собирались люди. Девушки и женщины, юноши и мужчины в светлых нарядах кружились в хороводе вокруг высокого, яркого костра.

— Беляна, идем в хоровод!

К сидевшей на скамье в отдалении от всех Беляне подскочила Льдянка, за ее спиной маячила Маголия. На светлых лицах княжиц выступил румянец, который был заметен даже в темноте, разгоняемой огоньками свечей, стоявших на столе.

— Я чуть позже к вам присоединюсь, — покачала головой княжна.

От этого движения тут же зазвенело в ушах. Так всегда бывало незадолго до видения, и Беляна боялась, что оно случится в то время, когда она будет танцевать.

— Ты же обещала, Белянка, — с укоризной ответила Льдянка и протянула к ней руки. — Идем танцевать!

Княжна вздохнула. Она не рассказывала подружкам, что чувствует, когда к ней приходят видения. Сейчас Беляна об этом очень жалела — так ее состояние вызвало бы куда меньше вопросов.

— Я не могу сейчас, Льдянка, прости, — ответила княжна и грустно улыбнулась. — Я чувствую, что близится видение. И плохо себя чувствую. Мне лучше побыть здесь некоторое время. Возможно оно уйдет, и я смогу к вам присоединиться.

— Ты говоришь так каждый год, а потом просто уходишь в свою башню! — воскликнула Льдянка и резко развернулась, чтобы уйти. — Могла бы и вовсе не приходить тогда!

Беляна вскинулась, с обидой посмотрев на нее.

— Тогда и не звала бы меня каждый раз, — ответила она ей в тон и отвернулась, не заметив, как Льдянка, поджав губы, уходит.

— Зря вы ругаетесь, — покачала головой Маголия. — Отдыхай, княжна. Я присмотрю за ней.